- Кто? – не поняла я, неожиданно потеряв нить разговора.
Вроде же говорили о его родителях, а теперь явно о ком-то другом.
- Мой отец и целительница. Я даже имя её не помню. Мне лишь известно, что она когда-то давно, еще до моего рождения спасла отца, а он… - Айран запнулся.
- Ты не обязан мне все это рассказывать, - тут же произнесла я, видя, как ему тяжело и даже больно об этом говорить.
- Но я хочу, - упрямо ответил он. - Хочу, чтобы ты знала. Знала, что мой отец, герцог Иргар всегда любил другую. Безродную целительницу, спасшую ему жизнь.
- Любил?
- Да, любил. Но чистота крови и долг оказались намного важнее. Поэтому он и договорился о браке. Чтобы наследник был идеальным во всех отношениях, - едко произнес Айран. - И родился я. Долг был исполнен. Мать вернулась к своим развлечениям, а отец к той, которую любил. Она, видимо, тоже его любила, раз приняла и согласилась на жалкое существование в роли любовницы, порицаемая всеми. И даже ребенка рискнула родить, несмотря на всеобщее осуждение.
Я постаралась представить себе эту молодую женщину, которая смирилась с тем. Что её любимый женился на другой, родил законного сына, а потом вернулся к ней.
Как можно себя так не уважать? Неужели любовь способна сотворить такое? И смогла бы я отдать Айрана Юджинии? На время. Но отдать?
Мне казалось, что нет, но сейчас… сейчас я поймала себя на мысли, внутри что-то екнуло и решимость куда-то пропала.
- Ты встречался с ней? С этой целительницей? – осторожно спросила я.
- Нет. Отец не хотел, а я не настаивал. Мне это было не интересно. Это же другая жизнь. Та, что меня никогда не касалась. Когда отец сообщил, что выбрал мне невесту, я решил, что у нас все будет по-другому. Я сделал все, чтобы Юджиния меня полюбила. И пытался полюбить в ответ. Но не вышло.
- Мне жаль, - выдохнула я.
- Тебе точно не стоит сожалеть об этом. – Айран поменял положение, подвинувшись ко мне. – В моих чувствах нет твоей вины. И перед Юджинией ты не виновата. Вообще знаешь… за любовь не стоит извиняться. Она дана нам для другого.
- Но у тебя еще есть шанс все вернуть, - невесело пошутила я, пытаясь прогнать грусть из его глаз. – Шанс создать свою идеальную семью со своей неве… Ой!
Предложение закончить у меня не получилось. Айран вдруг схватил меня за лодыжку и резко потянул на себя, заставив испуганно взвизгнуть. Я сползла вниз, а он навис надо мной, опираясь на вытянутые руки и сверкая ледяными хрусталиками в глубине светлых глаз.
- Ну уж нет, - прошептал Иргар, проведя носом вдоль моей шеи, заставляя запрокинуть голову еще дальше и задрожать от предвкушения. – Я предпочитаю иную… совершенно неидеальную жизнь… с тобой.
- А мое согласие получить не хочешь? – хихикнула я.
- А ты можешь мне отказать?
- Думаешь, испугаюсь или мне не хватит смелости?
Улыбка на его лице стала еще шире, а взгляд такой предвкушающе-обжигающий, что у меня даже во рту пересохло.
- Не дразни меня, Иви.
- Заледенеешь? – отозвалась я, затаив дыхание в ожидании ответа.
- Зацелую, - пообещал Айран и ждать не стал, тут же начал осуществлять свои угрозы.
Он начал с ключицы, которая виднелась в вырезе рубашки, верхние пуговицы которой я так и не застегнула до конца. Затем проложил влажную дорожку из поцелуев по шее до самого ушка. Слегка прикусил мочку, заставив тяжело сглотнуть и слегка выгнуться. А потом провел губами по скуле пока его рот не накрыл мой в болезненном поцелуе.
Прошептав что-то бессвязное. Я обхватила его за шею, отвечая на поцелуй со всем пылом, на который только была способна.
- Мне все труднее от тебя оторваться, - отстранившись от моих губ, прохрипел Айран, продолжая нависать надо мной на вытянутых руках и взглядом делая все то, на что не решались губы и руки.
- И что же тебя останавливает?
- Может страх перед твоими родителями? – улыбнулся он, отодвигаясь и проведя рукой по волосам, пытаясь пригладить их и успокоиться. – Камнеград и огненная саламандра. Дикое сочетание.
