— Так что, ты теперь с Гарри? — поинтересовалась Мэриан, прожевав.
— Ты не в обиде? — уточнила я, но она только махнула рукой, сжимающей откусанный пирожок.
— Один мужик, другой, разница небольшая, — заверила она. — Это ж не пирожок.
— Начинка-то разная, — возразила я. – Что в пирожках, что в мужчинах.
Мэриан задумчиво пожевала, покачала головой.
— А все равно. Я всякие люблю, — ответила она. — С капустой, мясом, рыбой, грибами, луком и яйцами…
Колокольня дрогнула, и я схватилась за перила крепче.
— Люблю с малиной пирожки, с яблоками, — перечисляла Мэриан как ни в чем ни бывало, только расставила ноги шире, держа равновесие. — Со сливами вообще объедение, так и тают во рту.
Ксандр внизу забегал вокруг колокольни, вонзил меч прямо в землю под куст пионов, и я заметила черное пятно, расползающееся щупальцами по траве.
— С творогом, — с придыханием сказала Мэриан и прикрыла глаза. — Обожаю! Особенно если с изюмом. Да, больше всего мне нравятся смешанные начинки. Допустим, капуста и грибы, курица, сыр и немного лука…
— Давай-ка спускаться, — поторопила ее я и первой полезла вниз по лестнице, которая едва уловимо вибрировала, как натянутая струна.
— С печенью, — плотоядно произнесла Мэриан, следуя за мной. — С морковочкой и лучком. Ммм…
Колокольня качнулась ощутимее, и колокол наверху загудел.
— А с тыквой, — продолжала Мэриан. — Многие недооценивают тыкву и очень зря. Тебе надо почаще добавлять ее в меню, Кэти.
— Хорошо, — пообещала я, спускаясь еще на один виток лестницы. (1f9b0)
Снаружи донеслись крики, лай, звон металла, я замерла, и Мэриан врезалась мне в спину.
— С потрошками, — прошептала она. — Что там вообще происходит? Это что, моя Бася скулит?
Отпихнув меня, она неожиданно быстро спустилась по лестнице и распахнула дверь.
Глава 21. За Лоханки, за вэдэвэ!
Земля пошла трещинами, и огромные черные щупальца вырастали из-под нее, колыхаясь, точно водоросли. Зарычав, Ксандр отрубил одно своим огромным мечом, и щупальце, шмякнувшись на траву, растеклось вонючей лужей, но вместо него тут же выросло новое. Мэриан бесстрашно кинулась на помощь Басе, которую обвило черной плетью. Мужики, охраняющие храм, отчаянно сражались с монстром, орудуя топорами и вилами. Но это было все равно что бить палкой по грязи: меньше ее от этого не становилось.
Я огляделась. Бабка Герта ловко орудовала клюкой, фехтуя с черным щупальцем. Рен Кухт отбивался моей корзинкой из-под пирожков. Чего-чего, а смелости лоханцам не занимать — не зря Виктор читал свои проповеди. Но я ясно понимала — дело плохо. Щупальца все вырастали, точно какой-то инопланетный лес, и монстру сопротивление лоханцев было ни по чем.
Земля между храмом и колокольней треснула как яичная скорлупа, выпуская на свет огромного спрута. Пленка на мелких глазах раздвинулась словно ставни, и я, не дав себе время на размышления, крикнула:
— Эй! Я тут! Сюда!
Подняв с земли камень, швырнула в чудище, привлекая его внимание, и попала точно в глаз. Спрут поморгал пленкой, повернул башку, и злобные глазки вспыхнули алым. Оно выпростало из-под земли расплывающееся тело и, загребая щупальцами, быстро поползло за мной. Что-то засвистело над головой, но я метнулась в сторону, как заяц, и щупальце ударило о колокольню, оставив на стене грязное пятно. От него зазмеилась трещина, раздался хруст — будто что-то в глубине постройки надломилось, а потом колокольня со скрежетом накренилась.
— Кэти, беги! — заорал Ксандр.
Я и правда бежала. Так, как никогда прежде. Гарри ошибался. Я не дракон. Если бы была им, то уже расправила бы крылья, потому что так, как сейчас, я еще никогда не боялась. Сзади доносилась тухлая вонь приближающегося чудовища, мерзкое чавканье и бульканье, как будто позади меня кто-то жрал кипящий протухший суп.
