В общем, сначала, следуя за пёстрой толпой придворных… мы, тролли, народ не гордый, можем и в хвосте постоять, лишь бы не забыли нас за стол посадить… Только сперва мы оказались в зале… тронном. Ну, раз тут стоит трон, значит тронный, хотя все его здесь называют Главным. Впрочем, королю виднее, что, где и как именовать, дворец-то его.
Затем Его Величество проследовал на своё законное место. Рядом с троном встали принцесса со своим женихом, Рамир и остальные приближённые. Прочие дворяне рассосались вдоль стен, освободив середину зала, даже братья ухитрились притулиться по обе стороны от стоявших при входе гвардейцев. Один я застыл столбом в самом начале красной ковровой дорожки.
– Вот, полюбуйтесь дамы и господа, это тот самый Шэрх, что вчера отнял победу над врагом у кармиланского рыцарства!
Толпа придворных зашевелилась, послышались шёпот и приглушённые восклицания. А мне как-то сразу сделалось неловко. Не привык я к такому: один, в центре внимания, когда на тебя обращены десятки глаз.
– Что стоишь, Шэрх, подойди сюда!
Делать нечего, я направился к трону. Быстрее закончим этот балаган, быстрее сядем за стол.
Тем временем Нариллар кивнул советнику, и тот протянул ему ножны с мечом. Обнажив клинок, король поднялся со своего места.
Э-э-э… Аллё… А чего это он такое задумал? Я невольно остановился вне пределов достигаемости.
– Ну, чего ж ты встал?! Ближе!
Я сделал ещё пару шагов.
– Становись на одно колено! – приказал монарх.
– Какое? Правое или левое? – оторопело выдавил я.
Дурь? Были б, как я, в полном ауте, и не такое бы брякнули!
– Ха! Без разницы, я сегодня милостив! – довольно осклабилась эта коронованная образина.
– Шэрх по имени Шэрх, – посерьёзнев, торжественно произнёс Его Величество, – Я, король Кармилана Нариллар Четвёртый, в награду за военные заслуги жалую тебя титулом эла.
Это чего ж выходит? Меня, тролля – в рыцари?! Ну, ни х… хрена ж себе!
Моя челюсть невольно отпала, и мне не сразу удалось привести её в первоначальное состояние. И, похоже, не только мне одному.
Король просто-таки наслаждался остротой текущего момента, впитывая всеми фибрами души эмоции окружающих придворных: их смятение, удивление, недоумение… И с довольной улыбкой любовался на их вытянутые рожи, как мужские, так и женские. Похоже, это зрелище доставляло ему истинное наслаждение.
Пожалуй, единственной, кто с нескрываемой радостью воспринял изменение моего статуса, была принцесса. Фрося аж засветилась от счастья, захлопала в ладоши и едва не запрыгала на месте, как маленькая девочка. Вот чьи поздравления были по-настоящему искренни. В голосе других представителей благородного сословия, снизошедших до общения со мной, я ничего подобного не уловил.
Но их поздравления сквозь зубы были позже, а сейчас…
– Эй, слуги, что вы там копаетесь?! Внесите рог!
Ну, ни х… фига ж себе!
Трое бедолаг, пошатываясь, внесли нечто. Если это был рог буйвола, то тот должен был быть ростом со слона. Если бивень мамонта, то остаётся только удивляться, как таких монстров земля носит. В общем, эта загогулина была почти с меня ростом и толщины тоже приличной. Не знаю, сколько туда помещалось вина. Наверное, ведра два, не меньше!
Что ж, не будем разочаровывать почтенную публику. Я подхватил вручённую мне ёмкость и припал к живительной влаге. Ух, хо-ро-шо-о! У меня как раз от королевских выкрутасов в глотке всё пересохло!
– Ха! Приятно сознавать, что среди нынешнего рыцарства есть достойные бойцы, подобные древним героям! Рог Сиурга одним махом! – довольно возвестил король, покачав головой, когда слуги забрали у меня опустошённый "бокал", – А теперь, дорогие гости, прошу к столу!
– Э-э-э, вашество, а мне можно сказать тост? – спросил я.
– На пиру и скажешь. Ты ж сегодня именинник. Что, вино понравилось?
Я кивнул.
– А что, ещё один рог выпьешь? – глаза монарха загорелись спортивным азартом.
– Не знаю, вашество, но попробовать можно.
– Ну что, Шэрх, выполняй своё обещание, – усмехнулся король, когда все расселись, а слуги притащили вновь наполненный рог.
Бр-р-р. О чём я только думал? Ну ладно, назвался груздем, полезай в кузов! Я взял в руки "бокал".
– Я счастлив, вашество, что вы так высоко оценили мои заслуги. Но хочу заметить, что вы были не правы, когда сказали, что я отнял победу у нашего рыцарства. Наоборот, это была лишь проба сил. Самое время показать врагам, где фырги зимуют, тем более, что они ещё не оправились от поражения. На Тарторан!
