Я вновь и вновь напоминала себе, что под защитой нити инрога нам нечего бояться, что наc не обнаружат. Но все равно было страшно. Не только из-за тварей, что кружили над нами, но и из-за будущего.
Без птицы и её глаз мы были слепы и глухи. А это значит, что дорога перестала быть безопасной. И под каждым деревом нас могла поджидать очередная кровожадная тварь.
Хорошо, что Айран был рядом. Его молчаливая поддержка, улыбка и осторожные прикосновения давали силы не свалиться в бездну отчаянье и просто ждать.
В какой-то момент вопли гарпий стали все тише, а потом и вовсе исчезли.Мы застыли, не спеша выбираться из укрытия. Вдруг они вернутся.
Прошло еще несколько долгих минут.
- Кажется, все, - произнес Айран. – Пора выбираться.
- Ты уверен?
- В любом случае здесь оставаться долго нельзя. Надо идти дальше, Иви. Чем скорее мы доберемся до следующего поста, тем лучше.
- Ты хоть знаешь, куда идти? – с сомнением спросила у него.
- Да. Осталось не так далеко. Часа три пешком.
- Сейчас лучше не летать, - добавила я, дезактивируя метку на куртке.
- Да, гарпии недалеко, - согласился он. - На земле нас обнаружить будет сложнее, а в воздухе мы как на ладони.
- Значит идем пешком.
- Все будет хорошо, Иви. Я тебе обещаю, - сжав мою руку, произнес Айран.
Помедлив секунду, он притянул меня к себе, находя губы и бережно целуя. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя.
Первая же тварь попалась нам на пути уже через десять минут. Опасный змееголов собственной персоной, который вышел прямо на дрогу и злобно зашипел, показав раздвоенный язык. Капюшон вокруг его шеи начал медленно надуваться для заряда.
Айран оказался быстрее и проворнее меня. Пока я пыталась нащупать шарики с заклинаниями, парень обнажил клинок и бросился в атаку.
Первый залп змееголова пролетел у него над головой. Второй влетел в дерево за моей спиной, которое от взрыва с треском рассыпалось на части.
«Осталось еще семь, - меланхолично подумала я.
Но тварь сделала еще лишь один залп, который разворотил землю в метре от меня, подбросив вверх комья грязи и жухлые листья. Один резкий и удачный удар и его голова отделилась от туловища, с глухим стуком упав на землю и покатилась в ближайшие низкорослые кустарники. Тело еще минуту стояло, шевеля лапами, но потом завалилось на бок, заливая землю темной кровью.
Отвратительное зрелище. Меня даже затошнило слегка.
- Он тебя не задел? – спросил Айран, вытирая клинок о платок, который вытащил из кармана.
- Нет, а ты как?
- Нормально.
Он быстро осмотрелся, отбросив испорченный платок в сторону.
- Надо идти дальше и как можно быстрее. Уверен, эта заварушка не прошла бесследно. Твари скоро соберутся на запах крови. Остается надеяться, что туша змеголова придется им больше по душе, чем погоня за нами.
- Не шути так, - побормотала я, вновь взглянув на обезглавленное тело.
- Как есть.
Мы снова поспешили вперед.
На этот раз нам удалось пройти подальше, и следующая неприятность попалась на пути лишь через час быстрого шага.
- Тихо, - пробормотал Айран, отшатнувшись и прижав меня к ближайшему дереву.
Я послушно сжала губы, размышляя, что же за тварь нам попалась на этот раз. Не прошло и минуты как раздались тяжёлые шаги и неприятное порыкивание очередного темного создания.
- Бородавочник, - одними губами прошептал Иргар и я кивнула, чувствуя себя, как на экзамене профессора Эленхайма.
Итак, карагуйский бородавочник. Опасная плотоядная тварь размером с хорошего бычка с огромными острыми клыками, которыми он легко протыкает свою жертву. Можно уничтожить специальным зельем под названием чарингай, которого у нас с собой не было, либо заклинанием выброса.
Так что выбора у нас особого не было.
- На счет три, – предложил Айран, встретившись со мной взглядом.
Я кивнула.
- Раз, два, три…
Мы синхронно начали плести заклинание, едва слышно шепча заветные слова. Плетение получилось ровным и довольно удачным, я бы даже полюбовалась своей работой, если бы не сложившаяся ситуация.
