Уже через мгновение рядом со мной стоял не высокий мужчина, а алый огромный дракон, который был почти вдвое больше моей миниатюрной драконицы. Он не разбегался, а просто оттолкнулся мощными лапами от земли и взмыл в воздух, я, не задумываясь, повторила его движения, и чудо свершилось. Я взлетела! Я действительно взлетела!
Но как только я начала наслаждаться полетом в полной мере, крылья почему-то перестали слушаться, и я несколько раз качнулась в воздухе, пока не восстановила баланс. Сейчас во мне говорил и жил дракон, он и был мной. Его желания, инстинкты и чувства были в миллионы раз сильнее моих. Так же как и тогда, в пыточной. Дракон взял надо мной верх, чтобы вершить правосудие. Сначала, когда я только пришла в себя, то совершенно ничего не помнила, кроме пыток и разговора с коварнейшим, но позже воспоминания вернулись. Отец объяснил мне, что в этом и есть опасность первого обращения – инстинкты дракона берут верх над разумом человека, от этого и риск для тех, кто находится рядом с впервые обратившимся. Как утверждает Трой, мне повезло, что рядом в тот момент были те, кого действительно не жалко, а меня все равно мучило непонятное чувство вины.
Прошло всего два дня с тех событий, и Троя снова не было рядом. Он отбыл вчера в Алиниэль для того, чтобы уладить все дела с обвинениями в адрес темных, но сегодня обещал вернуться, чтобы проводить меня в ИМИ. Странный выдался год, только начало, а уже не до учебы. Что-то подсказывало, что Альма будет не особо довольна выходками такой студентки.
Ветер хлестал по телу, а мысли в голове текли плавно и медленно, как спокойная река, а отец тем временем пошел на снижение. Тогда-то я и испугалась. Как плавно приземлиться, я не представляла, в отличие от моей драконицы, которая почему-то была уверена, что приземляться она умеет. Моя человеческая часть сжалась от страха и молилась всем известным и выдуманным богам, а драконья уже неслась на всех парах навстречу к земле. В этот момент мне очень захотелось стать человеком. Я внутренне взмолилась, чтобы у меня получилось вразумить свою вторую сущность, которая перед встречей с землей даже не собиралась сбавлять ходу. И зря… Очень зря я этого хотела.
Меня почему-то никто не предупредил, что теперь для перевоплощения мне достаточно сильного желания, или предупредили, но я, как обычно, пропустила все мимо ушей. Сейчас это уже не имело значения, потому что вместо золотой драконицы навстречу к земле летела я в своей человеческой форме.
– А-а-а, – срывая голос, орала я.
Я выжила после нападений двух психов, а сейчас могу умереть таким нелепым образом!
– А-а-а, – поддерживала меня мама, наблюдающая за падением снизу.
Отец быстро летел ко мне, но даже я уже отчетливо осознавала, что он не успеет, и даже не сможет оказаться между мной и неумолимо приближающейся землей.
«Все, Нарина, пришел тебе конец, допрыгалась», – подумала я и упала. Оказалось не больно. А все потому, что провалилась я прямо в портал. Я непонимающе огляделась по сторонам в поисках как минимум старухи с косой, но вместо этого наткнулась на строгий взгляд Троя.
– А что, если бы я не успел? – окончательно выбил меня из колеи эльф своим, как мне показалось, странным вопросом.
– Я бы разбилась? – подумав, спросила я.
– Нарина! Господи! Я чуть не поседела! – воскликнула совсем рядом мама, и Трой наконец поставил меня на ноги.
– У меня, кажется, сердечный приступ, – отрешенно произнес отец.
И только сейчас я соизволила осмотреться по сторонам. Мы по-прежнему были на площадке перед нашим родовым домом, кое-где в обморочном состоянии валялись особо впечатлительные служанки. Отец побелел, словно холст лишенного вдохновения художника, а мама заключила меня в объятия.
– В ИМИ пойдешь порталом, – причитала она.
Эмоций Троя я не разобрала, но эльф выглядел слегка шокированным.
– Ну все же обошлось, правда? – Я попыталась изобразить невинное выражение лица. – Может, пойдем обедать, а то мне на учебу возвращаться.
– Ты неисправима, – сообщил папа и быстро направился в дом.
Мама еще раз порывисто меня обняла:
– Действительно, пойду распоряжусь, чтобы подавали обед, – и отправилась вслед за отцом.
Служанки уже пришли в себя и теперь с каким-то священным ужасом косились на Троя. Кто-то шептал, что это демон-спаситель пропащих душ… А я осознала, что мы остались вдвоем.
