«Что тут думать? – Голос звучал почти неразличимо. – Сматываться надо!»
После чего в мыслях наконец воцарилась долгожданная тишина.
Что ж, если я собираюсь что-то предпринять, следует сделать это сейчас. Потому что потом может быть уже поздно.
Первым делом стоит убедиться, что все спокойно. Я осторожно выглянула из теплого укрытия. Вокруг было темно и очень тихо. Лагерь спал, и вместе с ним, казалось, задремал весь лес. Ни единого шороха не пробивалось из-за огромных елей, почетным караулом окруживших поляну.
У единственного оставшегося гореть костра сидел властелин и с задумчивым видом шевелил палкой угольки. Сердце болезненно сжалось. На глаза снова навернулись слезы.
Неужели это конец?
Верить в подобное не хотелось. Я упрямо тряхнула головой, сгоняя уже выступившие слезы. Не сейчас. Надо собираться, если хочу уйти до рассвета.
Видно, лимит неприятностей на сегодня был уже исчерпан. Первое, что я обнаружила, заглянув в сумку, – энциклопедия. Да и нужное заклинание отыскалось на удивление быстро. К чему бы это?
Здесь я, конечно, перестраховывалась. Разбойники и так десятый сон видят. И какое им дело до вздумавшей прогуляться посреди ночи меня? Правильно, никакого. А вот объяснений с властелином хотелось бы избежать.
Слова полились сами собой, и в текст подглядывать не пришлось. Капризный резерв не сопротивлялся. По ощущениям, так и вовсе помогал.
Как интересно… Я торопливо договорила последнюю строчку и впитала лишнюю энергию. Все, теперь можно идти.
Укрытый сонным пологом лагерь казался мертвым. Если верить энциклопедии, у меня есть как минимум сутки, чтобы убраться отсюда подальше. Правда, с трудом верилось, что по прошествии указанного времени меня станут искать.
Ладно, об этом лучше не думать.
Отвязав Бэгги от коновязи, я взгромоздила на нее сумку, но сама забираться в седло не спешила. Ноги упорно не желали лезть в стремена и так и норовили увести хозяйку в противоположную сторону. И я подчинилась. Никогда не была способна запретить себе сделать глупость.
Догорающий костер разукрасил лицо властелина причудливыми тенями. Алекс беспокойно метался во сне. На мгновение мне даже показалось, что сейчас он проснется, схватит бестолковую женушку в охапку и никуда не отпустит. Но заклинание действовало безотказно. Даже на него.
Пальцы осторожно коснулись серых прядей, потом соскользнули на щеку, оставляя за собой чешуйчатую дорожку. Я медленно, стараясь запомнить, вдохнула легкий травяной запах.
Руку обдало жаром, и в темноте блеснуло появившееся кольцо. Не обращая внимания на боль, я улыбнулась, смахнула набежавшие слезы и попыталась стянуть его с пальца. То неожиданно поддалось.
Ошеломленная внезапным успехом, я не сразу заметила кота. Лап устроился неподалеку и с укором сверкал на меня горящими в темноте глазюками.
– Не знаю, как вы, люди, а мы, коты, так с друзьями не поступаем, – осуждающе сообщила моя рыжая совесть. – Он любит тебя.
Я вздрогнула, как от пощечины.
Кольцо соскользнуло в руку властелина.
– Он меня не простит.
– Вот дура! – выплюнул Лапус и выразительно постучал лапой по лбу.
Но спорить с котом настроения не было.
– Мы уезжаем, – бросила я, направляясь к лошади. Тоже мне самый умный нашелся! Можно подумать, я сама в восторге от того, что приходится тащиться неизвестно куда посреди ночи. Но делать нечего. Странный голос прав, лучше уйти самой, пока не выставили. Да и интуиция упорно нашептывает, что это будет не напрасно.
– Я с тобой не иду, – раздалось из-за спины.
Кошачье заявление заставило меня остановиться. Нет, ну что за день, а! Еще и этот показывать характер надумал.
– Лап… – Но кота в пределах видимости уже не было.
Удрал. И даже хвостом на прощанье не помахал.
Я забралась в седло и решительно дернула за поводья, направляя свою лошадку прочь из разбойничьего лагеря. Впереди плыл пузатый светлячок, освещая узкую тропку.
– Ксения…
От легкого шороха, отозвавшегося в ушах до боли знакомым голосом, поводья чуть не вывалились из рук. Я с надеждой обернулась.
Лагерь по-прежнему спал. И властелин тоже. Я крепко сдавила коленями лошадиные бока.
Показалось, наверное…
Просыпаться было тяжело. Мало того что глаза категорически не желали открываться, так еще и голова просто раскалывалась, а во рту был такой вкус, будто из сточной канавы хлебнул.
