Я выхватила у Итарона пакеты и почти побежала по улице. Позади слышались его выкрики: «Нэя!», но я не подумала остановиться. Раздражение, обида и злость тесным клубком ворочались в душе, толкая на необдуманные действия.
Добежав до трактира, я перевела дух. Постояла несколько минут, глубоко дыша, успокаиваясь и пытаясь придать лицу бесстрастное выражение. Ничего не случилось… Ничего не случилось… У-у-у…
Мое медитирование прервал вышедший из трактира Хас. Увидев меня стоящей у порога, забеспокоился:
– Нэя, что с тобой?
– В смысле? – Я постаралась понатуральнее удивиться.
– Ты какая-то раздраженная. Тебя кто-то обидел?
– Жизнь, – буркнула я. – Нет, все в порядке, правда. Как у вас тут дела?
– А вот у нас, – весело сказал он, – все в порядке. Расчет произведен, ребята довольны, все передавали тебе привет.
– Спасибо. Когда выезжаем?
– Рас вечером объявит. Но скорее всего или завтра, или послезавтра. Дольше тянуть смысла нет.
– Лучше бы поскорее, – пробормотала я.
– Лучше, но Расу необходимо решить кое-какие вопросы. Как закончит, так и тронемся в путь.
Я нахмурилась:
– У него проблемы?
– Нет… не то чтобы проблемы… – Хас помялся. – Долги.
– Хас, у меня есть деньги, если нужно…
– Нэя, прекрати, – раздраженно мотнул он головой, – Рас никогда не возьмет их у тебя. И ты это знаешь.
– Знаю, – согласилась я. – Но если я отдам их тебе, а ты не скажешь…
– Нэя, во-первых, он не дурак. Во-вторых, я у тебя тоже не возьму. А в-третьих, Рас ни у кого не возьмет. Он привык сам решать проблемы.
– Значит, дурак, – припечатала я, – если отказывается от помощи.
– Значит, есть причины, – отрезал Хас. – Ладно, Нэя, иди отдохни, поспи. Рас придет к вечеру. Не волнуйся за него.
– Угу, – буркнула я, но спорить не стала. А смысл? Оба упертые донельзя.
В трактире было довольно многолюдно. Похоже, прибыл торговый обоз, да и народ на обед подтянулся. Готовили здесь неплохо, так что можно было не только не волноваться о здоровье, но даже получить удовольствие от еды. Конечно, в кофейне мне понравилось больше, еда там была изысканнее, но и цены выше. Окинув взглядом зал, я с ужасом заметила сидящую в углу троицу и чуть не застонала вслух.
Мои мужья и Сташи сидели вполоборота ко мне, и я могла видеть их лица. Интуиция отчаянно заверещала, что ничего хорошего меня не ждет. Уж слишком довольной была Сташи и заинтересованно сосредоточенными братцы.
Наконец и они меня заметили. Оценивающе-предвкушающие взгляды вызвали у меня внутреннюю дрожь и желание сбежать. Кажется, я попала.
– О, Нэя! – закричала Сташи, радостно махая мне рукой. – Иди к нам!
– Хм… Конечно, только вещи отнесу.
Но сбежать мне не дали. Гибким движением из-за стола поднялся Фартрейд и направился ко мне. Уже через минуту мои вещи были в его руках, а сам он галантно целовал мне руку.
– Нэя, позвольте вам помочь. – И он повел меня к столу.
– Вообще-то я собиралась отнести вещи в комнату.
– Конечно, я потом помогу вам их отнести, – кивнул он.
– Вы нас так быстро покинули, – включился в беседу Артвирт, мягко улыбаясь, – что мы даже не успели как следует познакомиться.
Угу. Но если к Фартрейду я относилась более или менее спокойно, то Арт вызывал только одно желание – покусать.
– Простите, у меня были дела. Но если бы я знала, что вы хотите как следует познакомиться, – я не удержалась от хищной улыбки, – я бы обязательно отложила их, – закончила я, с удовольствием наблюдая, как темнеют у братьев глаза и как начинает злиться Сташи.
– Нэя, не хочу тебя расстраивать, – вклинилась она, – но Арт и Фарт, – (фу, какие-то собачьи клички!) – имели в виду деловое знакомство, а не то, на что ты понадеялась.
– Сташи, милая, опять по себе судишь? Откуда тебе знать, на что я понадеялась. Кстати, о каких деловых отношениях идет речь?
– Мы слышали, что вы направляетесь к эльфам. – Артвирт осторожно коснулся моей руки. Угу, я даже знаю, от кого вы это слышали. – И у нас есть предложение, – не дождавшись от меня реакции, продолжил он.
– Какое же?
– Отправиться всем вместе.
Все! Я в шоке! Глупо смотрю на три абсолютно счастливых лица и, кажется, теперь вижу воочию, как выглядит пресловутая насмешка судьбы.
Я надеялась, что Артвирт сейчас рассмеется и скажет, что это шутка, но ничего подобного не произошло.
– Нэя, – окликнул меня Фартрейд, – почему вы молчите?
