Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению, Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила.
Я и Райвелин вдохнули свободно и… резко выдохнули. В дверь, скромно шаркнув ножкой, протиснулся Аид. Папарацци резво подскочил с дивана и скрылся в ванной. Судя по звукам оттуда, дверь он забаррикадировал. Собственно, ванной. Бронзовым чудовищем на львиных ножках объемом четыреста пятьдесят литров. Гадесович с удовольствием выпил литр чая, разгрузил морозилку… Да-да, дедушка у меня сладкоежка. Он вкратце обрисовал, какие муки ждут Тоттена и Руфима.
Королю он приготовил чугунный трон с вплавленными в сиденье и спинку остро заточенными гвоздями, а чтобы демон не убежал, дополнительными аксессуарами к замечательному стульчику будут служить фиксаторы для рук, ног и шеи. Принцу Аид передал обещанные императору Света конюшни и выписал наряд на чистку свинарника. Я представила себе ухоженные руки младшего демона по локоть в навозе: вот он стирает тыльной стороной руки пот со лба, оставляя длинную вонючую полосу, спохватывается, подносит ладонь к аристократическому носу и кривится от отвращения… Даже с Многоликим дедушка милосерднее обошелся.
Последним нанес дружеский визит… Руфим. Он сумел войти только потому, что я своим глазам не поверила, когда в дверном глазке его рожу увидела. Спокойную такую, собранную. Я замешкалась – мужчина проскользнул в квартиру и с видом хозяина расположился на диване. Райвелин, который после ухода Гадесовича вылез из ванной и занялся обедом, чтобы привычными действиями нервы успокоить, зашел в комнату взглянуть, кто на этот раз заявился, осмотрел мою фигуру возле двери, кивнул принцу Тьмы и скрылся на кухне, обозвав мою уютную нору проходным двором.
Его высочество пожаловал хоть и с пустыми руками, но с полным ртом. Извинений. Первая произнесенная им фраза произвела фурор: на кухне брякнула посуда, а мне срочно понадобился стул. Нет, не для того, чтобы огреть демона по хребтине – просто ноги отказались держать. Я нащупала рукой стул, придвинула к себе и упала на него.
– Руфим, я не ослышалась? Ты действительно извиняешься?
– Да, – сквозь зубы промолвил младший демон. – Не хотелось бы, чтобы ты злилась на нас и вообще…
– А может быть, ты себе местечко хочешь в Аидовом царстве посимпатичнее зарезервировать? – начала я злиться.
– Буду благодарен, – процедил принц. – Но я пришел не по этому поводу. Прошу тебя… – Слова давались его высочеству с трудом. Еще бы… Он привык приказывать. – Прости моего отца. Скажи, что не сердишься на него.
Услышав это заявление, домовой на кухне выпал из-за угла, где прятался, подслушивая наш разговор. Я бы с удовольствием присоединилась к нему, если бы не приклеилась к стулу. На мой скромный взгляд, Тоттен вчера чувствовал себя лучше, чем на отлично. Язвил, дерзил и успешно плевался ядом мне в душу!
– Фэй, понимаю твое удивление. Отказ будет вполне оправдан, но прошу тебя – подумай о других жителях полиса! Он закрылся у себя в комнате, на стук не отвечает, от еды отказывается, ничего не пьет, вызовы у-у игнорирует. Его последняя депрессия закончилась появлением Иргаитских островов. Неужели ты хочешь, чтобы посреди Унлесс-Сити горная гряда протянулась?
– Руфим, я ни за какие пончики и плюшки не поверю в то, о чем ты мне рассказываешь. И убеждаться в твоих словах я никуда не пойду. Скорее всего, вы затеяли очередную интригу, но я отказываюсь принимать в ней участие. Просто дайте мне время все забыть. Не нужно ко мне ходить, просить о чем-то и рассказывать, как вы, бедные, несчастные, сами собой обиженные, живете! Дверь сам найдешь?!