– Как тебе удалось поймать меня?
– Понимаешь ли, безответственная моя, – строго начал отвечать Трой, и я поняла, что сейчас начнется лекция. – Когда дорогой мне человек столь безголов, что решает перекинуться прямо во время посадки, я это чувствую.
– То есть ты почувствовал, что я в беде? – удивилась я.
– Именно, и на этот раз даже успел.
– Но как? – не могла понять я.
Это что, какое-то особое эльфийское седьмое чувство? Ведь амулета на мне уже нет! Если бы был, то я могла бы подумать, что Трой почувствовал опасность через него, а так…
– Просто, – невозмутимо ответил эльф.
А мне в голову пришла очередная бредовая мысль.
– То есть для того, чтобы ты появился, мне всего-то достаточно попасть в беду? – Я с любопытством уставилась на закипающего от злости Троя.
– Не вздумай подвергать свою жизнь опасности! – воскликнул он.
Я даже немного испугалась. Стойкий и уравновешенный эльф, кажется, только что сорвался, и мне это не понравилось. Как оказалось, мне вообще не нравится, когда на меня повышают голос.
– Идемте обедать, – крикнула мама, вышедшая на крыльцо, и я выдохнула.
Эльф же галантно предложил мне руку, которую я с опаской, но приняла, и с каменным лицом повел меня в дом.
– Ты будешь обедать с нами?
– Раз уж я все равно здесь, то почему бы и не перекусить в приятной компании, – ответил он.
– А потом снова исчезнешь? – с грустью в голосе спросила я.
– Нужно помочь Рину подготовиться к коронации и подписать мирные договоры. Выловить темных, которые были преданы Вилантеэллю опять же, – отчитался Трой.
Я вздохнула. Сейчас я даже скучала по тому времени, что провела в Великих лесах. Там я могла чаще его видеть, у нас даже было общее дело по разоблачению подлейшего. Мы даже целовались… Я замечталась окончательно и даже не заметила, как мы уже вошли в дом и двигались в сторону столовой. Интересно, он ко мне совсем-совсем ничего не чувствует? От таких мыслей становилось горько, и я даже забыла, кто идет со мной рядом, так же как и не вспомнила того, что он может читать меня как открытую книгу.
Трой остановился и взял меня за руки.
– Не нужно так думать, – ласково сказал он.
– Думать как? – спросила я, инстинктивно подаваясь вперед.
– Думать, что ты мне безразлична. Это далеко не правда, – как мне показалось, сухо ответил эльф. – Ты все поймешь, просто нужно немного потерпеть и дать мне время разобраться со всеми вопросами.
Он был прав. Власть – это важно, так же как и порядок в государстве. Тем более зачем мне его признание? Мне ведь еще целых пять лет учиться. Даже предложи он мне стать его женой, и что из этого брака выйдет (кстати, мысли, что я не соглашусь, у меня даже не возникло)? Я буду учиться, он заниматься делами государства…
– Мои родители поженились, когда маме было пятнадцать, – перебил мои мысли Трой.
Ничего себе! По моим меркам, это был уж слишком ранний брак. Для людей это конечно же нормально, многие отдавали своих дочерей и в четырнадцать, если находилась выгодная партия, но для нас – рас, которые живут веками, выходить замуж в пятнадцать несколько глупо.
– Ее отец, мой дедушка, к тому времени был уже очень стар, и матери нужно было принимать правление. Как могла править пятнадцатилетняя девчонка? – улыбнулся эльф. – А отец в то время был уже взрослым мужчиной, которого к тому же готовили к престолонаследию, поэтому на ее месте и ты бы не отказалась от такого мужа.
Я вспомнила излияния противнейшего в адрес отца Троя и народа его матери и скривилась, а эльф хмыкнул:
– Вилантеэлль не знал правды. После гибели его семьи, когда в живых остался только бывший владыка, и то он лежал без движения и едва мог разговаривать, мой отец отправился в Азаград – столицу территорий темных, чтобы провести свое расследование. Он предъявил претензии, высказал подозрения моему деду и потребовал сознаться. Дед же уверял, что около года назад были пойманы все темноэльфийские пираты и сосланы на рудники. Отец не поверил и ночью, тайком, украл юную темноэльфийскую принцессу, сделав ее своей заложницей. Потребовалось около месяца, чтобы распутать это дело и убедиться, что темные завязали с пиратскими набегами, но один из кораблей был украден. Оказалось, что под темноэльфийскими пиратскими знаменами промышляли оборотни-отщепенцы, которых изгнали из их родной империи за злодеяния.