И, не отрываясь, залпом осушил рог.
Блин! Похоже, для меня это оказалось перебором, потому что дальнейшее, как в тумане. Помню только, как Зарилл… А-а-а… нет, Рамир, усомнился в целесообразности наступления. Ну-у, тут уж я не сдержался:
– Слышь, Рамир, и все твои сторонники… Не трусьте, я сумею прикрыть ваши железные задницы!
Часть четвёртая. Шэрх на королевской службе.
И вот мы уже третий день торчим под стенами Сферрана…
Для тех, кого заинтересует, почему нас занесло сюда на Север, когда Тартар… тьфу, Тарторан… расположен гораздо восточнее? Поясню, совсем не потому, что мы, как матрос Железняк "шли на Одессу, а вышли к Херсону"… Наш король, как и доблестное кармиланское рыцарство, в отличие от красного моряка, ориентиров во времени и пространстве не теряли.
Я выяснил, можно было бы пробраться через стоявшие на пути леса какими-то волчьими тропами, или двинуть на Восток… даже немного южнее, как раз через земли Фросиного тестя – короля Мариона Бермигенского. А вот уже от него была возможность повернуть на Север, прямиком к Тарторану.
Только в этом случае, мало того, что пришлось бы сделать солидный крюк, так ещё и оставить беззащитным весь Северо-Восток Кармилана. Так что местным тактикам и стратегам виднее, куда и как наступать. Вот только делали они это, мягко говоря, "не торопясь".
К Сферрану мы тащились три недели, если прибавить к ним ту, что мы гуляли на свадьбе принцессы с герцогом… Фрося ни за что не согласилась отпустить супруга в поход не обвенчавшись… В итоге, вместе с тем временем, что мы торчим под стенами бывшей столицы королевства Сферранского, получится почти месяц.
Да, я ж забыл сказать, если недели в этом мире по семь дней, то в месяце их не четыре, а целых пять. С годами проще, как и на Земле, они по двенадцать месяцев. Зато с часами совсем швах, их в сутках целых двадцать восемь. Соответственно и сами сутки делятся на утро, день, вечер и ночь, а отсчёт нового дня идёт не с полуночи, а с восхода солнца. В общем, как начинаю об этом размышлять, у меня голова буквально на части раскалывается. Видно доставшиеся мне толльи мозги к обдумыванию таких сложных абстрактных понятий совершенно не приспособлены.
А тут ещё этот грёбаный Сферран! Сколько нам под ним ещё торчать? Целыми днями стучат топоры и визжат пилы – войско готовиться к штурму. Но глядя на эти каменные стены… Что-то мне не очень верится, что их можно взять, да и непоколебимой уверенности в успехе в интонациях наших стратегов я что-то не почувствовал.
– Что, Шэрх, любуешься?
Блин, за своими раздумьями я и не заметил, как рядом нарисовался Нариллар Четвёртый.
– Да вот, смотрю.
– Знатная твердыня.
– Это ж сколько недель такую придётся осаждать?
– Недель? – король весело рассмеялся, – Иногда на осады замков уходят годы, а ты – "недели", – и вновь захохотал.
Отиравшиеся рядом прихлебатели его дружно поддержали.
– Вот оттого, Шэрх, и не люблю я войны, – похоже, нашего монарха пробило на откровенность, – Нудное это, скажу я тебе, дело.
– А убыстрить никак не пробовали?
– Каким же это образом?
– Ну-у, магия там.
– Ха, а ты думаешь, у врагов нет своих чародеев? Эти стены ещё при строительстве замагичены. Если ты, Шэрх, подскажешь, как захватить город, а ещё лучше сделаешь это сам, то я тебя назначу его правителем.
– Что в одиночку? – удивился я.
Блин и дёрнул же меня чёрт за язык.
– Ну да, один захватишь, один и будешь править. Что молчишь?
– Думаю.
Король оторопело уставился на меня.
– Ха! Все слышали, Шэрх, согласился захватить Сферран! Ему надо только немножечко подумать!
– У-а-ха-ха-ха-ха! – весело заржал Нариллар, а вслед за ним и свита.
Э-э-э! Аллё! Я ни подо что такое не подряжался!
Мля! Проклятье! Судя по радостным лицам вокруг, за меня, похоже, уже всё решили! Остался лишь пустяк – взять этот грёбаный Сферран!
И главное, теперь уже не откажешься, а каждый ёкарный кармиланец в нашем войске, начиная с Рамира и кончая самым распоследним слугой, будет рад меня подъе… подколоть! Никакого житья точно не будет!
Нет, всем хорош Нариллар Четвёртый: хитёр, осторожен, неглуп… Всё в меру. Зато что угодно ради собственного развлечения готов превратить в балаган!
