– Тогда я тебя тоже вызываю на поединок, – оборвала я его пламенную речь. – Тебе не кажется, с тебя должок?
Илигор с тревогой на меня посмотрел, потом на Ролана и вновь на меня.
– Ты правда его… – Братик осекся, помычал, помолчал, но все-таки выплюнул: – …Любишь?
Я выразительно промолчала, не желая создавать себе еще больше проблем. Люблю, нет – какое его дело?
Помолчав, но не дождавшись ответа, Илигор тяжело вздохнул, покопался в кармане и протянул мне какую-то бумажку.
– Я остановился в гостинице «Королевская». Прошу тебя… заклинаю, Лия!.. Хоть раз навести. Я хочу все исправить. Просто не знаю как. И я останусь на бал, если ты захочешь со мной поговорить… наедине. – Илигор последний раз со злостью взглянул на Ролана и, сдержанно поклонившись, зашагал к поместью.
Крутя в руках бумажку, я провожала его задумчивым взглядом. Простить или нет… забыть или помнить… предаст вновь или понял… я не верила свалившемуся как снег на голову брату. Не верила, но хотела верить.
– Так это правда? – Голос мага, полный радости и воодушевления, насторожил меня.
– Что? – подозрительно уточнила я.
– Я могу объявить тебя своей невестой?
– Спутницей, – быстро поправила я и тут же спохватилась: – Что? Стой-стой, я же из-за…
– Я думал, непросто будет убедить отца, чтобы позволил ввести тебя в семью. Я потратил уйму времени, собирая твою родословную, но постоянно натыкался на то, что никогда и нигде не рождалось Лионны Виэллон. Я уже хотел съездить в Старвиль, подделать документы, но это же все меняет, Лионна! Ниаграссы уважаемы и почитаемы, мы можем…
– Притормози, – испуганно запротестовала я. Наверное, ужас был написан на моем лице так отчетливо, что Ролан наконец-то заткнулся. – Может быть, я согласилась быть твоей спутницей, но никаких невест!!! И…
– Как скажешь. – Ролан легко поцеловал меня, дразнясь и соблазняя. И тут же отстранился.
Я поймала себя на том, что невольно встала на цыпочки и нахмурилась, внезапно понимая. Шейсов интриган!
– Ты специально завелся про невесту, чтобы я согласилась быть спутницей, – прищурилась я и, дождавшись, когда маг неопределенно хмыкнет, грустно вздохнула. – Я ненавижу магов.
– Кроме некоторых.
– Может быть…
– Меня, например, – ухмыльнулся маг.
Он склонился ко мне, пробежал пальцами по прядкам моих волос – легко, едва ощутимо. Мое сердце заколотилось так быстро от этого простого жеста, что я не сомневалась: маг услышал. Я только что хотела отказаться от всяких там спутников, но теперь могла думать лишь о том, что Ролан рядом, так близко. И что от него пахнет свежестью и лесом, и мне ужасно хочется прикоснуться к его губам, провести по щеке ладонью… я приподнялась на цыпочках, осторожно поцеловала его, а он в ответ прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание, и поцеловал так страстно, что щеки вспыхнули. Мне вдруг очень захотелось, чтобы рядом было не так много лишних глаз. А лучше вообще не было…
…Или нет, а то я с потерянной головой могу глупостей натворить.
– Вообще-то я имела в виду Нирну, – отдышавшись, призналась я. Ролан хитро сузил глаза, и я сдалась. – Ну ладно, может, и тебя тоже. Если угостишь меня курочкой, я вычеркну тебя из черного списка. – Тут меня вдруг посетила ужасная догадка, и я в панике уточнила: – Надеюсь, ты про курочку не забыл?
Нирна
– О моя прекрасная эльфийка, а правда, что ваши сородичи весьма… свободны в отношениях с противоположным полом? – спросил мой партнер по танцам, назвавшийся графом Вельским. Его рука между тем начала медленно сползать с моей талии все ниже и ниже…
– Во-первых, я – полуэльфийка, воспитанная людьми, и мало что знаю о своих сородичах. Во-вторых, если вы не прекратите меня лапать, то можете лишиться возможности оставить потомство на нашей грешной земле. – Я зло улыбнулась и мстительно наступила каблуком на левую ногу графа.
Он ойкнул, и его рука вновь стала обнимать меня за талию.
Я поморщилась. Надо поскорей избавляться от этого типа. И вообще не стоило соглашаться с ним танцевать. И плевать на всякий этикет, заносчивых аристократов и их мнение. Все это не стоит моего душевного спокойствия.
«Да ладно, Нирна. Сама же хотела узнать, как это – быть высокородной леди. Вот и узнала. Им не так уж и легко живется!»
