— Привет, — спокойно сказал Дэн, подходя к столику. По рыжему совершенно не было заметно, что он бежал наперегонки с таксофлайерами. Разве что хвостик растрепался больше обычного.
«Соперники» оценивающе уставились друг на друга. Обычно навигатор выходил из корабля в рабочем комбезе, но сейчас на нем были «домашняя» футболка и джинсы — в чем был, в том и вылетел.
— Твой приятель? — со слегка брезгливым видом поинтересовался Мишель.
— Выйдем? — вежливо предложил Дэн, не дожидаясь Полининого ответа.
Менеджер недоуменно пожал плечами (мол, это какое-то недоразумение, он же ничего плохого не сделал!), но все-таки бросил на стол салфетку, встал и пошел за рыжим.
Полина осталась грызть ногти и нервно перемешивать мороженое.
Через несколько минут Дэн вернулся, на ходу перевязывая хвостик, и сел на место выбывшего.
— Киборг, — подтвердил он. — Irien-XXL.
— Ой… — Полину осенила страшная мысль: «Мишель» был просто уличным «кавалером», а она сдуру приняла его коммерческое предложение за любовное. То, что обычно подобные «парни» ведут себя более откровенно, сразу называя фирму-владельца и перечисляя спектр услуг, ей в голову не пришло. К тому же «кавалер» потребовал бы деньги вперед.
— С дополнительно инсталлированными боевыми функциями, — продолжал Дэн. — Эта модель поддерживает их, но в режиме ограниченных возможностей.
Рыжий вытащил из вазочки с мороженым вафельную трубочку и, хрупая ею, невозмутимо добавил:
— Так что я легко его уничтожил.
Полина подскочила на стуле:
— Что, совсем?!
— Не волнуйся, я запихнул тело в один из ящиков. — Дэн пригубил Полинин кофе. — Тут и должно быть столько клофелина?
Это оказалось последней каплей.
— Сваливаем отсюда! — Полина сорвала со спинки стула плащик, попыталась надеть, но запуталась в рукавах и просто сунула его под мышку.
— А мороженое? — Киборг с сожалением посмотрел на вазочку. После драки ему всегда хотелось сладкого, да и до нее пять разноцветных шариков пломбира выглядели очень соблазнительно.
— Бери с собой. — Девушка торопливо подозвала официанта и расплатилась. — И сумку!!!
* * *
На корабле друзей уже ждали. Киборг никому не сказал, куда и зачем он умчался, но такое вопиющее нарушение осадного режима не осталось без внимания.
— Ну и как это понимать? — сурово вопросил капитан.
— Меня пытались похитить! — пискнула Полина, все еще бледная и постукивающая зубами.
— Кто?! — тоном «ты себе льстишь» поинтересовался Теодор.
— Не знаю! Может, опять работорговцы или какой-то маньяк! Он человеком притворялся, а потом снотворного мне подсыпал! Но какие у него волосы были, эх-х-х…
Команда недоуменно переглянулась, и объяснять пришлось Дэну.
— Мог бы и мне свистнуть, — обиженно сказал пилот. — Поглядел бы я на этого Мишеля…
— Иди погляди, — радушно предложил навигатор. Пешком друг за ним не угнался бы, а для их флайера большинство здешних переулков узковаты. К тому же была вероятность, что Полина просто перетрусила. — Слева от входа, большая зеленая коробка с тремя синими полосами в верхнем углу.
— Неужели нельзя было просто его прогнать? — с досадой спросил Станислав. — Обязательно шею сворачивать?
— Я и хотел прогнать. Но как только мы зашли за угол, он на меня напал. — Дэн искренне полагал, что это исчерпывающее объяснение. Атакующий киборг — как выпущенная из ствола ракета, ее нереально уговорить повернуть или взорваться потише. Только уничтожить. Ни боли, ни страха он не чувствует. Даже если переломать ему руки и ноги — поползет следом, пытаясь впиться зубами.
До капитана это тоже наконец дошло.
— То есть если бы Полина позвала на помощь Теда, в ящике сейчас лежал бы он? — задумчиво уточнил Станислав.
— Не факт! — обиженно возразил пилот.
— Irien действовал на поражение, — подтвердил Дэн. — Было только два способа его остановить.
— А какой второй?
— Ножом.
— М-да… — Станислав вспомнил любимую приговорку своего первого командира: «Нож без нужды марать не стоит — вам им потом тушенку открывать и хлеб резать». — Действительно лучше руками.
