Но дальнейшее пошло не по котиному плану. Драк спикировал сверху, схватил Котия за шкирку и поднял его в воздух. Котий заорал истошным голосом. А Драк совершил круг вокруг дома, не выпуская кота из когтей, а затем другой. Котий все это время орал, но к концу второго круга в его воплях пробилось смутно распознаваемое «я буду! буду ужинать!» Драк снизился и выпустил его из когтей, Котий перекувырнулся в воздухе, приземлился и прыгнул, атакуя. Драк взлетел повыше, Котий промахнулся и врезался в топиар. Свернулся и притих.
Драк приземлился рядом с нами, но человеческий вид принимать на всякий случай не стал.
— Какие-то у нас коммуникативные трудности, — заявил я и вынул из кармана Уффа. — Уфф, не сходишь к топиару? Может, у вас лучше получится?
Уфф ускакал к кусту, на всякий случай обойдя кота по большой дуге, и запрыгнул наверх. Мы с Филиппом уселись на крыльце, а Драк остался где и был. Минут через пятнадцать Котий поднялся отряхнулся и принял человеческий вид:
— Ладно, был неправ, признаю. Уничтожал живую природу, грубил товарищам. Вы говорили что-то про ужин.
По такому поводу Драк тоже стал человеком:
— Картофельный суп, наверное, уже остыл, но мы подогреем, — сказал он и пошел в дом.
Уфф спрыгнул с топиара, Котий подхватил его, и мы все вместе пошли есть суп.
***
Гата просматривала сводки с полей. Все шло по плану. Конечно, жаль предпринимать столь радикальные меры, однако виновные должны быть наказаны. Правда, в игре появилась новая переменная — ничего, она учтет и это.
Глава 25
Бар сидел на уютной террасе, увитой побегами кучерявого растения и пытался вспомнить, как оно называется. Но единственное, что уверенно всплывало в голове, что это специальный вид, защищающий пространство от прослушивания. «Сейчас бы сигару», — задумчиво подумал он, но курить здесь было нельзя, потому что серебряные какаду ненавидят дым, а именно эта птица с удовольствием подмурлыкивала сзади. У нее все было хорошо.
За столиком с ним сидел Джон, Директор Института, который и заварил всю кашу, и Гарет, серый кардинал финансовой системы Меркатора, в реальности занимавший кучу малопонятных постов. Джон был сер и сердит, Гарет лучезарен и расслаблен. Все знали друг друга много лет.
— Как тебе наш кофе? — поинтересовался у Бара Гарет. — Должен приятно покалывать язык, по задумке авторов сорта.
— Он и покалывает, — подтвердил Бар. — Но зачем?
— Приятное разнообразие, — пожал плечами Гарет.
— Как будто вам не хватает разнообразия, — ухмыльнулся Бар.
— Смотря какого, — сказал Гарет, выбрал орешек на тарелке и поднял руку. Серебряный какаду немедленно подлетел за угощением. — Какая птица! У меня дома такой же есть.
— Я знаю, — улыбнулся Бар. — У вас у всех такая есть.
— Мой лучший друг, — вздохнул Гарет. — Все понимает.
— Скажи еще, что советы дает, — проявил некоторый скепсис Бар.
— Не дает, — признал Гарет. — Но это и хорошо! Знаешь, сколько людей дают нам советы.
— Догадываюсь, — заглянул в чашку Бар. — Можно мне теперь нормального кофе?
— Конечно, — Гарет нажал невидимую кнопку на столе. — Сейчас принесут.
И действительно через мгновение принесли. Реверансы были закончены, можно было приступать к делу.
— Так что ты можешь нам предложить? — лениво поинтересовался Гарет.
— Буквально ничего, — развел руками Бар. — Вы разблокируете все счета Элуров, все — это значит «все», оставляете в покое лицензию Неко, и мы расходимся.
— Хм, — обозначил сомнения Гарет. — И все это ради непонятного периферийного мира? Не много ли чести? Пусть так посидят, тем более, заблокирована всего одна компания.
— Я действительно сейчас представляю только Домино, но в данном случае оно идет в связке с Элурусом. Более того, Домино хочет вам передать, что у него нет претензий к Меркатору в целом, только к Институту. Пока.
