– Что ты хочешь, Фэй? Извинений? Так вот, девочка, их не будет. На первом месте для меня всегда было и будет благополучие моего рода. Ты славно потрудилась в роли приманки, отвлекающей внимание. Пока Оран гонялся за призраком, настоящая невеста и будущая королева Тьмы находилась в полной безопасности в Унлесс-Сити. Теперь ей, в сущности, ничего не угрожает. Оборотень был самым опасным противником. И умным. Он избегал ловушек и не поддавался на провокации, поэтому я предположил, что уничтожить его поможет случайность. Так оно и получилось.
– Отдаю должное, – грустно улыбнулась я. – Вы великий режиссер. Так подстроить цепь совпадений…
– Я всего лишь запустил процесс. Остальное сделали вы сами и натура Орана. Он не смог удержаться, когда добыча попала ему прямо в лапы. Видишь ли, подтолкнуть сына ошибиться в проклятии было элементарно. Договориться с Рашинкардом проще простого. Устранить мага пилота ящера раз плюнуть. Пикси чрезвычайно падки на дорогие подарки, а Сорель на что угодно пойдет, чтобы защитить своих детей и обеспечить им счастливое будущее. Я не предусмотрел только появление Лэйнарда, но благодаря этому ты внакладе не останешься…
– То есть? – Я посмотрела на императора. Душа сжалась от предчувствия беды.
– Я же говорил, – скучающе протянул блондин, разглядывая свое отражение на потолке. – Пророчество. Ты станешь моей женой, Фэй. И я тебя умоляю, давай обойдемся без истерик. И без твоих родственников. Они тебе не помогут.
Я закусила губу. Что же делать? Отказаться? Не получится. Значит, остается согласиться, выиграв время. Приду в себя, соберусь с мыслями и что-нибудь придумаю. Всю жизнь бегала от опеки могущественных родственников, добивалась самостоятельности, свободы, а получила не менее могущественных знакомых, которые считают себя вправе принимать решения за меня. Ничего… Я справлюсь. Не сдамся.
– Принимаю ваше предложение, Лэйнард, но с одним условием, – выдержала паузу, дождалась вопросительно поднятых бровей императора и закончила: – Когда начнется война между Светом и Тьмой согласно пророчеству, вы не будете заставлять меня отсиживаться дома.
– Поделить удовольствие на двоих? – Светлый задумался. – Это будет нашей свадебной клятвой! – согласился мужчина.
Поняв, что делать нам здесь больше нечего, мой новоявленный жених открыл портал. На подходе к нему нас догнал вопрос короля Тьмы:
– Какого цвета мои глаза, Фэй?
Я обернулась, всмотрелась в лицо бывшего друга, так и не ставшего кем-то большим для меня, и солгала, не моргнув глазом:
– Карие! – Хотя карим по-прежнему был всего один глаз…
Вопреки ожиданию Лэйнард не потащил меня к себе. Выйдя из портала, мы очутились на центральной площади полиса, откуда император отправил меня домой, покопавшись в моей голове. На прощание мужчина поцеловал мне руку и пообещал навестить завтра. По-доброму улыбнулся папарацци и сказал, что если хоть одна живая душа узнает о предстоящей свадьбе, то лично его тело отправится под землю червей кормить. Живым. Мой неизменный и обычно незаметный спутник покорился и выключил зерокамеру.
В обновленной квартире меня ждал сюрприз – на кухне хозяйничала Самарита. Замечательный ароматный зеленый чай с жасмином и огромное количество разнообразной выпечки ожидали меня на столе. Я пригласила зайти и папарацци. Все равно ведь в дом пролезет, чтобы сделать парочку пикантных снимков, пока я сплю. Из-за этого паршивца пришлось все пуговицы пижамы наглухо застегивать!
В компании амазонки и человека я позволила себе расплакаться. Они молчали. Подливали мне чай и подкладывали очередное пирожное, крем из которого я размазывала по лицу вместе со слезами. Тяжело, когда тебя предают. Тем более те, от кого совсем не ждала удара в спину. Я быстро свыклась с непривычным окружением, начала их воспринимать как равных себе. Сегодня меня поставили на место, отправили на полку, где и должны находиться никому не нужные надоевшие игрушки.
