Короткая сопящая пауза. При этом сопели все, даже барон Крисс, хотя он тут точно никаким боком. А потом лицо каргули просветлело, на губах вспыхнула милая улыбка, и голос прозвучал очень ласково:
– Ты зря ревнуешь к графу, зайчик. За ней ухаживает другой, куда более интересный… индивид.
Вариэль не выдержал, тоже поднялся. На тетку глядел, как бык на тореадора. Показалось – еще чуть-чуть, и пол копытом взроет, и пофиг, что тот каменный.
– Кто? – прошипел сероглазый.
– Проклятый бог, – беззаботно ответила каргуля.
Тут уже я не выдержала. Тоже встала, тоже уперлась кулаками в стол.
Черт! Заклинило ее, что ли?
Ненавижу такие ситуации. Сейчас каргуля клювиком своим великолепным пощелкает, а дурой перед Архом буду выглядеть я.
– Не ухаживает он за мной!
На меня уставились все. Даже слуга, который приволок десерт, завис на полдороге и рот приоткрыл. Чтоб к нему ос влетел, большой и полосатый!
– Правда? – протянула герцогиня, невинно похлопала ресничками. – А это что?
Изящный пальчик указал на стол.
– И что же ты там разглядела? – не отрывая взгляда от обманчиво юной мордашки, спросила я.
Но все-таки не выдержала, глянула…
Рядом с моей тарелкой обнаружилась изящная белая чашка с логотипом кофейни. Пенный цветок медленно таял, норовя исчезнуть во тьме кофейного омута. Несколько секунд созерцала сию инсталляцию. После повернулась к господину Криссу.
– Вы позавтракали?
Тот не сразу осознал вопрос, кивнул как-то нерешительно.
– Отлично. Идем на объект.
– Куда?
– Канализацию строить! – взвыла я.
– А как же… э… кофе? – встряла каргуля.
Обернулась так резко, что голова закружилась.
– Знаешь что? Я тоже не каменная! Думаешь, легко жить, осознавая, что в один прекрасный момент окажусь за несколько тысячелетий отсюда? И никогда больше не увижу ни тебя, ни этого сероглазого осла, ни Ориса! А ты мне еще Арха сватаешь? Хочешь, чтобы я свихнулась от тоски?
На меня глядели большими такими глазами. Кажется, слегка испуганными.
– Идите вы все лесом! – заключила я и, совершенно позабыв о Криссе, помчалась на «объект».
Все. Хватит слюни пускать и сопли по щекам размазывать. Канализация. Презентация. И домой.
Авось к этому моменту Шердом домаринуется до сговорчивого состояния и в ритуале не откажет. А откажет… я ему уши отрежу и кое-что еще. Думаю, каргуля не обидится – они ведь мириться все равно не собираются…
Нет, ну я, конечно, пустила слезу над выгребной ямой – все-таки не каждый день в такие переплеты попадаю. Жалко. И себя, и Вариэля, и Ориса с каргулей. Да что там, даже графа Дарралиэля жалко… отчего-то.
Только выхода все равно нет. Что бы ни случилось – расстанемся.
Мы – дети разных эпох, у каждого из нас своя судьба, свое место в истории. И хотя мое перемещение внесло какие-то коррективы, суть не поменялась.
Они останутся здесь, а я обязана вернуться в свой двадцать первый век.
Обязана! Еще и для того, чтобы вытолкнуть обратно Георгануса. Король – маньяк, а злоба, помноженная на знания Грегора и Антуана, способна изменить многое. Принцы ведь неплохо шарят в современных реалиях. Увы.
А уж если сюда добавить деньги Машкиного папочки…
Черт. Жаль, что проблемы такого уровня слезами не решаются.
Утренний инцидент привел к странному, но вполне закономерному итогу – общей мобилизации. В том, что во главе кипеша стоит ее светлость Ванесса, сомнений не было. Я, как подруга и блондинка, рассчитывала на снисхождение, но не тут-то было. Припахали, навьючили заданиями.
Зато времени на нытье не осталось.
Более того, очень скоро почувствовала себя тем самым хомячком, которому досталась пресловутая капля никотина. Я разрывалась между «объектом» и «проектом» – так мы окрестили предстоящую презентацию косметики и нижнего белья.
Крисс торопил рабочих, орал и злобствовал, а я с удивлением поняла – добродушный барон умеет быть настоящим тираном. Несчастные землекопы и трубоукладчики вкалывали, не разгибаясь… но проклинали при этом почему-то меня. Сама слышала. И не раз.