Залаяла Бася. Значит, монстр ее отпустил, увлекшись погоней за мной, хотя я так и не понимала, зачем ему нужна. Споткнувшись о кочку, едва не упала. Дорожка, по которой я так часто гуляла к озерам, стелилась под ноги, а впереди блестела средняя Лоханка с черным зрачком омута. Как бы запихнуть монстра туда?
Что-то холодное обвило ноги, стреножив меня, как непослушную кобылу, и я рухнула лицом вниз, едва успев выставить руки, чтобы смягчить падение.
— Что тебе надо? — выкрикнула я, перевернувшись на спину. — Чего ты хочешь?
Вряд ли оно ответит, конечно. Вряд ли оно вообще говорит. Между красными глазками спрута выросло утолщение вроде клюва, причмокнув, открылось, и чудовище сказало:
— Кровь.
Клюв закрылся. От храма неслись крики и странное тарахтение. Скосив глаза, я увидела Ксандра, спешащего на помощь. Машина подпрыгивала на кочках и ухабах, от нее что-то отваливалось на ходу, рассыпаясь по траве, но она неслась вниз по холму, а Ксандр, руля одной рукой, другой держал меч, уже измаранный в черной грязи по самую рукоять. Все же прав Виктор, хороший он парень.
— Ты хочешь меня сожрать? — выпалила я, отвлекая внимание спрута. — Давай обсудим рецепт. Не надо есть сырое мясо. Можно добавить овощей. Вот, говорят, тыква очень недооценена. Овощами вообще сложно испортить блюдо. Лук, чеснок, морковочка…
— Исконная кровь — ключ от дверей, — неожиданно разродилось пояснением чудище.
Исконная кровь? Но тогда ему нужен Гарри. Прикусив язык, чтобы не ляпнуть это вслух, я спросила:
— А что за дверь?
Спрут задрал щупальце, и я, взвизгнув, повисла вниз головой. Путаясь в юбке, которая закрыла весь обзор, я услышала смачный плюх, снова упала и, обтянув юбку, увидела машину Ксандра, которая врезалась в чудище, уйдя в грязное брюхо по самый руль.
— Получай, тварь! — орал Ксандр, стоя ногами на сиденье и размахивая мечом. — Убью! За Лоханки, за Кэти!
Спрут выстрелил щупальцами, спеленав Ксандра туго, точно младенца. Он выпучил глаза, захрипел, его лицо покраснело, а меч вывалился из рук. Подхватив меч с травы, я подволокла его к чудищу и, пыхтя, всадила в грязное туловище. Нажала на рукоять — и меч легко вошел вглубь. Все равно что накалывать сыр на зубочистку. Но спрут даже не повернулся. Ксандр мычал, дергал ногами, а потом посмотрел куда-то вверх. Я проследила за его взглядом и, подпрыгнув, замахала руками.
Дракон выпустил пламя, сжигая что-то у самой чащи, а потом повернул ко мне. Мощные крылья несли его над озерами, хвост вытянулся стрелой, а морда яростно скалилась, демонстрируя острые зубы.
Мы спасены! Гарри сожжет это вонючее чудище!
— Не задень Ксандра! — выкрикнула я, обеими руками указывая на кузнеца, который так и висел, обмотанный щупальцем, точно муха, пойманная жирным пауком.
Дракон расправил крылья, спикировал ниже, и я с удивлением заметила Франтика на его спине. Вот уж будет ему что рассказать! Потом не заткнешь!
Спрут вытянул клюв сильнее, а потом его брюхо резко сжалось, и комок грязи ядром полетел в дракона. Я взвизгнула, Гарри вильнул, но не успел уклониться. Дракон закружил над озером, отчаянно махая одним крылом, а второе, облепленное черной жижей, обвисло, утягивая его вниз. Я увидела испуганное лицо Франтика, цепляющегося за чешуйчатую шею, а потом они оба рухнули в воду.
21.1
Гарри летел назад, гонимый дурными предчувствиями. Чудища не было в логове. А раз оно не в логове, значит, где-то еще…
И откуда взялись те рога и копыта, найденные в каменной пирамиде? Монстр решил подкрепиться? Но Гарри хорошо запомнил козу, которая явилась с посланием. Да что там хорошо, она ему в кошмарах сниться будет! Значит, чудовище могло использовать зверей не только для пропитания.
— Герен Шпифонтейн, — отвлек его от размышлений Франтик, сидящий на спине чуть выше крыльев. — Рад сообщить, что Виктор вручил мне вашу одежду. В превращении туда-сюда все же есть явный минус. И я тут подумал, вам просто необходим помощник. Типа оруженосца, но не совсем про оружие...
