– Так чего не расчистят?
– А нафига? Мы по той тайной тропке к старику Кунту на заимку бегаем. Ох, и настойки он готовит! Ум-м-м. Крепче гномьего пойла! А травок добавляет… и Ортал самозабвенно принялся перечислять названия ингредиентов, названий которых я отродясь не слышал… Но лучше всех та, что на ягодах веленики. О-о-о! Вообще закачаешься!
– Вы ж вроде как на службе? – удивился я.
– Так одна чарка этому делу никогда не вредила.
– А со второй служить веселей, – поддержал сержанта старший из стражников, приглаживая пышные чёрные усы.
– Ну, а зимой сам Создатель велел! – заключил Ортал.
Блин, остаётся удивляться, что с такой стражей разбойники весь город не вынесли вместе с королевским дворцом. Хотя насчёт резиденции я погорячился, там своя охрана.
– А ночью разве ворота не запирают, или у вас свой ключ?
– Ты, Шэрх, почему интересуешься? – насторожился главный рассказчик.
– Если ждёшь подвоха, не говори, – отрезал я, – Соседям, вон, не боишься государственные тайны раскрывать, – кивнул я на навострившего уши Лимра.
– С чего это они государственные? – оторопело уставился на меня стражник.
– Ну, как же, стратегического назначения. Вот, налетят удальцы-молодцы этого, как его… Хвэр-гадского и украдут вашего Кунта со всеми запасами. Будет он им самогонку гнать и настойки настаивать.
– Не-е-е, Шэрх, – замотал головой Ортал, – Этого старого зубра так просто не ухватишь. Так маскируется, что в двух шагах от его убежища пройдёшь и не заметишь.
Мы ещё пошутили и посмеялись на эту тему. Потом мой знакомый начал рассказывать, как они одного из стражей… самого мелкого… попытались спустить со стены ночью на верёвке…
– Слушай, Ортал, я что-то не понял, – перебил я рассказчика, – к чему вам такие ухищрения? Что, разве нельзя взять вина или настойки в городе?
Тот удивлённо захлопал глазами.
– А-а-а, ты ж не знаешь! У нас амулеты, а на всех кабаках заклятие.
– А за воротами?
– Там нет меток.
Проклятье! За разговором я и не заметил, как мы выбрались из леса,.. в который пришлось углубиться, отдалившись от реки… и оказавшись аккурат напротив небольшого отряда противника.
Пару мгновений мы с ними удивлённо созерцали друг друга, потом я бросил однорога вперёд.
Хрена мне на них любоваться! Форма жёлтая, знамя вражеское. Однако, враги оказались не дураки. Не принимая боя, эта ватага в шесть рыл дружно бросилась наутёк. Я, ясное дело, за ними.
Во гады, стоит ненадолго отлучиться, как самое большое брошенное врагами знамя кто-то стырил!
Блин! Главное, увидев меня, свою добычу не выпустили, рванув с ней почему-то в сторону Кармилана. Мне ничего не оставалось, как "проводить" их до ворот города. Всё-таки мой скакун устал, а их лошади наверняка были свежими.
– Эй, Шэрх, – послышалось сверху, когда я остановился невдалеке от надвратной башни, до последнего момента не веря, что недруги скроются под её аркой, – ты что это союзников гоняешь?!
Я задрал голову, чтобы разглядеть, кто это там со мной беседует. Голос вроде знакомый. Неужто король?! Блин! Точно он!
– Чего молчишь?!
– С каких это пор тартарцы наши союзники?!
– Это не тарторанцы, – поправил меня Нариллар Четвёртый, – а воины оррмьера Хвэрргардского! Ты что ж, Шэрх, цветов не различаешь?! Лимонный от канареечного отличить не можешь?!
Я ему чего, флорист или дизайнер… или кто там этим занимается?.. оттенки подбирает. У нас, троллей вообще, что не жёлтое, то – рыжее. Всё остальное – от лукавого… то есть от фырга лысого.
– Что опять замолчал?
– А я тут причём? Вы не мне, вы ему скажите! – указал я на единорога.
– Он во всём виноват?
– А кто, я что ли?! – беззастенчиво перевёл я все стрелки.
Бедное животное недовольно покосилось на меня, фыркнуло и склонило голову. Что оно могло возразить в своё оправдание? Хорошо, что рядом есть кто-то бессловесный, на которого можно взвалить всю вину!
– Ладно, Шэрх, – махнул рукой король, – Въезжай!
Захлопнувшиеся перед моим носом ворота вновь растворились. Не иначе – магия.
– Так это… я ж тут не один, – указал я в сторону ручья, через который осторожно перебирались по камням Ортал и остальные.
– А кто там в жёлтом… то есть канареечном? – тут же поправился мой венценосный собеседник, – Кого это ты приволок?
– Это гонец ормера… этого… Гадского.
