– Может, позвать родственников? Хоть тогда поверит?
Габриэль провел пальцами по крылу, будто стирая дорожную пыль:
– Вряд ли… он решит, что вражеские происки, и закроется окончательно.
– Я обойдусь без того, что ты для него предлагаешь, – решительно сказал Дарниэль. – Спорим?
– Спорим! – отозвался Император демонов.
– На что? – деловито поинтересовался дроу, в глазах его появилось первобытно-дикое выражение.
– Ну-у, выбери сам что-нибудь разумное. – Демон выглядел слегка раздраженным. Он прижимал к себе правую руку так, словно она была недавно поломана, а он не имел достаточной силы ее зарастить. Решительно, с Императором происходит что-то не то! Впрочем, не мое рабское дело о том волноваться. Да и времени на то не осталось…
– Вот это! – Дроу черкнул пару слов и протянул листок демону.
Тот мельком просмотрел. Сказал:
– Согласен. Но я – исключение!
– По рукам! – Они хлопнули по рукам, скрепляя договор.
– Ладно, будем работать по сценарию. – Демон встал из-за стола. Наклонившись к Дарниэлю, шепнул ему на ухо: – Все-таки дай парню чего его душа просит, иначе ты от него ни хоря не добьешься. Твои наручники я зачаровал, он не сможет в них перекинуться. Штрымп забери, я думаю… – Вдруг спохватился: – Ой!
На пороге возник штрымп:
– Чего изволите, ваше величество?
– Ничего, – строго ответил Габриэль. – Сгинь, нечистая сила!
– С вас пять золотых за срочность и три за ложный вызов, – заявил хвостатый житель Бездны.
– Да я тебя-а!.. – взревел возмущенный правитель. – Совсем обнаглел!
Штрымп, исчезая, успел невозмутимо заметить:
– А что такое?.. Мне на жизнь тоже зарабатывать надо…
Габриэль поднял глаза к потолку, изображая высшую степень досады. Огорченно вздохнул и высказался, не адресуя никому конкретно:
– Утешает одно… треть этого вымогательства вернется в мою казну. Спасибо Эрике!
При звуках имени повелительницы темных эльфов дроу болезненно перекосило.
Габриэль, уже исчезая в воронке телепорта, повторил:
– Дроу, не тяни! Дай парню чего он ждет! Сестру я пришлю позже! – и пропал.
– И что мне с тобой делать, хмарь ты неверующий? – риторически спросил дроу. Вызвал вампира. – Расскажи ему, что знаешь о моем брате.
Наемный убийца блистал ухоженностью и здоровьем. Волосы состриг лесенкой, по моде дроу надел на голову кожаный обруч – ему шло. Дорогие сапоги, шелковый плащ, лайковые перчатки, хорошего качества оружие… На груди медальон – знак высочайшего покровительства правителя дроу… Словом, не бедствует. Судя по всему, носферату хорошо живется под рукой Дарниэля, и казнить его за наше общее преступление пока никто не собирается. Может, и мне влиться в тесный коллектив? Вижу, охрана совсем не против демона в своих рядах. Как говорится, в тесноте, да не в обиде? Буду гонять чаи за столом, наедаться дармовой энергией всех желающих моего общества селянок и процветать? Неужто выйдет хуже, чем в мрачных Йоларовых казармах, где меня одолевал вечный, неукротимый голод, который невозможно утолить в отсутствие источников? В мире живых находиться заманчиво. Весьма.
Вот только в рабство я больше не пойду. Вопрос закрыт.
Вампир долго рассказывал о побратиме: дескать, тот жив, гуляет где-то между мирами… По его словам выходит – я не убивал кровника.
Я слушал его повествование словно сквозь ватное одеяло и не чувствовал себя тут в безопасности. То ли потому, что мои чувства внезапно отказали, то ли из-за непривычного ощущения потери равновесия, но я клыкастому кровососу не поверил ни на гран.
Дроу жив? Почему же он тогда не вернулся? Валениэль любил свою семью. Чтобы он после ранения и не возвратился домой? Невозможно! И вряд ли бы он поленился со мной поговорить.
Я вконец отчаялся. Скорее всего, я пал жертвой дровского коварства. Твари играют мною, чтобы свести с ума! Попытался здраво оценить происходящее и пришел к выводу: рассудок – это все, что у меня осталось. Если я не хочу окончательно с ним расстаться и превратиться в хмарь, безумного демона-убийцу, погрязшего в Хаосе, мне придется отвергать все, что мне откроют дроу. Или я сломаюсь.
Дроу посмотрел на меня, подвигал ушами, поснимал свои амулеты, потом отдал приказание, указывая на кольца в стене:
– Становись!
Я из последних сил сам подошел и встал, самостоятельно засунув в кандалы руки и ноги. Уж на это мужества и достоинства у меня хватит!
Вампир приблизился, проверил надежность фиксации и отошел.