— Но что будет, когда полиция обнаружит труп?! — разнервничался Вениамин.
— Какой труп?
Навигатор и доктор одинаково удивленно уставились друг на друга.
— Ну этого… «Мишеля»… — Вениамин понял, смутился и осекся. С точки зрения закона, поломанный киборг — то же самое, что разбитый кобайк или дохлая собака. Если владелец не подаст заявление о пропаже или возмещении ущерба, никто и не почешется.
— Я неправильно поступил? — обеспокоенно уточнил Дэн. Других вариантов он по-прежнему не видел, но люди иногда бывают такими загадочными, вон как разволновались…
— Правильно, — со вздохом признал капитан. — Но нехорошо. В смысле лучше так не поступать, если есть возможность.
— И что теперь делать?
— Иди руки вымой. — Станислав не сожалел бы о покусившемся на Полину ублюдке, даже будь тот человеком. Но столь успешный отпор только усугубил ситуацию: теперь их загадочный враг наверняка обозлится еще больше. — И доложи, что у нас с трассой.
— Готова, основная плюс резервные ветвления в каждой точке. — Навигатор повернулся к голоподставке, над которой возникло причудливое «древо» вариантов.
— Все выкинь и сделай заново, — даже не удостоил ее взглядом капитан. — Просмотри договора и перетасуй порядок доставки так, чтобы мы и в сроки укладывались, и сбили преследователей с толку.
— Хорошо, — согласился Дэн, хотя работа была трудная и дурная: трасса однозначно станет длиннее и нестабильнее. — Но если они знают, куда мы летим, то какая разница, когда мы туда прибудем? Можно устроить засаду на месте, как здесь.
— Зато хотя бы обезопасим сам путь.
— Думаешь, это все та же шайка? — недоверчиво уточнил Вениамин.
— Уверен, — отрезал капитан. — По крайней мере, почерк тот же.
— А он разве есть? — удивленно моргнул доктор.
— Вот именно — нету! Череда нелепых событий, связанных только нашим несчастным транспортником: гонки, шашлыки, пробка в энерговоде, а теперь еще секс-киборг с боевой программой…
— Кстати, — спохватился пилот, — может, гравилучом тоже в Полину целились? Как только она к мангалу подошла, все и завертелось!
— Но зачем она им?
— Потребовать выкуп? — предположил Вениамин.
— С мамы, огурцами? — фыркнул Теодор, знавший, что та живет в маленькой двухкомнатной квартире и преподает физику в государственном вузе, а новое зимнее пальто у нее появилось только благодаря дочери.
— Нет, с нас.
— А мы-то к этому каким боком?!
— Ну, знаешь ли… — насупилась подруга, хотя тоже прекрасно понимала, что шантажировать имеет смысл только родственников, нормальный работодатель без размышлений передаст требования похитителей в полицию.
— Не дрейфь, выкупили бы мы тебя, — снисходительно пообещал Тед. — Если бы тыщ до трех доторговались, больше не наскребем.
— До пяти, — смягчил приговор Станислав. — Но все равно коммерчески невыгодное предприятие выходит, потеря киборга его уже в минус увела.
— А вдруг тут что-то личное? А, Полли? Признавайся!
— Да я понятия не имею, чего они ко мне прицепились!
Полина уже чуть не плакала. Одно дело, когда какие-то бандиты гоняются за кораблем, на котором ты работаешь, и совсем другое — когда персонально за тобой!
Капитан успокаивающе положил руку ей на плечо:
— Никто тебя ни в чем не обвиняет, просто будь пока поосторожнее, ладно? Я уверен, что Роджер найдет объяснение этой дурацкой истории.
— Ага, только вначале надо найти Роджера… — шмыгнула носом девушка. — А вдруг его тоже похитили?!
Но если представить Полину в гареме центаврианского любителя экзотики еще удавалось, то на Роджере фантазия Станислава спасовала.
— Все будет в порядке, — твердо сказал он. — Скоро Михалыч починит двигатели, и за время перелета к следующей станции «Сигурэ» наверняка отзовется.
Пока команда обсуждала вынужденное ужесточение режима, Полина сидела как в воду опущенная, перебирая в памяти события последнего месяца, однако ничего крамольного так и не вспомнила.
— Ну покажи нам наконец эти знаменитые огурцы! — попытался отвлечь ее от тяжелых мыслей доктор. — Народ должен знать своих героев.
Судя по Полининому лицу, народу лучше было пребывать в неведении, но девушка послушно вытащила из сумки одну из банок.