– Ху-ху, – подавился смехом Его Величество, тут же закашлявшись, тогда как стоявший рядом с ним рыцарь покраснел, как бурак.
– Я не понял, оррмьер Зарилл, вы что, сами себе письма пишете? – обратился к нему король.
Ох, ёпэрэсэтэ! Это ж и есть сам герцог.
– Ты что там несёшь, нелюдь?! – взревел "квадрат".
– Вон гонец, с него и спрос, – махнул я рукой.
– Ты как со мной разговариваешь, образина?!
– От образины слышу! Ты чего, толстяк, давно не летал?! Сейчас влезу на стену, так ты с неё кубарем покатишься!
– Эй, Том, Курн, всыпьте ему! – крикнул герцог стоявшим рядом воинам из своего окружения. Те взялись за луки.
Я мигом набросил на голову капюшон, лихорадочно соображая, что делать дальше: броситься в атаку или пока повременить.
– Не сметь! – гаркнул король, – Прекратить немедленно! Вы что себе позволяете, оррмьер?! Мы на войне, а вы… затеяли, не пойми чего!
– Но этот дикарь…
– Вот именно, что он – дикарь, а вы – оррмьер! – укорил герцога Нариллар Четвёртый, – И не имеете права скатываться до его уровня, – добавил король едва слышно… только не для меня.
– А ты, Шэрх, перестань хамить оррмьеру Хвэрргардскому и немедленно извинись перед ним.
– А чего он всё время обзывается?!
– Оттого, что ты безбожно перевираешь его титул.
– Что я, специально что ли? Кто ж виноват, что он у него такой перевираемый?
При этих словах лицо герцога перекосило, оно вновь начало алеть, а среди стоявших на башне и стенах дворян, даже в окружении оррмьера, послышались смешки. А уж гримасы, чтобы не расхохотаться корчили все поголовно, и благородные, и простолюдины. Даже Его Величество хрюкнул пару раз.
– Всё равно извинись. Не-ме-длен-но, – еле выдавил он из себя, чтобы не заржать в полный голос.
– Ормер,.. – начал было я, – Э-э, вашество, а как же мне его называть, если у меня это не получается?
– Э-хкхэ-хкхэ-хкхэ, – не выдержал король, старательно пытаясь скрыть смех кашлем.
Вслед за ним так же скривилась половина дворян. Остальные похохатывали, пока…
– У-а-ха-ха-ха-ха! – кто-то, не выдержав, заржал в полный голос.
Через минуту смеялось уже большинство, лишь ближайшее окружение герцога ещё кое-как справлялось с безудержными приступами хохота. От рожи его самого можно было прикуривать.
– Шэрх, зови его оррмьер Зарилл, – утирая выступившие слёзы, вымолвил король.
– Ормер Зарил, – торжественно возвестил я, – прошу меня извинить. Если я чем вас и оскорбил, то это не со зла, – и весело оскалился.
При этих словах герцога аж передёрнуло.
– Ну и отлично! Шэрх, оррмьер Хвэрргардский тебя прощает! Ведь правда же, оррмьер?!
Тот молча несколько раз качнул головой, что можно было истолковать, и как "Да, да, да", и как "Ну погоди, сволочь клыкастая!"
Тем временем Ортал со стражниками и гонцом уже миновали ворота.
– Чего стоишь, Шэрх, проезжай! – крикнул Нариллар.
– Вашество, а как же трофеи? – махнул я рукой на поле боя.
– Тарторанская армия может подойти, вряд ли это были её основные силы.
– Так я посторожу, вашество, если больше некому!
К тому времени, как наступила темнота, отправленные на сбор трофеев ополченцы нагребли восемь телег. Четырнадцать раненых рыцарей были захвачены в плен, ещё двое оказались мертвы. Простых воинов с повреждениями разной степени тяжести, которые не смогли удрать, набралось больше четырёх десятков. Убитых было столько же, если не больше. Правда, для армии Балабола, которую со стен кто-то оценил в три тысячи, а кто и в пять, это было каплей в море.
Не знаю, на что надеялся Неустрашимый, подступая с такими, прямо скажем, скромными силами к Кармилану? Неужто надеялся, что наш король сдаст столицу без боя? А может, рассчитывал разбить королевскую армию, основательно проредив местное дворянство, пока те не собрали свои отряды? Такой шанс у него в принципе был, но тут уже я спутал врагу все карты.
Ладно, как бы то ни было, поживём – увидим!
А на следующий день был пир. Довольный король, радостные дамы за столом, счастливая принцесса… Женщины были рады, что из их родных и близких никто не погиб, а вот представители мужской половины благородного сословия сидели за столом чернее тучи. Ну как же, отборным забиякам королевства один гнусный тролль даже не дал попробовать врага на зуб. Но это ещё не всё…
Сперва мы… я настоял на том, чтобы братья пошли вместе со мной… А то хрена, я там буду мясо трескать, а они пустой кашей давиться. Это совсем не дело!