Мы как раз закончили, когда тварь вышла из-за дерева прямо на нас. Застыв на мгновение, бородавочник громко взвизгнул, сверкнув красными глазами и выпятив огромные клыки, бросился на нас.
- Давай! – крикнул Айран, отпуская свое плетение, которое тут же сплелось с моим, образуя усиленное заклинание выброса.
Тварь уже была совсем рядом, когда раздался легкий хлопок и наше творение на него обрушилось, мягко сверкнув золотистым светом.
Бородавочник взвизгнул, задрожал, пронзенный сотней острых иголок, дернул копытами, завалился на бок и испустил дух.
- Ты молодец, - улыбнулся Айран, привычно притягивая меня к себе и осторожно целуя в лоб. – Отлично справилась.
- Казалось бы, надо привыкнуть за полторы недели пребывания здесь, а не могу, - поделилась я.
- Раньше мы просто с ними не встречались.
Взяв за руку, он провел меня мимо тела, которое заняло весь проход.
- Благодаря тебе, - отозвалась я, осторожно переступая через хвост бородавочника. – Твоя идея с птицей спасла нам жизнь. Сомневаюсь, что мы продвинулись бы так далеко без неё. А я так и не сказала тебе спасибо за это.
- За это не стоит благодарить, Иви. Я сделал то, что должен был.
Я снова оглянулась, посмотрев на тело существа.
- Надо будет по возвращению расцеловать профессора Эленхайма, - вырвалось у меня. – Он не зря с таким упорством вдалбливал в нас знания и требовал хорошей учебы.
- Так и быть, можешь поцеловать. Но лишь один раз и в моем присутствии.
- Ты что, ревнуешь? Он же старый.
- Он мужчина, - отозвался Айран. – А еще когда-то был дамским угодником.
- Лет тридцать назад, - едва слышно рассмеялась я.
- Все равно.
- И что? Ты теперь всегда будешь ко всем меня ревновать? Контролировать и следить за каждым шагом?
Он остановился на мгновение, раздумывая.
- Нет, не всегда. Думаю, к золотому юбилею нашей свадьбы это пройдет.
- Очень смешно, - фыркнула я, опасливо взглянув на парня. – Ты же не серьёзно? А как же доверие?
- Тебе я доверяю, Иви, - со вздохом отозвался Айран. - А другим мужчинам – нет. Ты слишком хороша для этого мира, слишком яркая, настоящая, искренняя и красивая. Но обещаю не устраивать сцен ревности и контролировать себя. Особенно после свадьбы.
- Очень интересно. О какой свадьбе может идти речь, если ты даже не спросил моего мнения, - проворчала в ответ.
- А ты откажешься? – обернувшись, спросил он.
- А ты сначала спроси! – задрав подбородок, заявила я.
Айран вдруг улыбнулся, да так, что у меня сердце екнуло.
- Спрошу. Обязательно спрошу. И попрошу твоей руки у отца, братьев и всей семьи, если понадобится. Все будет по правилам, Иви.
- Ты сначала с Юджинией разберись. С ней и вашей помолвкой, - не удержалась я от колкости.
- Разберусь. Не переживай. А ты от меня все равно не сбежишь. Даже не пытайся. Я от тебя больше не откажусь. И если понадобится, выкраду и увезу на край мира.
- У мира нет края.
- А я найду.
Следующий час мы шли по лесу, удачно избегая темных тварей. Но следующее препятствие оказалось намного серьёзнее.
- Проклятье! – прорычал Айран, застыв у обрыва, внизу которого темнела вода. – Здесь же должен быть мост.
- Кажется, он рухнул, - заметила я, указав на груду камней и остов перил – все, что осталось от когда-то крепкого моста.
- Вижу, - пробормотал он, пнув ближайший камушек.
Он пролетел несколько метров и упал вниз, чтобы с глухим шлепком погрузиться в воду.
- Будем искать другую переправу? – предложила я, всматриваясь в воду.
Всё-таки не стоило туда ничего бросать. Мало ли что можно потревожить. В Черном лесу везде может водиться какая-нибудь тварь.
- Времени нет.
- Надеюсь, ты не собираешься переправляться вплавь? – неловко пошутила я.
