— Хе… А, ты подумал, что мы не подозревали? — улыбнувшись, спросил рыцарь: — Патрон, твоя история про проклятого друида с самого начала имела огромное количество логических дыр. И нет, это не твоя вина! Тут уже, скорее, вопросы к разработчикам и модераторам. Ганс умный парень. Честно, он очень крутой, но… Начальник разведывательного отряда из него такой себе. Мой дед, как-то подсунул мне Стелларис. Так что я знаю, о чем говорю. А твои супершмотки? Я в Рагнакаре не так давно, и сразу же понял, что тут дело не чисто… Так что, ты тот ещё имбалансный игрок, Патрон. — усмехнулся Альберт: — И весь наш отряд давно это понял.
— Чего желаете? — мило улыбнувшись, поинтересовалась жутковатого вида официантка.
— Пинту вишневого эля, пинту медовухи, бокал Шато и коктейль «Оргазм Капитана». — продиктовал я.
— Хорошо. Сейчас сделаем! — вампиресса щелкнула пальцами и перед нами тут же появились напитки.
— И неужели не возникало вопросов? Не хотелось расспросить? — дождавшись, когда официантка уйдет, уточнил я.
— Возникало, Патрон. И много раз возникало… Просто, из-за общей загруженности и количества приключений на квадратный метр — времени у нас особо не было. Когда Мицелиум атакует — тут уже не до разговоров по душам. Но… Скажу от всей нашей команды — если бы нас что-то не устраивало, или же мы были против всей сложившейся ситуации, то наверняка бы нашли способ, как отвертеться от тебя. Так что, неважно, кто ты такой. Главное, что мы — товарищи! — заключил Альберт.
— Хм… Просто, работать с ТАКИМ персонажем — это страшно. Ну, по крайне мере, это я так считаю.
— Не страшно… — задумчиво ответила Катарин: — Скорее, очень удивительно. Вот смотри, для всех Владыка Тьмы всегда ассоциировался со злом. Темная сторона, которая провоцирует войны, мучает беззащитных людей, создает ужасных химер и подчиняет себе мирное население. Никто и подумать не мог, что злодей, даже в теории, окажется опытным лидером, сочувствующим человеком, да и вообще славным малым. Ты заставил нас переосмыслить суть и заглянуть чуть дальше, чем мы привыкли смотреть. Разве же это не чудо?
— А как же ложь? — удивился я: — Читал Канта. Он говорил, что ложь всегда будет аморальным явлением и оправдания у неё нет.
— Увы, мы слишком далеки от Канта. — вздохнув, отвели Гера, глядя на меня бездонными серыми глазами: — Твоя ложь не была личной прихотью. Это обязательство, которое наложило руководство. Ты не мог вот так сразу взять и раскрыться. Так что… обижаться было бы глупо. К тому же весь современный мир — это одна большая ложь.
— А Ганс? Что он сказал вам напоследок?
— Что после сегодняшней вечеринки нам надо будет ненадолго залечь на дно. Часть Мицелиума обязательно восстановится через сутки и захочет отомстить. Поэтому мы примкнём к специальному отряду Артемиды и будем охранять Охотничьи угодья Ахиллеса. — ответила Катарин, пригубив немного вина: — Ух… Кисленько! Как я люблю.
— А после охраны?
— Ну… каждый пойдёт своей дорогой. — задумчиво произнес Альберт: — Только вот, я не хочу вас покидать. Мне… Было реально весело с вами играть.
— Хех, если бы мы играли. — усмехнулся я: — Ну-с… Поднимем бокалы за успех мероприятия!
— ПЬЕЕЕМ!!!
— У-у-ух… Отлично! — поставив кружку на стол, выдохнул я: — Так вот, возвращаясь к главному вопросу. Ганс вас освободил? Мы с ним договаривались, что он больше не будет эксплуатировать простых игроков. Всё же, вы пришли сюда, чтобы играть, а не заниматься политикой. И я с него потом спрошу, если он не сдержит обещание.
— Ну… — Гера виновато отвела взгляд: — Тут такое дело…
— Чего?! — тут же напрягся я. Проблема в том, что Ганс, возможно и не самый лучший начальник рагнакарского ГРУ, но весьма хваткий охотник за специалистами. Может навесить тонну лапши на уши, и в конечном итоге — будешь пахать на него до конца своих дней.
— Мы решили, что не будем вот так запросто обрывать мосты с Гансом. — призналась Катарин, постукивая кончиками пальцев по поверхности бокала.
— В смысле? — возмутился я.
