– Почему их до сих пор нет? – послышался мужской голос совсем рядом.
– Скоро должны прибыть, – тут же отозвалась я, прищурившись, глядя в небо.
– Лалэль успеет еще раз родить, пока они прилетят, – недовольно пробубнил Ригар.
Я с улыбкой посмотрела на нового императора Рассветной Империи, которого остальные гости почему-то сторонились. Может, из-за его вспыльчивого нрава, а может, просто опасались высокопоставленную особу. Он не так давно стал императором, всего два года назад, когда прежний император Рамин скончался.
Ходили слухи, что его отравила императрица, та самая безучастная ко всему темная эльфийка. Поговаривали, что она хотела заполучить власть в империи, но не рассчитала способностей Ригара, который сумел доказать свое право наследования. Если бы у императора и эльфийки были дети, то она, несомненно, пришла бы к власти после Рамина. Но детей у них не было, следовательно, трон занял старший сын императора, а Лалэль, которую в свое время сочли недостойной быть невестой старшего принца, стала замечательной императрицей. Мы же обустроились в своем герцогстве с красивым названием Элиль.
– Не каркай! – прорычала недовольная драконица с большим животом, стоящая по правую руку от дракона.
Лалэль всегда была жутко злой в период беременности. Почему всегда? Да потому что сейчас она беременна уже в четвертый раз. Шесть лет назад у них родились близнецы. Ригар был абсолютно счастлив и тут же пообещал жене дочку. В итоге еще через год она родила очередного сынишку, и еще через полтора все повторилось один в один. Все мальчишки растут жуткими сорванцами и проказниками. А еще братья очень любят друг друга. И совсем не против пополнения их дружной компании.
Лалэль или отважная, или сумасшедшая. Четверо сыновей! У меня бы никаких нервов не хватило… Но императорская чета не отчаялась и сейчас очень надеется на то, что родится все-таки дочка. Вот только я уже совершенно точно знала, что будет очередной сын. Правда, радовать этой замечательной новостью многодетных родителей пока не стала.
– Если что, Шари умеет принимать роды, – иронично подметил взявшийся непонятно откуда Наргар.
Муж бережно обнял меня за плечи и нежно поцеловал в щеку.
– Сегодня я не в форме и роды принять не рискну, но когда императрица будет беременной в следующий раз, то достойно подготовлюсь к этому событию, – шутливо ответила я.
– Тьфу на вас! – воскликнула Лалэль, зло глядя прямо в глаза своего монаршего супруга. – Это наш последний ребенок, – прошипела она. – Последний, ты понял? Еще одного я просто не вынесу!
Ригар заливисто рассмеялся и ласково погладил жену по выпирающему животу.
– А я разве не говорил тебе, что семь – мое любимое число? – с хитрой ухмылкой полюбопытствовал откровенно нарывающийся на неприятности император.
Драконица выразительно зарычала. Но, хвала Богам, кровавых разборок в императорской семье не случилось.
– Смотрите! Летят! – воскликнул кто-то из гостей, указывая на небо.
И мы все дружно подняли головы вверх, наблюдая за полетом двух огромных зеленых драконов. На одном из них удобно устроился мужчина в черном строгом костюме, а на другом летела прекрасная светловолосая девушка в белом, расшитом серебряной нитью платье.
Драконы шумно опустились на площадку перед домом и замерли, позволяя нам лучше рассмотреть новобрачных.
Свадьбу Тора и Лоры решили праздновать в нашем огромном доме, который мог вместить любое количество гостей. Торжество намечалось грандиозное, и поэтому последнюю неделю я провела в бесконечных приятных хлопотах. Они могли бы пожениться еще лет семь назад, но родители Лоры категорически не одобрили полувампира в качестве мужа для своей младшей дочери.
Дело дошло до того, что отец Тора потребовал у императора Сумеречной Империи признания его сына полноправным гражданином. Старший князь даже опустился до угроз, открыто заявив императору, что собрал армию из отщепенцев, и если его сына не восстановят в правах и тому придется по-прежнему оставаться в бегах, он обещает пойти войной на крупнейшие герцогства империи.