– Выйдите! – тихо сказал правитель дроу.
Все вышли. Дроу с непередаваемой ухмылкой заявил:
– А теперь ты познаешь настоящую пытку и глубину моего коварства, раз уж тебе так этого хочется и ты в это веришь. Когда раскаешься – кричи! Мы придем тебя спасать. – Дроу еще раз криво ухмыльнулся и вышел.
Предисловие меня немножко покоробило. Стало как-то не по себе. С другой стороны, что они могут сделать Проклятому, который умирает и возрождается?
Когда в комнату ввалилась толпа мужчин и женщин в передниках, таща с собою манекен, портновские ножницы, рулоны ткани и прочие швейные принадлежности, я насторожился. Когда толпа веселых закройщиков принялась меня обмерять где ни попадя – у меня началась паника. В то время как портнихи стали натягивать на меня только что раскроенные вещи и скалывать булавками в огромном количестве, у меня стал развиваться опасный психоз. На финальной отделке моих будущих костюмов галуном и кружевами я сломался и заорал не своим голосом:
– ПОМОГИТЕ!!! СПАСИТЕ!!! РЕЖУТ!!!
– Не режут, а кроят и шьют! – оскорбленно заметил главный дроу-портной, с моей точки зрения – лицо откровенно неправильной ориентации. Откуда я взял? А видели бы вы, с каким чувственным пламенем в глазах он меня обмерял и недошитые вещи самолично на мое распятое тело натягивал! А его синие стрелки под глазами?! А жемчужно-белая помада? А румяна? А пудра? А духи?..
– ЧЕСТИ ЛИШАЮТ!!! – заорал я еще громче.
Четыреста лет назад у нас, демонов, такого не было. Мне казалось, времена сексуальных экспериментов со своим полом и у дроу, и у демонов давно прошли вместе с более примитивной культурой. Думалось, мы давно перешли на следующий виток эволюции!
Через минуту дверь отворилась, в кабинет невозмутимо проследовал Дар с приближенными.
– Ну что? Пытать тебя дальше?
– НЕТ! – громко крикнул я. Всхлипнул: – Не надо!
– Теперь говорить будешь?
Я простонал:
– Что угодно, только избавьте меня от ЭТОГО! – головой указывая на нежно-розовые костюмы с отделкой из мелкого жемчуга и белого кружева.
Дар расстроенно поцокал, разглядывая портновские шедевры:
– Да-а-а… Голубиэль, даже для тебя это слишком жестоко. Тот розовый доспех разгневанной королевы дурно повлиял на твое воображение.
Главный портной довольно поклонился.
– Зато быстро и эффективно! – Облизнулся. – Жаль, работа с клиентом быстро кончилась… Я такие фасоны для него придумал… такие фасоны… – Он продемонстрировал эскизы темно-синих штанов с огромной прорезью в виде сердечка на ягодицах.
Нас с дроу передернуло одновременно.
– И вот это… – мечтательно закатил глаза этот самоубийца, показывая эскизы облегающих рубашек с вырезанными спереди на месте груди большими круглыми декольте. Их украшала отделка – многочисленные рюши, стразы, непристойные вышивки и прочие кошмары настоящего воина.
Меня начал бить озноб. Сквозь нервную дрожь я выдавил:
– И часто вы так пытаете пленных?
Дарниэль сочувственно уронил:
– За все время – раза два… или три… – Дополнил: – У нас кроме портного вообще-то и музыканты еще имеются…
Понимая, что проиграл, проиграл окончательно и тут ничего не попишешь, я уже из принципа спросил:
– У вас осечки хоть один раз случались?
Почему-то в помещении наступила гулкая тишина. За всех горделиво ответил портной:
– Во всех случаях – ни разу! Я знаю свое дело!
Точно, самоубийца. Я же злопамятный.
– Кстати, собирайся! С завтрашнего дня ты работаешь при дворе Повелителя демонов с гарантией целостности и безопасности! – порадовал портного благодарный правитель дроу. – Габриэль проиграл спор, и теперь ты творишь что захочешь, безо всяких ограничений у них целый год. Будешь официальным законодателем мод Империи. – Глаза дроу злобно сверкнули. И погасли. – Кроме Габриэля! Свой суверенитет в одежде он оговорил отдельно!
– Ваше величество, а когда я смогу блистать при дворе светлых эльфов? – с трепетом спросил Голубиэль, любовно оглаживая портновские ножницы.
– Боюсь, никогда… – с фальшивым участием произнес Дарниэль. Пожаловался: – Их правитель не хочет со мной спорить!
Перья, прилипшие к твоей заднице, не делают из тебя орла.
Чак Паланик
Дарниэль, Повелитель дроу
Проклятый демон Льда оказался крепким орешком, и мне пришлось повозиться, чтобы добиться от него готовности дать полноценные ответы. Стоило ли это затрат сил и возни? Не знаю…