Мы разошлись за полночь. Амазонка направилась к себе на четвертый этаж. Папарацци я постелила на диване. Хорошо, хоть демоны позаботились о таких элементарных вещах, как полотенца и постельное белье, а также кое-каких предметах повседневной одежды. Хотя… Наверное, об этом позаботилась Самарита. Лежа в темноте, я в полной мере осознала свое одиночество. У меня нет друзей. Мне не к кому обратиться за советом, и никто не протянет руку помощи. Что ж, я собираюсь исправить ситуацию в ближайшее время. Приняв решение, я заснула, чтобы утром подскочить от посетившей голову мысли…
– Подъем! – Я сорвала с папарацци одеяло и мгновенно отвернулась, покраснев аки вареный рак. Мужчина спал голым.
– Фэй, я-то перед тобой в чем провинился? – возмутился он, поднял упавшее одеяло, завернулся в него и попытался закопаться под подушку.
– Ни в чем! – Я плюхнулась сверху на теплое тело, очевидно прищемив нечто ценное, ибо парень сдавленно пискнул. – Кстати, тебя как зовут? – Через две недели знакомства я соизволила поинтересоваться его именем.
– Райвелин. Наполовину человек, наполовину светлый эльф. Мама с отцом в разводе. Живут здесь. Других родственников нет. Остальную биографию рассказывать? – Из-под подушки вылез нос.
– Нет. У меня другой вопрос. – Я поскребла ногтем подбородок. – Скажи, зачем император Света покупает бриллианты и что ему понадобилось в нашем городе?
Тяжко вздохнув, Райвелин перевернулся на спину, спихнув меня. Переложил подушку под голову и зевнул.
– Ходят слухи, что праздновать День Света в этом году твой суженый собрался именно здесь. Он уже приезжал несколько раз в полис, и, скорее всего, слухи окажутся правдой. Бриллиантами традиционно украшают зал, где проходит Рассветный бал. Помнишь, почему он так называется?
Я кивнула. Перед восходом солнца гасят свет. Император поднимается на специально сделанный помост в центре зала и вместе с первым лучом солнца являет приглашенным силу Света. Отраженные и преломленные ослепительно-белые лучи смешиваются с солнечными, создавая удивительное по красоте сияние, будто висящее в воздухе. Я иногда наблюдала за праздником по зеротерминалу, но внимание обращала не на дымку, а на гостей, находящихся в трансе с блаженными улыбками на довольных физиономиях. После каждого подобного представления Лэйнард приобретет немало высокопоставленных приверженцев.
Унлесс-Сити четвертый по величине полис в Лоизиании. И День Света здесь последний раз проводили лет пятнадцать назад. Обосновавшиеся здесь демоны, а также основная масса населения, почитатели Тьмы, как-то не способствовали успеху данного мероприятия. С чего бы Лэйнарду нарываться на конфликт?
– Когда будут отмечать? – спросила я.
– Так в субботу, если я ничего не путаю. Погоди… – Он стал соображать. – В субботу же свадьба у принца Тьмы. – И нахмурился.
– А если я к этому добавлю, что Руфим, скорее всего, приворожен, а также что в момент передачи силы демоны будут очень уязвимы, то…
– Мы получаем заговор и сбывшееся пророчество светлых! – подпрыгнул на кровати папарацци. – Но они же не идиоты, чтобы допустить хоть малейшую опасность. Да и Лэйнард не мог так глупо подставиться. Что-то не сходится… – Райвелин потер виски.
– Мы не знаем точные правила проведения обоих ритуалов. Что, если есть обстоятельства, которые влияют на время и место?
– Тогда нет никакого заговора! – опроверг мои домыслы мужчина. – Если только… – его глаза загорелись, – …есть некто третий, кто хочет рискнуть и столкнуть обе силы лбами. Из-за корыстного или чисто спортивного интереса. И что мы будем делать?
– Для начала позавтракаем, а потом устроим Лэйнарду допрос с пристрастием! – облизнулась я. Надеюсь, принц не успел снять с меня проклятие. Хочется доставить светлому массу удовольствия при нашем общении. Если мы стали с ним союзниками, то это не означает, что я готова терпеть его параноидально-шизофренические выходки и уж тем более нетрадиционные физические отношения. Пижама и кнут в руках… Я не готова променять своих любимых «утят» на латекс!
Но заняться делами насущными сразу после завтрака нам было не суждено. В мою квартиру по очереди стали приходить «паломники». Первым заявился отец, набил морозилку мороженым, провел душещипательную беседу, рассказал, как его несколько раз женщины оставили с носом, после чего чмокнул меня в макушку и ретировался. Настроение упало на пару пунктов, но оставалось терпимым для окружающих.
Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению, Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила.