Император пошел на уступки, понимая, что герцогства укреплены довольно слабо и напора армии из вампиров, горгон, големов и виверн точно не выдержат. Поэтому Тору теперь можно и не скрываться. Другой отговорки, из-за которой можно было бы отказать полувампиру в браке с дочерью, родители Лоры не придумали, а посему сегодня свершилось главное торжество в их жизни.
Счастливые новобрачные подошли к нам, дабы получить поздравления от императора. Ригар не стал произносить долгих речей и больше в дружеской, чем в официальной форме, поздравил молодоженов.
– Что-то вы долго летели, – подозрительно прищурился в сторону новобрачных Наргар.
Лора почему-то покраснела, а вот Тор не растерялся.
– Кто бы говорил… Помнится мне, в день вашей свадьбы мы вас вообще из храма не дождались!
Теперь уже пришла моя очередь краснеть, а желтоглазый дракон весело рассмеялся. В день нашей свадьбы нас действительно не дождались после тайного обряда в храме, на котором гости не присутствуют, новобрачные традиционно прилетают к месту торжества, где собираются все родственники и гости, но мы поступили иначе. После обряда мы полетели на Драконий Пик к матери Наргара, чтобы поделиться своей радостью и получить ее благословение. Там нас ждал сюрприз…
Оказывается, Маргарита после закрытия школы, в которой сейчас просто не было нужды, решила податься в отшельники. Не знаю, надолго ли ее хватит, но выглядела она крайне подавленной и раскаявшейся. Мне даже стало ее жаль, потому что оборотень все-таки бросил Марго ради другой, даже не вспомнив, что она не оставила его, когда он не мог оборачиваться человеком. Я наконец-то вернула ей когда-то врученную мне Инструкцию, которая прямо на глазах, едва попав в руки Маргариты, сменила название. Сейчас на книге красовалась выведенная золотыми буквами надпись, гласившая: «Как снова стать человеком, или Начать жизнь с чистого листа». Я удивленно приподняла бровь, впрочем, бывшая директриса школы идеальных невест тоже. Появилась хоть маленькая, но надежда на то, что с помощью книги Марго сможет начать все с начала и не допустить былых ошибок.
Я до сих пор часто думаю о ней, и даже предложила Ригару создать что-то вроде школы для благородных леди и вернуть Маргариту на работу. Но также понимаю, что за ней будет необходим постоянный контроль, с ее-то методами…
Получив благословение от матери Наргара, мы полетели в гости к единорогам. Моего мужа впустили в долину исключительно потому, что он мой супруг, и я всех клятвенно заверила, что он никакой угрозы не представляет. Там же заключили мирное соглашение, согласно которому драконы в знак раскаяния обязались защищать Долину единорогов и ее обитателей от не в меру жадных магов. Наргар организовал драконий патруль, который курсировал по границе долины и следил, чтобы никто посторонний не мог попасть в священное место. Конечно, за все грехи драконов это слишком маленькое искупление. Но все же лучше, когда народ, который осознал свою ошибку, пытается хоть как-то исправить ее. Ну а потом мы прилетели сюда, в место, которое теперь считаем домом.
– Может, вы вернетесь ко двору? – спросил Ригар, когда веселье уже было в полном разгаре.
– Нет, – тут же категорически отказалась я.
Наргар и так постоянно во дворце на службе, а мне там делать нечего. Мне дома хорошо, да и забот хватает. А тут еще недавно муж начал намекать на то, что неплохо было бы и братика для дочки родить… Может, согласиться?
– Ну почему ты не хочешь жить во дворце? Нам вместе было бы весело, – заверила меня Лалэль.
– Не сейчас. Может быть, потом, когда нужно будет представлять Нари ко двору, я об этом и подумаю.
Наргар крепко обнял меня за талию и прижал к себе. Он знает, что я провожу эксперименты по оживлению мертвых тканей. Уже досконально изучила свой дар и понимаю, что нельзя оживить только то, что уже давно умерло, но спасти того, кто находится на грани, можно и, как я считаю, даже нужно. Однако, чтобы делать это без печальных последствий для своего здоровья, пытаюсь научиться оживлять мертвую ткань тонкими потоками магии. И уже добилась кое-каких положительных результатов, поэтому останавливать работу ни в коем случае нельзя, а во дворце я точно не смогу этим заниматься.
– Люблю тебя, – проникновенно прошептал муж, и мы, как всегда, пропустили бо́льшую часть праздника…