Краем глаза я заметила, что Райвелин, высунув язык, конспектирует мою речь на кухонном полотенце куском свеклы. У этого одна работа на уме. Лучше бы помог выставить нежданного гостя из квартиры. Принц встал, подошел к двери, взялся за ручку и приоткрыл ее…
– Подойди, пожалуйста… – тихо попросил он.
Я послушалась. Подошла и прислонилась к стене. Смотрела в окно, а не на демона. Вчера мне удалось уйти с гордо поднятой головой и не хочется опускать ее сегодня. Вдруг в его глазах, которые он спрятал за полуопущенными веками, я увижу нечто… И это в очередной раз потрясет мой и без того взбаламученный мирок. Постою, послушаю и выкину из головы.
– Не могу… Не знаю, как сказать…
Сквозь завесу прядей смотрю на его лицо. Упрямый подбородок, плотно сжатые губы, и он ими Эллу целует!
– Помни, демонам нельзя верить, – вымолвил Руфим и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
– И без тебя помню!
Я пнула дверь. Доплелась до кухни. Схватила испеченный Райвелином пирожок и сунула в рот. Пусть мне будет хуже, хотя куда уж хуже. И так нервы можно на арфу вместо струн натягивать. Вот что бывший жених хотел сказать? Что вчера Тоттен мне солгал? Что на самом деле никакого романа между Эллой и Руфимом нет? Что я все еще будущая королева Тьмы? Демонова темная семейка! Чтоб им пусто было! Как они сами в своих идиотских интригах не путаются? Схемы, что ли, на туалетной бумаге рисуют, дабы не ошибиться, кого они поцеловать должны, а кому в бокал вина яда подсыпать!
– Готова? – Напротив меня за стол сел папарацци.
– К чему? – Вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.
– Слушать! – Мужчина постучал кулаком по лбу. – Пока вы там точки над «i» расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд. – Папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. – Ближайший подходящий день – суббота.
– То есть все чисто и никакого заговора не существует? – осведомилась я, углубившись в записи.
– Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! – закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.
Мысль о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с принцем, а самое главное – когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона… Вот же зараза!
Не то чтобы я на нее обиделась… Руфим еще не успел влезть мне под кожу, но, демон подери, нельзя называться моей подругой и за спиной козни строить. Неприятно это. Сама так никогда с людьми не поступала и питала надежду, что за добро они мне добром платят, а оказалось, не все. Мстить я Эллочке не собиралась. Мне с ней делить нечего. Пусть теперь она живой игрушкой в руках темной семейки побудет. Посмотрим, как ей почетная должность разговаривающей куклы понравится. Или… все наоборот, и моя бывшая секретарша и есть злодей, который двигает шашки по доске? Нет, какой только бред не придет в голову!
Я доела последний пирожок, оставила Райвелина прибираться на кухне, а сама направила стопы в спальню. Постараюсь получить ответы в астрале. Однако, проходя мимо гостиной, с удивлением обнаружила по-хозяйски расположившегося на диване императора Света. Наглый захватчик моей мебели листал журнал, положив ноги на антикварный столик. И хотя ботинки у него были чистыми, данное обстоятельство стало приговором для моего терпения.
– Ноги убрал! – сквозь зубы процедила я, выхватив из рук мужчины журнал.
– Ни тебе приветствия, ни тебе «как поживаете, мой будущий любящий муж»! – Лэйнард стряхнул с пальцев оторванную обложку и скорчил грустную клоунскую мину. – Поцелуя тоже можно не ждать?
– Скажи спасибо, что из квартиры не выгоняю! Мне известно – никакого пророчества не существует, поэтому свадьбы также не будет! И по собственной воле я твое лицо видеть не желаю! – Я ткнула пальцем ему в грудь.
– Так, моя дама не в настроении. – Светлый задумчиво пожевал нижнюю губу. – А кто такой умный просветил тебя насчет пророчества? Скажи мне, если я предъявлю доказательства его существования, ты готова забрать свои слова назад и извиниться? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда на меня орут, – поставил меня в известность император. Он порылся в кармане и вытащил оттуда гербовую бумагу и протянул ее мне.
Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельф, и в нем четко представлена внешность императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня. Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале слова.
