Но он ни секунды не промедлил с ответом:
– Нет, я хотел бы ознакомиться с подробностями вашего предложения прямо сейчас.
– Хорошо, тогда мы отпустим всех и отведем вас к нашему хранителю знаний.
– Я хотел бы взять с собой моих специалистов.
– Нет, – твердо ответила Василиса, – на данном этапе – только вы лично, и еще, придется не брать с собой телефоны, навигаторы и прочие средства связи. Там, куда мы пойдем, они работать все равно не будут, а вот отследить нас через них смогут легко.
– Но моя безопасность?
– Мы ее гарантируем, и, может, пора уже потихоньку начинать доверять друг другу?
Иван Игнатьевич подумал, махнул рукой и сказал:
– Ладно, банкуйте, сейчас отдам распоряжения и избавлюсь от телефонов.
Василиса воспользовалась паузой и предупредила библиотекаря, толстячок подошел к своим экстрасенсам, сказал несколько отрывистых фраз и быстро вернулся.
Мы вышли во дворе какого-то предприятия, Николай уже ждал нас, на этот раз вход оказался замаскированным внутри старого бомбоубежища. Войдя в Библиотеку, толстячок не сдержал удивленного возгласа – такие площади и изобилие фолиантов могли произвести впечатление на кого угодно, мы прошли и сели за массивный дубовый стол.
– Давайте начнем, – сказала Василиса, – для начала разрешите представить вас друг другу, это Иван Игнатьевич – бизнесмен, увлеченный магией, и, как мы надеемся, наш будущий друг, а это Николай Леонидович – хранитель знаний нашего клана.
Толстячок с библиотекарем привстали и раскланялись.
– Про договор о намерениях я уже сказала, Иван Игнатьевич, пожалуйста, изучайте, вникайте, задавайте любые вопросы по поводу тех знаний, которыми мы готовы поделиться, Николай Леонидович вам с удовольствием на них ответит, хочу только обратить внимание на самое главное. Чтобы стать настоящим волшебником, необходимо пройти обряд посвящения, у каждого клана он свой, чтобы разработать новый обряд и довести его до совершенства – могут уйти десятилетия.
– Простите, что перебиваю, – вмешался Иван Игнатьевич, – а нельзя пройти обряд посвящения у вас?
– У нас – означает стать участниками нашего клана, подчиниться предводителю, всем устоям и обычаям, насколько я поняла, у вас другие планы, вы ведь хотите самостоятельно развиваться и существовать?
– Да, становиться чьим-то филиалом – не в моих правилах.
– Поэтому я и предлагаю вам посмотреть и выбрать, что у нас есть из сведений об обрядах кланов, канувших в Лету. Чтобы вы и ваши экстрасенсы могли просто воспользоваться готовыми знаниями, а не изобретать велосипед.
У библиотекаря глаза полезли на лоб, это предложение Василисы настолько не соответствовало традициям и укладам, что даже я это понял, но она, не обращая внимания на удивленные взгляды, продолжила:
– И еще, вы должны понимать, что у каждого клана есть особенная, присущая только ему характерная магия, которую участники клана получают в результате обряда посвящения и которую они никому не смогут передать даже при большом желании. Например, мы ходим через леса короткими путями и обращаемся в зверей, люди клана Огня могут держать огонь в ладонях, и так далее. Так что обращайте внимание и на это. Вопросы есть?
Библиотекарь замялся и спросил:
– А в каком объеме мне необходимо предоставлять информацию?
– Сначала в кратком, а потом более подробно, а уж когда мы договоримся насчет обмена, то вы подготовите копии всех нужных книг. И еще, мы можем обучить одного из экстрасенсов нашего гостя, чтобы тот смог стать хранителем знаний их клана, Иван Игнатьевич, у вас вопросы есть?
– Нет, я весь внимание и готов слушать.
– Вот и отлично, тогда мы вас здесь оставляем, а когда возникнет необходимость выйти отсюда, Николай Леонидович нас известит, на этом разрешите откланяться.
Мы пошли к выходу, а я стал вываливать на голову Василисы накопившиеся у меня вопросы:
– А ты уверена, что этот толстячок не засланный казачок? Может, он на Кащея работает?
– Я эту версию проверила, нашла одну старую ниточку, но это не то – Иван с ним встречался, но контактировали они как бизнесмены, а не как волшебники. Не делай удивленный взгляд, предводитель Бессмертников в обычной жизни – довольно известный предприниматель. И еще, этот Иван и его люди не являются ни участниками, ни слугами клана Кащея, кроме того, уж что-что, а кладенец и все остальные артефакты твой знакомый старичок, которому ты все зубки выбил, абсолютно точно забрал бы себе – стяжательство у него развито в гипертрофированной степени.
