— Нет, энерговод забарахлил, — слегка схитрил Станислав, еще не решив, насколько можно доверять бывшему однополчанину. С одной стороны, Вадим вроде как в спецподразделении полиции работает, с другой — капитан его и в космофлоте не настолько хорошо знал, а с тех пор приятель сильно изменился. После Медузы они не встречались, только пару раз перебросились письмами, причем Станиславу показалось, что Вадим отвечает ему чисто из вежливости, не горя желанием возобновлять знакомство. — Уже починили.
— Отлично, — обрадовался Вадим. — Так, может, подбросите меня?
— Куда? — Капитан приготовился сделать скорбное лицо и сообщить: «Как жаль, что нам в другую сторону», — но приятель легко разрушил его подлый план.
— Да без разницы, — отмахнулся он. — Я в отпуске, путешествую автостопом — куда занесет.
Станислав со смущенным кряхтением поскреб затылок, сдвинув фуражку на лоб. Нет, в пособничестве бандитам капитан Вадима не подозревал, но, когда к тебе на корабль просится человек, чей профиль — работа под прикрытием, это настораживает.
— Ты не думай, я заплачу! — неправильно понял его приятель. — Я ж не халявщик какой-то, и денег у меня хватает.
— Да не в этом дело… — поморщился капитан, в свою очередь обиженный тем, что его приняли за жлоба. — Просто сам видишь: корабль у нас старенький, часто ломается, не хотелось бы тебя подвести.
— Ничего, я готов рискнуть, — заверил его приятель.
— Ладно, заходи, потолкуем, — сдался Станислав. С полицейским на борту, даже если тот ведет тайное расследование, им будет все-таки поспокойнее, да и как бывший космодесантник Вадим тоже кое-чего стоил. А там, может, присмотрятся друг к другу и разоткровенничаются.
* * *
Вадим остановился посреди пультогостиной, заинтересованно крутя головой по сторонам.
— Уютненько тут у тебя, — наконец заключил он. — Прям по-домашнему.
— Точно, такой же бардак, — смущенно проворчал Станислав, тоже заметив и немытые кружки на пультах, и скомканное покрывало диванчика, и заново украденный Котькой носок, на сей раз капитанский. Но наклоняться и подбирать его было несолидно.
Теодор паясничал за спиной гостя, разыгрывая пантомиму «Мы же зареклись возить пассажиров!». Станислав сделал ему страшные глаза и изгоняющий жест, несколько озадачив Вадима. Он оглянулся, но пилот уже с деловитым видом тащил куда-то один из привезенных ящиков.
— Да ты не стесняйся, присаживайся! — Станислав выдвинул стул сначала для приятеля, а потом для себя и тоже сел, забросив ногу на ногу.
Сверху тут же вспрыгнула кошка, потопталась, шатаясь и пытаясь с максимальным комфортом использовать неказистую площадь.
— Ах ты мерзкое приставучее животное! — с чувством сказал капитан и поставил ноги ровно, чтобы Котьке было удобнее. Кошка наконец легла, свесила левую переднюю лапу, как пантера с ветки, и победно запырчала. — Никак от тебя не избавиться.
— А ты пробовал? — недоверчиво уточнил Вадим.
— Еще бы! — с возмущением отозвался Станислав, привычно начесывая Котьку за ушами. — Терпеть не могу кошек.
— Угу, заметно… — пробормотал приятель.
Вениамин вышел поздороваться с гостем, но быстро догадался, что боевым товарищам хочется поговорить наедине, и деликатно удалился в грузовой отсек, рассматривать новые приобретения.
От ужина Вадим отказался, космолетчики тоже поели в городе, так что угощение ограничилось двумя символическими рюмочками «за встречу». Минут десять бывшие однополчане оживленно болтали о всякой ерунде, подшучивая друг над другом и делясь впечатлениями о Шоарре, пока Станислав не заметил, что, даже когда Вадим смеется, глаза у него остаются серьезные и тоскливые.
Приятелю тоже надоело притворяться счастливым отпускником и, рассказав анекдот про фрисса в секс-шопе, он внезапно сник, разом став на десяток лет старше.
— Устал я, Славик, — негромко пожаловался он, тяжело облокачиваясь на стол. — Что-то подкосила меня эта история с Казаком.
— Еще бы, — понимающе кивнул капитан. — Хорошо еще, что жив остался. Как нога, не беспокоит?