– Думаю, – ответила я.
Я и правда размышляла. Размышляла о том, как отвязаться от этой компании, чтобы не вызвать подозрений. Да еще и от Сташи хорошо бы отделаться. Моя безумная идея показалась мне сейчас не такой уж и безрассудной. Наоборот, очень даже привлекательной.
– И каково же ваше решение? – нетерпеливо спросил Артвирт. Вот странно, а мне казалось, что из двоих братьев он более спокойный.
– Хм… Дорога с такими очаровательными и мужественными спутниками… – Я лукаво покосилась на муженьков, и они едва заметно поморщились. – Но все же, прежде чем ответить, я бы хотела уточнить несколько деталей. Вы не против? – И как можно обаятельнее улыбнулась, делая вид, что совершенно не против их предложения.
– Что именно вы хотите уточнить?
– Ну о том, кто рассказал, куда мы направляемся, я даже спрашивать не буду, – фыркнула я. – Во-первых, мне интересно, почему вы решили набиться нам в компанию?
– А во-вторых? – усмехнулся Фартрейд.
– Для начала ответьте на «во-первых».
– Хорошо, – кивнул он. – Как вы уже поняли, мы едем в том же направлении, что и вы, но дело обстоит так, что в данный момент свободных наемников в Карсте нет. А те, что есть, вообще отказываются куда бы то ни было ехать.
– Хорошо. Тогда во-вторых: зачем вам попутчики? Как я поняла, до Карста вы доехали самостоятельно, так почему и дальше не поехать так же?
– Территория Витарии не то же самое, что земли другого государства, да еще и государства нелюдей. Как минимум нужна статусная охрана, как максимум девять человек – это не двое, которые ехали-ехали и не доехали.
– Девять? И кто же это?
– Пять человек сопровождения, вы, нас двое и леди Сташи.
– Даже так… – Я чуть зубами не заскрипела, услышав слово «леди».
– Если вас смущает вопрос оплаты, не беспокойтесь, – поспешно сказал Артвирт. – Мы заплатим столько, сколько надо. Это не проблема.
– Нет, меня смущает другое.
– И что же? – снова проявил нетерпение Артвирт.
– Два момента, – качнула головой я, отмечая, как в поле зрения появился Хас, но подходить он не спешил. – Первый: не набиваетесь ли вы к нам в компанию потому, что вас одних на территорию эльфов не пустят?
– А вас пустят? – пренебрежительно скривил губы Артвирт.
– Это не ответ.
– Нэя, поверьте, у нас есть право посещения Вечного Леса, – вмешался Фартрейд. – Более того, в случае необходимости мы можем провести и вас и отряд.
– Хотите сказать, что вы такие значимые персоны, что у вас есть допуск? – вскинула брови я. – И кто же вы?
– Вы быстро соображаете, Нэя, – улыбнулся Фартрейд. – Но ответ на свой вопрос вы получите, только если мы договоримся. К чему бессмысленно сотрясать воздух именами? А какой второй момент вас смущает?
– Сташи, – улыбнулась я, пряча злорадство. – Я не желаю видеть эту женщину в дороге, о чем ей уже было сообщено. И если вы настаиваете на ее присутствии, то нет смысла говорить дальше о чем-либо. Если, конечно, вы за нее не будете очень хорошо меня просить, – мурлыкнула я и провела кончиком языка по губам, делая вполне определенный намек.
Игра началась. Мужчины задумались, на лице Сташи проступало возмущение пополам с превосходством. Эх, девочка, рано радуешься. Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься, совершенно напрасно так широко расшнуровав рубашку.
Я примерно представляла, какие мысли сейчас у братьев в головах. Что же выбрать? С одной стороны – Сташи, которая им явно понравилась. Причем обоим. И они бы ее взяли, если бы не одно «но». Что им сейчас с ней делать? Еще больше года они вынуждены соблюдать обет целомудрия. То есть Сташи бесполезна, кроме как с эстетической точки зрения. Да еще и я дала понять, что не прочь завести интрижку… И они опять же ничего не могут сделать.
– Хорошо, – наконец кивнул Артвирт, – она с нами не едет.
Ага, уже не «леди» и не «Сташи». Просто «она», одна из многих, абсолютно ненужная вещь.
– Что?!
Вот уж не думала, что Сташи может так визжать. Она буквально захлебывалась возмущением и злостью. Лицо покраснело, глаза выпучены… Как бы ее удар не хватил.
Братья на нее даже не взглянули, словно ее и нет рядом.
– Если это все, тогда мы договорились? – спросил Артвирт.
– Тварь! Скотина! Ублюдок! – Сташи вскочила и, опрокинув ему на голову содержимое своей кружки, убежала.
Ей вслед несся дружный свист завсегдатаев.
– Хм… кажется, мы должны сказать вам спасибо, Нэя. Похоже, вы сберегли нам много… – Фартрейд замялся, но я поняла, что он хотел сказать. – Спокойного времени, – закончил он. – Полагаю, по дороге сюда она вела себя так же? – спросил он, с интересом наблюдая, как брат пытается оттереться платком.