— Ну… Вот ты сам подумай, будет ли у нас ещё возможность, так взять и затусить всем вместе? Мы подписали договор о неразглашении коммерческой тайны. И я сильно сомневаюсь, что нам позволят просто приходить к границам Аленсиса, чтобы поболтать. — призналась эльфийка: — Ганс бы запретил. И… мы бы с тобой уже никогда не увиделись. Но ты не подумай! Это же просто подработка… За деньги! К тому же, большую часть времени мы будем просто играть!
— Ох… — я ударил кулаком в свой лоб: — Вы не понимаете! Ганс использует людей… Для него это не более, чем ресурс. Запчасти, которые можно выбросить после эксплуатации, чтобы взять новые.
— Такова жизнь, Патрон. — пожав плечами, ответил Альберт: — Это было нашим общим решением. И… ты уж извини, но это единственный вариант, чтобы не потеряться. Теперь нас скрепляет не только дружба, но и общая тайна. Разве это не круто?
— Ганс спас мою сестру. Ему больше нечем меня заманивать. Вы понимаете, что я не приду в вайп-отряд?
— Хех… Ну, это мы посмотрим. — усмехнулась Гера: — И вообще, что мы всё о работе, да о работе? Давайте веселиться! Нам с ребятами скоро нужно будет сваливать из Вечного города. Так что предлагаю, как следует нафуськаться и пойти гулять по ночному городу. А? Как вам?
— Действительно, что-то я слишком близко всё принял к сердцу. Давайте пить! — вздохнул я и почти залпом осушил кружку: — Постараюсь выбить у Ганса возможность хотя бы изредка встречаться. Если что, буду превращаться в Кретуса и приходить в населенные пункты авантюристов. Весело иногда почувствовать себя простым игроком.
— Ну, так и мы об этом же! — Гера тоже осушила свой стакан: — Ух… Крепковато намешали… Кстати! Мы приготовили для Джуди небольшой подарок. Уверена, что она скучает в твоём замке. Гузенбар! К ноге!
Из-под барной стойки выбежал обрадованный кхорн, и тут же запрыгнув мне на колени, начав вылизывать мою физиономию.
— Газировыч! — обрадованно воскликнул я и прижал белый пушистый комочек: — Господи… Я всё боялся, что тебя забудут в гостинице, и тогда пиши — пропало!
— Не, ты что? Мы своих не бросаем. — гордо заявила Катарин.
— Спасибо! Джуди будет очень счастлива. — я начал наглаживать Гузенбара по пушистому меху, и тот обрадованно завилял хвостиком: — Девушка! А нам бы повторить.
— Сию минуту, Господин. — с улыбкой ответила вампиресса, и перед нами возникли обновленные стаканы, кружки и фужеры.
— И всё-таки, мне интересно. — Альберт внимательно посмотрел на меня: — Каково это, быть тем, кто ты есть?
— Ох… Опять про работу… — обреченно вздохнула волшебница: — Но, мне тоже интересно! Так что, давай рассказывай, пока тут гул стоит приличный. Скоро все начнут расходиться и будет возможность подцепить нежелательные уши.
— Да, что там рассказывать? — ответил я, и взглянул на ребят, которые едва ли не смотрели мне в рот в предвкушении истории: — Я — киберпреступник. Увы, жизнь вынудила. Так сказать, напал не на ту контору… И вот — я здесь.
— Обалдеть! И все они — такие же? — удивилась Катарин.
— К сожалению — да. Разработчики очень стараются… Можно сказать — они болеют игрой! Да, понятное дело — денег там вращается столько, что нам и не снилось. Честно, я даже не уверен, что бюджеты с победы над Владыками — большая их часть.
— Сто пудово, это лишь крупица в море! — отмахнулась Гера: — Я-то работаю в сУрьезной конторе. Так что понимаю, как это устроено. Руководство восстало против Райана и Мицелиума не из-за того, что они умудрились выиграть, а скорее — из-за перспективы.
— Верно. Но сейчас не об этом. Когда разрабы поняли, что искусственный интеллект уже не может впечатлить игроков, им пришлось прибегнуть к «живым грушам». То есть, они стали запихивать под аватары живых людей. И… Признаться, у нас тоже своего рода игра на прокачку.
— Погоди, то есть ты не сразу же стал ИМ? — прищурив взгляд, переспросил Альберт.
— О-о-о… Ты бы знал, чего мне всё это стоило! — усмехнувшись, ответил я: — Начинал обычным лоулевельным демоном. А выходить из игры нельзя. Нас насильно тут всех удерживают, так как это… что-то наподобие кибертюрьмы.