— Да нет, со здоровьем все в порядке, — поморщился Вадим. — Подлатали по высшему разряду, я уже два месяца как на работу вышел. Просто муторно как-то. Работорговцев мы прижали, дело закрыли, меня даже повысили и медаль за отвагу дали… Но что-то во мне Казак все-таки сломал, такое, что медсканером не обнаружить. Устал я от этих бандитов, перестрелок, трупов… Не хочу больше своей шкурой рисковать, она и так уже вся в дырках. Вот и попросился в бессрочный отпуск, а там подумаю.
— Это пройдет, — уверенно сказал Станислав. — Полгодика отдохнешь, взвоешь и сам назад запросишься, проверено.
— Возможно, — не стал спорить Вадим. — Я ж специально не стал билет на пассажирский корабль брать. Дольше, зато впечатлений больше, быстрее мозги проветрятся. Тем более что я сам пока не знаю, куда хочу.
— Будешь в каждом космопорту выходить и проверять? — пошутил Станислав.
Вадим было улыбнулся, но тут в пультогостиную заглянул Дэн:
— Станислав Федотович, ваш ящик к вам в каюту нести или в грузовом отсеке оставить?
— Оставляй, там ничего особо ценного, все на перепродажу, — едва обратил на него внимание капитан — и с удивлением обнаружил, что Вадим напрягся и замолчал.
Дождавшись, когда навигатор уйдет, приятель сухо спросил:
— Славик, скажи мне честно: это тот самый киборг, верно?
— Какой? — прикинулся дурачком Станислав.
— Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?
Капитан скривился, будто Вадим показал ему недозрелый лимон. Чертов работорговец умудрился подгадить команде даже из-за решетки. Поняв, что от пожизненного заключения (причем жизней там наберется на население небольшой планеты) не отвертеться, Казак попытался если не утянуть Станислава за собой, то как минимум испортить ему праздник: на очередном допросе заявил, что у него был еще один киборг, которого подлец Петухов украл и накачал нелицензионным ПО. Понадобились все влияние Роджера и боевые заслуги Станислава, чтобы дело замяли, не отобрав Дэна сначала как улику, а потом как подопытный образец. За время тяжбы Станислав не раз с досадой подумал: лучше бы парни по-тихому укокошили работорговца в лесу и скормили местной фауне, но вслух ни разу их не упрекнул. Заочно выносить приговор легко, а поди сам возьми в руку бластер и хладнокровно выстрели пленнику между глаз!
— Никого я не крал, — пожал плечами капитан.
Вадим подрастерялся — похоже, сейчас Станислав говорил правду.
— Но я же читал ваше дело! Казак так подробно описал эту «шестерку», вплоть до скрытых шрамов… Уж мне-то ты можешь рассказать, тем более что показания работорговца официально признали ложными.
— Да не крал я его, честное слово! Дэн сам от Казака ушел, — пояснил капитан. — И к нам прибился.
— Так он еще и бракованный?! — ужаснулся Вадим. — Славик, ты должен немедленно от него избавиться! Я понимаю, что тебе на халяву обломилась ценная техника и соблазн оставить ее себе очень велик, но в итоге оно выйдет только доро…
— Да ничего ты не понимаешь! — вспылил Станислав. — Это член нашего экипажа, а не просто техника.
— Это — боевой киборг! — повысил голос и спецагент. — И ты прекрасно знаешь, что это такое. Вчера он от одного хозяина ушел, а завтра к третьему придет! Заявив, что второй «внезапно прекратил жизненные функции».
— Ты лучше припомни, что без него вы Казака не взяли бы, да и ты в камере умирать остался бы!
— Не без него, а без тебя! Это ж ты ему приказы отдавал. — Тогда Вадиму было слишком худо, чтобы вдумываться в происходящее; он вообще мало что помнил из событий того дня.
Капитану на миг показалось, что он смотрится в зеркало.
— Слушай, Вадик, ты, конечно, мой друг и я тебя очень уважаю, — устало сказал он, — но команду ради тебя менять не стану. Либо вы с Дэном как-то уживетесь, либо ищи себе другую попутку.
Вадим понял, что разговор приблизился к опасной черте и вот-вот за нее выйдет, и, сбавив обороты, презрительно фыркнул:
— Уживаться? Еще чего! Да я вообще с ним общаться не собираюсь. Просто не понимаю, как ты, опытный военный и командир, можешь так беспечно…
— Вот и прекрасно, — с нажимом перебил его Станислав. — Это что, все твои вещи?
— Ну да, — ворчливо подтвердил раздосадованный приятель, приподнимая тощую сумку. — Пара чистых носков, трусов и рубашек, что мне еще надо-то? Полотенце и мыло, надеюсь, на твоем корыте есть?