- Ты не похож на того, кто боится других, - ответила я, приподнимаясь.
И только тут заместила, что Айран успел-таки расстегнуть пару пуговичек, обнажив белье – совершенно обычное, застиранное, абсолютно не модное и лишенное кружев и оборок, которые так любили остальные. Вспыхнув, я тут же принялась застегивать их обратно под пристальным взглядом летуна, который явно мечтал о другом.
- Не боюсь. Но дело в другом. А вдруг Дэм был прав. Если наша… близость может спровоцировать твой дар? Если он проснется?
- Кхм…
Я быстро встала с кровати, неловко поправляя волосы. Кажется, мы ступили на весьма щекотливую тему. И пусть я сама её спровоцировала, но все-таки…
- Ты прав.
- Иви…
Уж лучше бы он молчал. Честное слово. А то этот голос, тембр, хриплые нотки…
- Может перекусим?
- Иви…
Айран вскочил следом, встав у меня за спиной, и бережно обнял за плечи, прижимая к себе.
- Я тебя смутил? – произнес он мне в макушку.
- Все нормально.
- Иви, я люблю тебя… я хочу тебя. И я не мальчик, чтобы ограничиваться лишь объятьями. Да, мне хочется больше. Я думаю… часто думаю о том, что будет… потом. Ты мне снишься, Иви. Часто. И там во сне… я не останавливаюсь.
Горячие ладони заскользили вверх, слегка сминая ткань рубашки.
- И там во сне я могу целовать тебя всю. От макушки до пяточек.
Достигнув плеч, ладони начали свое путешествие вниз.
- Каждый сантиметр твоей кожи. Пробуя тебя на вкус. Всю тебя.
Ладони вновь начали своё путешествие вверх, но замерли в районе локтя, слегка сжимая, в то время как губы подождали шептать:
- Я буду любить тебя до утра. Буду вслушиваться в то, как прерывается твое дыхание от моих прикосновений, как ты шепчешь мое имя, не в силах сдерживать стон. Я хочу вызывать эти стоны, Иви. Только я.
Его хватка становилась все сильнее, болезненнее, а голос ниже.
- Айран, - беспомощно прошептала я.
- И однажды это все обязательно случится, сон станет явью, нашим будущим. Не будет больше преград между нами. Не будет страха и сомнений. Лишь ты и я. И тогда…
- И тогда? – эхом отозвалась я, зажмурившись.
- И тогда ты уже не сможешь от меня сбежать.
Я тяжело сглотнула, отступая из его сладкого плена.
- Время покажет.
Больше мы этой темы не касались. Айран продолжал медленно приручать меня к себе, но не давил.
А я… Я все ждала, когда удача нас покинет. Дэм был прав. Рано или поздно это должно будет случиться. Нельзя пройти Черный лес просто так. Нельзя все время обходить неприятности.
Так и произошло.
На десятый день нашего путешествия по Черному лесу.
В тот день мы прошли больше половины намеченного пути. Шли пешком, всматриваясь и вслушиваясь в гнетущую тишину леса, готовые к любому нападению.
Айран внезапно застыл прямо посреди дороги, прижимая ладони к глазам. С губ сорвался тихий болезненный стон.
- Что случилось? – тут же спросила я, быстро оказавшись рядом.
Он медленно опустил руки, взглянув на меня чистыми светло-голубыми глазами, которые совсем недавно были красного цвета. И уже этого было достаточно, чтобы все понять и испугаться.
- Птица, - прохрипел едва слышно и потянул меня в сторону к ближайшему дереву. – Её больше нет.
- Как?
- Маскировка, Иви! Сейчас же…. Нас обнаружили. Надо скрыться. Быстрее!
Я послушно накинула капюшон на голову, активируя руны сокрытия. Куртки удлинились, пряча и защищая нас от посторонних глаз.
Спросить, кто именно нас обнаружил, я не успела. Не прошло и пары секунд, как над нашими головами раздался жуткий вой.
Гарпии.
Именно они засекли и уничтожили птицу и теперь искали нас, распевая свои жуткие песни.
32.1
Они кружили над нами более получаса. Три или четыре громогласные твари, которые все никак не желали улетать и рыскали вокруг, пытаясь нас найти. Их противное пение то удалялось на какое-то расстояние, то вновь приближалось, заставляя кровь стыть в жилах, сильнее вжиматься в дерево.