– Может, надо все-таки толстячка расспросить про эту ниточку, связывающую его с Кащеем, а то уж слишком все авантюрно смотрится? Ведь если Иван работает на него, мы рискуем, раскрывая много информации, да и вообще, я удивлен, что ты так запросто отвела постороннего человека в Библиотеку.
– Про ниточку расспросим потом как-нибудь – он сейчас очень насторожен и зажат, пусть освоится и поймет, что мы настроены дружелюбно, а там видно будет. Насчет авантюры я не согласна, максимум, чем мы сейчас рискуем, – так это потерять очередную дверь в библиотеку, гораздо важнее посмотреть и проверить сам кладенец, потому что он как купил его, так и не доставал из ларца ни разу.
– Так Волчок же его опознал.
– Он учуял хрустальный саркофаг, но вот то, что там сейчас именно наш меч хранится, – не факт, ощущения можно и обмануть. Взять хотя бы эти очки, они же обманывают других людей? Кстати, можешь снимать их, пришли уже.
– Но ты же говорила, что ими можно обмануть только мелкую шушеру, а настоящего мага не проведешь?
– Ты уж не обижайся, но и ты, и Волчок не столь сильные маги, чтобы распознать обман, вам еще учиться да учиться надо. Кроме этого, ты меч-кладенец раньше никогда не видел, да и я тоже, если уж до конца честно говорить, его должна баба Вера посмотреть.
– А можно сделать гораздо проще: взять и разрубить им что-нибудь!
– Ты думаешь, что в магическом мире мошенников меньше, чем в обычной жизни? Можно взять простой старый меч, наложить на него несколько разрубающих заклинаний и продавать под видом кладенца – таких случаев полно! Существует масса мелких кланов, которые только скупкой-продажей артефактов и мухлежом занимаются, вспомни про ту же кнопку Reboot!
– И Кащей эти кланы перекупщиков потихоньку уничтожает?
– Вот как раз их он и не трогает! Во-первых, потому, что они ему не конкуренты, а во-вторых, он сам у них много чего скупает по дешевке, а то и так забирает силой.
– Магический рэкет?
– Да, и заодно крышевание, ладно, пойду я, ждут меня. Иринка с Анфисой и бабой Верой уже в бане, сейчас и я к ним присоединюсь.
– Опять ты меня бросаешь и уходишь, а потом станешь ругаться, что я снова во что-то ввязываюсь.
– Я постараюсь сбежать пораньше, чтобы нам побольше побыть вместе, а ты дождись меня.
Я стоял на полянке возле избушки и любовался вслед уходящей Василисе – какая же она красивая, и почему никто не замечает, что она самая прекрасная женщина на свете, или это колдовство такое? Но на самом деле это и не важно: если я и околдован ее красотой, то расколдовываться нет ни малейшего желания. Когда дверь бани за моей любимой закрылась, вздохнул, обернулся в орла и полетел на Лукоморье отрабатывать мой любимый комплекс упражнений: полеты среди ветвей, бой с тенью деревянным мечом и активное купание в теплой морской воде. Интересно, а что же это за море, Черное, Средиземное или вообще какое-то никому неизвестное? Хорошо бы сесть в лодку с парусом и уплыть далеко-далеко вдоль берега: исследовать побережье и открывать новые земли и острова, с высоты орлиного полета я пытался что-то рассмотреть, но так ничего толком и не увидел. И в одну, и в другую стороны от Сказочного дуба вплоть до самого горизонта простирается только желтая ниточка песчаного пляжа, бескрайние просторы моря и бесконечные чащобы Заповедного леса.
В этот раз я тренировался с максимальной нагрузкой, до боли в мышцах, а когда на руках появились кровавые мозоли, сходил к источнику и принес бутылку живой воды, никакой другой тары не придумал, поэтому пришлось позаимствовать одну из арсенала шатуна и бывшего алкаша Леши. С нашей лечебной жидкой палочкой-выручалочкой тренироваться оказалось очень удобно: только мозоль собирается вскочить – полил ее живой водой, и рука как новая, можно дальше отрабатывать. А когда мне надоело махать деревянной палкой, изображающей меч, попробовал слетать и разведать: что же там дальше, за горизонтом. Летел я часа два, но ничего нового не увидел: лес, море и петляющая кромка пляжа. Столь ценное наблюдение привело меня к выводу, что Лукоморье все-таки располагается на отдельно созданном личном море, потому как в наши дни невозможно обнаружить побережье, на котором на протяжении двухсот километров нет ни одного человека, если только это не Северный Ледовитый океан. Пролетел я вдоль берега далеко, а вернулся быстро – короткой дорогой Заповедного леса к Сказочному дубу.