Я была согласна с внутренним голосом, но от навязчивого поклонника все равно решила избавиться. А потому закатила глазки и всем своим видом изобразила, что мне дурно.
– Что с вами? – перепугался аристократ, прекращая танец.
– Что-то здесь душно. Я задыхаюсь. Вы позволите мне покинуть вас и подышать свежим воздухом? – спросила я слабым голосом.
– Конечно. И если хотите, я могу сопроводить вас…
– Не надо! Я хочу побыть в одиночестве, граф, – сказала я и, подхватив юбки, направилась к одному из балконов.
Задумавшись о том, что аристократ еще не значит воспитанный человек, я налетела на кого-то. Пробормотав «извините», уже хотела продолжить путь, но тут сильная мужская рука больно ухватила меня за запястье.
Я взглянула на наглеца и охнула. Тот самый светлый жрец, оскорблявший меня в лавке. Эта встреча явно подстроена шейсом! А-а, ну почему я согласилась пойти на этот бал, почему? Где была моя ведьминская интуиция?
– Я все-таки нашел тебя, мерзкая темная ведьма! – патетично воскликнул светлый. – Теперь ты от меня так просто не отделаешься!
– Темная ведьма, ну и что? Это не значит, что у вас есть право так фамильярничать с девушкой из приличной семьи! – Я изображала из себя великосветскую дурочку, благо на балу на таких уже успела насмотреться.
Светлый даже отпустил меня, ошарашенный таким напором. Я воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо него. Он тут же перестал изображать столб и кинулся следом.
Я почти затерялась в толпе. Почти. Но тут на пути оказался слуга, разносящий напитки, и пока я пыталась обогнуть его, жрец поймал меня.
– Вот теперь ты от меня не вырвешься, – прошептал он мне на ухо.
Сердце застучало быстрее, на щеках наверняка заалел румянец. Ульрик и его шейсы, да что творится! Этот парень действует на меня как валерьяновый корень на кошек. Но он же самовлюбленный, самонадеянный тип и презирает темных ведьм. Я… я должна его ненавидеть. А хочу флиртовать. Где моя гордость, в конце концов? К тому же если вспомнить, что он обо мне говорил…
– Ты так уверен, светлый? – промурлыкала я, наклонившись к его уху и проведя рукой по его шее.
– Вполне, – с типично мужской самонадеянностью заявил маг.
– Тогда ты плохо знаешь темных ведьм! – холодно произнесла я и сильнее прижала руку к его коже.
– Ч-что ты делаешь? – Впервые за время нашего не такого уж долгого знакомства в его янтарных глазах промелькнул страх.
– Развлекаюсь, милый, – улыбнулась я и прошептала лишь одно слово.
В кончиках пальцев привычно закололо, поток силы устремился к Илигору. Тот попытался отклониться, но не смог. Черные тонкие нити стремительно оплели его шею, вспыхнули и тут же пропали. А взгляд светлого мага вдруг сделался пустым и безразличным.
– Отлично. – Я довольно рассмеялась. – В этот вечер ты мне и слова грубого не скажешь. А теперь иди и танцуй.
Илигор дернулся, сделал шаг-другой, слегка покачиваясь, как пьяный, а потом закружился по залу, распугивая гостей. Я наблюдала за ним и не могла скрыть злорадной улыбки. В конце концов, я же темная ведьма, имею право на подленькую месть.
Илигор сорвал уже несколько роз, руки и лицо его были измазаны соком, и выглядел он уже не так привлекательно, как в начале вечера. Мое злорадство стало исчезать, уступив место, как ни странно, жалости. Жрец измотался, танцуя, а теперь я заставляла его ползать по земле и срывать цветы, за которые хозяйка бала, думаю, убила бы.
И после еще собираюсь привести его, словно дрессированную собачку в зал, и среди толпы напыщенных, пустоголовых лордов и их жеманных жен сказать, как слабы светлые. Нет, неужели я на такое способна? Может, стоит остановиться? К тому же бал в самом разгаре, не стоит лишать себя удовольствия потанцевать с каким-нибудь более приятным кавалером, чем надоедливый граф.
Я поспешила к Илигору, ласково погладила его по щеке и прошептала:
– Нолхэм.
Чары подчинения исчезли, взгляд мага обрел прежнюю осмысленность. Он кое-как встал с четверенек и с недоумением посмотрел на ярко-синий цветок у себя в руках, с которого стекал желтоватый сок. Затем взглянул на некогда белоснежный костюм, теперь ставший каким-то бурым, и взвыл не своим голосом. Думаю, вся городская нечисть перепугалась, потому что такой вопль могла издать разве что разъяренная гарпия.
– Ты!!! – Илигор швырнул в меня цветок, но промазал.
Я поняла, что если не убегу сейчас, то вполне смогу увидеть Ульрика и услышать довольный смех шейсов.