Ванесса, наоборот, была мила и кокетлива, особенно в моменты, когда общалась с будущими моделями. Я же глядела и не верила, что уговорить два десятка благородных эльфийских барышень прогуляться по подиуму настолько сложно. Упирались так, будто не на пару часов ангажируем, а в пожизненное рабство приглашаем. После одного из самых неприятных отказов – ушастая уродина обвинила нас с каргулей в разврате – я предложила поискать среди «простолюдинок».
Зайчика тоже привлекли. Ему поручили организовать оформление большого зала, следуя предварительным наброскам, которые мы с герцогиней уже сделали. Контроль за работой сероглазого ревнивца возложили на меня, хотя отнекивалась до последнего.
Удивительно, но эльфенок больше не возникал. Общался со мной, как и прежде, чем снова навел на подозрения… Странные у него перепады в настроениях, очень странные. То душка и лапочка, то циник и хам. Неужели все дело в книге? В таком случае Вариэлю прямая дорога в театр – лучших актеров в жизни не видела.
И все это время меня не покидало чувство, что всем мешаю, но сил заморачиваться не было. Поэтому продолжала бегать и участвовать. Единственный эпизод подготовительной работы, который я пропустила, – составление списка гостей и оформление пригласительных.
И еще чудилось порой, будто эльфы не помочь хотят, а избавиться. Только Ванесса развеяла эти подозрения, заявив однажды:
– Я говорила с Шердомом. Он готов отправить тебя в будущее хоть сейчас. – И голос ее в этот миг звучал хрипло.
– В обмен на свободу? – ухмыльнулась я.
– Нет, – без тени улыбки ответила каргуля. Поджала губы и отвела взгляд.
Пока я тормозила, пытаясь понять, радоваться такой сговорчивости или огорчаться, герцогиня неприлично шмыгнула носом. Потом еще раз и еще. А едва я сообразила, что юная блондинка банально ревет – та убежала.
Интенсивная трудотерапия позволила не заострять внимание на этом эпизоде, так что сердце не болело, а всего лишь ныло.
Все та же трудотерапия помогала не думать о предстоящей разлуке с еще одним дорогим моему сердцу эльфом. Правда, он отчаянно сопротивлялся, каждый день присылал корзины с черными розами и письма…
А вот Арх писем не писал. Поэтому по утрам, обнаруживая на прикроватном столике чашку ароматного кофе, недоумевала – к чему бы это?
Ад мобилизации длился неделю.
Без перекуров и перерывов на обед.
В итоге первые жертвы фэшн-индустрии нашлись, трубы сложились, слуги взвыли, а прохожие начали опасливо коситься на особняк герцогини Аргар. Тогда же случился момент истины – барон Крисс объявил, что «объект» готов к эксплуатации…
Это был жуткий день.
Нет, колени у меня не тряслись, да и паники по большому счету не было – остатки страха я утратила еще в процессе укладки труб и сверления дорогущей чугунной ванны, отделанной замысловатой керамической мозаикой.
В этот же период рассталась с подозрениями насчет правильности конструкции – отмела их волевым усилием. Толку нервничать, если других идей все равно нет?
Жуть заключалась в другом…
Я не раз бывала на открытии бутиков, презентациях косметических продуктов и праздниках вообще. Но санузел – не лавочка с побрякушками. Как его «открыть»? Даже если речь о предварительной, внутренней презентации?
К тому же ввод в эксплуатацию первого адекватного унитаза – событие не рядовое. Сделать это по-тихому – все равно что провести корпоратив Газпрома в привокзальной пельменной. В принципе – реально, но абсолютно бессмысленно.
Я изложила свои мысли каргуле, и та, как женщина активная и опытная, смело встала за штурвал.
Всем было велено умыться и одеться понарядней. Даже слуги, присутствие которых не обсуждалось, получили распоряжение облачиться в парадную униформу. Ближе к закату у непримечательной двери на первом этаже собралась толпа. Я в лиловом платье невероятной красоты, Вариэль в строгом темно-сером камзоле с серебряной отделкой, барон Крисс в не менее роскошном облачении, одолженном, как я поняла, у того же Вариэля. Слуги в великолепных камзолах насыщенного бордового цвета, служанки в столь же ярких платьях и парадных бордовых чепцах. Ну и каргуля, разумеется, сияющая и свежая, как новорожденное солнышко.
В обозначенные «покои» (ну и саму ванную комнату) первыми вошли мы с Криссом. Следом каргуля с зайчиком, а уж за ними два десятка слуг под предводительством Шерра.
За ходом работ наблюдали немногие, поэтому, едва переступили порог, санузел огласил многоголосый вздох. Возможно – восхищения. По крайней мере, повод восхищаться был.
Впереди, четко напротив двери, деревянный постамент высотой около полутора метров. Лестница из пяти широких ступеней прикрыта красной ковровой дорожкой. С одной стороны – перила. Ну а на вершине – унитаз, по форме напоминающий трон.