Насилу приняв горизонтальное положение, ангел нашарил ханатту и, пошатываясь и ругаясь, выбрался из мейса.
– Ксюшка, хорош дрыхнуть! – заорал он. – Ну-ка наколдуй мне что-нибудь исцеляющее. А желательно еще и протрезвляющее, хотя убей – не помню, когда это я успел напиться!
Холодное зимнее солнце уже клонилось к закату. А на всю поляну раздавался дружный раскатистый храп. Крылатый удивленно присвистнул и быстрым шагом направился к сидящему у потухшего костра властелину.
– Ее нигде нет, – растерянно развел руками тот. – Вот ведь неуемная! И куда понесло? Одну! Давно не огребала?!
Габриэль ошалело уставился на друга:
– Как – нет? Ты уверен?
Алекс утвердительно склонил голову и принялся задумчиво вертеть в пальцах тонкое золотое колечко. Еще бы! Конечно же он уверен.
– Но хуже всего то, что я ее совершенно не чувствую.
– Да… дела…
По уму, следовало еще вчера предположить, что неугомонная хранительница что-нибудь выкинет, и глаз с нее не спускать. Но дельные мысли, как известно, приходят чаще всего именно тогда, когда в них уже нет надобности.
Это ж надо, весь лагерь заколдовала!
– Властелин! – На поляне появилась бережиня. Вид у нее был слегка потрепанный, даже полубогине толика заклятия перепала. – Больше медлить нельзя, пора выезжать.
Алексэрт неспешно поднялся, окинул женщину сумрачным взглядом и тихо спросил:
– Где моя жена?
Топтавшаяся за ее спиной Линка поспешила переметнуться поближе к ангелу.
– Мне плевать, что тебе не позволено читать книгу вслух! Найди мне ее!!!
Бережиня печально улыбнулась. На самом деле строгого запрета на помощь смертным не было. Просто людям, как, впрочем, и нелюдям, свойственно учиться лишь на собственных ошибках. По-другому до них не доходит. Вот и не стоит мешать им эти ошибки совершать.
– Уже, – кивнула женщина. – Ксеньюшка в безопасности. Но где именно, я скажу после того, как мы побываем в гильдии. И так уже задержались.
Властелин устало вздохнул и попытался взять себя в руки. В чем-то бережиня права. Надо спешить. Если выехать прямо сейчас, есть шанс добраться до Акриса раньше, чем закроются городские ворота.
Но боги, как же трудно мыслить здраво, когда единственному дорогому тебе существу угрожает опасность! Чем она вообще думала? Неужто не понимает, что они здесь все с ума сходят?
Теплая рука, опустившаяся на плечо, заставила властелина вздрогнуть.
– Я знаю, что в последнее время твое доверие ко мне под большим вопросом, – осторожно начала Люба. – Но поверь, с ней ничего не случится. Ничего непоправимого.
Он не ответил. Молча кивнул и направился к лошадям. Оставаться здесь дольше не было смысла. Друзья поспешно последовали за ним.
– Эй, стойте! – донесся вдогонку крик Фила. Мгновение спустя разбойник и сам появился в поле зрения, на ходу застегивая сюртук. Вслед за ним семенил здоровенный детина, услужливо придерживая шубу господина. – Я с вами. То есть мы.
Друзья обменялись удивленными взглядами.
– Это еще с какой радости? – полюбопытствовал ангел. Эксцентричный сынок директора Академии его раздражал.
– Последние мозги сквозняками выдуло? – вторил ему Алексэрт. Только возжелавшего приключений недоросля ему сейчас недостает! Можно подумать, своих проблем мало.
Филипп, казалось, нисколько не обиделся. Покончив с одеванием, молодой человек кивнул своему сопровождающему. Тот словно этого и ждал. По лагерю пронесся такой свист, что у гостей с непривычки уши позакладывало и на глаза навернулись слезы.
– Зря вы так. – Фил с укором поглядел на властелина. – Я, между прочим, помочь хочу.
Вокруг меж тем развилась кипучая деятельность. Мужики вскочили как по команде (хотя почему «как»?) и принялись суматошно носиться по поляне, одеваясь и собирая оружие.
Габриэль не без интереса поглядывал на все это лишь на первый взгляд хаотичное действо. Надо же! По сосредоточенным лицам бандюг ни за что не скажешь, что еще несколько мгновений назад они находились под действием сонного полога. А неплохо мальчишка своих подручных выдрессировал!
– Спасибо, ты уже помог. – Властелин мрачно сплюнул под ноги и запрыгнул в седло.
Но Фил отступать не собирался. Быстро повторив маневр властелина, молодой человек пристроился в хвосте процессии. А вслед за ним и остальные разбойники.
Алекс с досадой скрипнул зубами и мрачно спросил:
– Зачем тебе это надо? Решил подложить упыря сестренке?