Директор Института нахмурился.
— И насколько ты в курсе атак, которые проводит Элурус на нашей территории? Между прочим, Министерство безопасности не собирается этого так оставлять.
— А вы можете доказать, что это Элурус?
— Наверное, нет, — скривился Гарет. — Часть из этого какая-то глупость, а часть — неведомые зверушки.
— Мелочи для вас, я полагаю, — прищурился Бар.
— Так-то да, — признал Джон. — Но…
— Но они только разминаются, — подвел итог Бар. — Должно быть неприятно это осознавать.
— А ты думаешь, будет что-то посерьезней? — Гарет сделал вид, что озаботился.
Бар улыбнулся и отставил чашку.
— Я тебе так скажу. Одна из оскорбленных персон любит старую земную музыку. Сейчас идет увертюра, в которой намечены общие черты дальнейшего развития. Вы сами можете угадать, в какую сторону оно пойдет.
Бар внимательно посмотрел на какаду, который мурчал что-то приятное на ухо Гарету. Серый кардинал поймал его взгляд.
— Ну и что они сделают? Убьют моего какаду? — хохотнул Гарет. — Я, конечно, привязан к нему, но я нового заведу. В конце концов, они все действуют одинаково умиротворяюще.
Бар поднялся.
— Решение в любом случае за вами. Я пробуду на Меркаторе еще неделю, мы с вами можем обговорить детали, чтобы ликвидация последствий прошла без значительного ущерба. В конце концов, нам всем работать еще годы и годы, если, конечно, не сойдем с ума раньше, — на этой жизнеутверждающей ноте Бар оставил старых знакомых и покинул уютную террасу. Им надо было подумать, а ему было интересно узнать, что еще успели учинить Элуры, пока он тут распивал экспериментальный кофе.
***
Утром обнаружилось, что нам опять не хватает машин. Меня позвал в свою пещеру Юхансон, и тут ожидалось три в одном: деньги за зачистку, прокачка новой боевой пары и первичное обучение работе с крокодилами самого Юхансона. Дракону с архитектором надо было в пещеру, и изначально они планировали утащить Котия с собой. Но Котий сделал ход конем и договорился, что сегодня он проведет урок математики для мелких домайнеров, а потом они вместе с Бульдегомами и группой инициативных родителей обсудят, как все-таки наладить обучение подрастающего поколения. Тем более, что и помещение уже было, и простаивало уже полгода.
— Ты мог бы и сбегать, — заявил Драк. — Вон как мчался, когда был зол.
— Не повезло! Сегодня я не зол, — огрызнулся Котий.
— Не похоже! — ответил ему дракон.
— Похоже, не похоже, а ты мог бы и сам слетать.
— А как же я? — изумился наш архитектор, который от такого поворота даже забыл, что не доел кашу.
— Теоретически, — объяснил ему Драк, — ты можешь поехать верхом. Но это только если я действительно полечу.
— Я боюсь высоты, — побледнел архитектор.
— Да это ж не проблема, — тут же нашел решение Драк. — Мы тебя прицепим воздушной петлей, а ты лети и бойся сколько хочешь.
Филипп стал белее мела. К этому жизнь его не готовила.
Котий осмотрел наш пейзаж и принял решение.
— Давайте так. Марк везет меня к реке, там оставляет.
— К реке? — удивились мы.
— Да, сегодня урок экспериментальный, мы так учим своих котят, может, и людям такой формат подойдет.
— А зачем река? Будете топить тех, кто не справится?
— Нет, просто там есть много ровного места, — ответил Котий, но в подробности углубляться не стал. Мне уже очень захотелось посмотреть на такую математику, но везде было не успеть.
— Так, Марк высаживает тебя у реки, потом едет к Юхансону, а мы сразу в пещеру и оттуда назад. Или можем забрать тебя из Города, заодно в банк заедем, — подвел итог Драк.
— Да, — подтвердил Котий. — А до Города меня кто-нибудь потом довезет, ну или туда я действительно добегу. Уфф, ты не съездишь со мной сегодня, я что-то волнуюсь.
— Конечно, — просиял Уфф. Ему приятно было оказаться нужным, в пещерах он откровенно скучал.
