Сначала это было осторожный, практически невесомый поцелуй в самый уголок губ, и когда молодой человек уже хотел отстраниться, я ответила. Ответила не задумываясь, словно от того, насколько мои чувства буду искренними завесила судьба Илеардии. Обвив шею клиента руками, с удовольствием прижалась к его груди, чувствуя защищённость и умиротворение, словно так и должно быть. Потянувшись губами к лицу любимого человека (да, я хотя бы себе в этом призналась!..), прочертила дорожу из поцелуев от виска до губ молодого человека. Отмерший, наконец, парень освободил мои плечи и плавно, еле касаясь кожи подушечками пальцев, начал гладить мои руки, отчего мурашки удовольствия волнами прибоя разбегались по всему телу. Позволив Бернардо перехватить инициативу, была готова растечься лужицей блаженства у его ног, но от столь трагично позора (как же, железобетонная и непрошибаемая Майя Пшеничкина довольно мурлычет — зрелище не для слабонервных!..), меня спас довольный голос блондина.
— Вот видите, Пучинни, всё утряслось, поэтому можем продолжать съёмки!
— Но мы же заблаговременно сообщили по телевидению, что сегодня стартует последняя серия «Графской свадьбы», а тут снова три участницы, — растеряно промямли режиссёр, явно готовый рвать на себе волосы, но за неимением последних с радостью нырнувший в депрессивное настроение.
— И таки не соврали, — довольно улыбнулся мой начальник. — Эй, Бернардо, Майя, хватит целоваться — съёмочная группа хочет побыстрей всё закончить и свалить по домам, поэтому, ребятки, включаемся в работу.
Оторвавшись от моих губ, но не выпустив из объятий, молодой человек прижался ко мне лбом и доверительно шепнул, попутно чмокнув в нос:
— Майя, ты мне нужна! Не буду говорить красивых слов и призывных речей, просто доверься и согласись на участие в съёмках!
— Пшеничкина, ты согласна на участие в проекте? — не столько спросил, сколько басовито констатировал Ивашка, материализуясь рядом со мной. — Тогда топай на место Топоркиной.
Бросив настороженный взгляд на просиявшего клиента, мысленно пообещала обрить Эрика налысо и, скрепя сердце, поднялась на сцену, где и заняла отведённое мне место. И точно, стоило только занять свободный стул за столиком злобно надутой Иванны и радостно улыбающейся Насти, как режиссёр прокричал свою коронную фразу, служившую спусковым крючком для съёмочной бригады, и работа в третьем павильоне закипела с утроенной силой. Все с нетерпением ожидали, что же такого-эдакого выкинет, если не сам Эрик, то, как минимум, я.
Несчастный клиент
«О, всемилостивая Фортуна, у нас с Эриком всё получилось!» — не веря своему счастью, украдкой бросил очередной взгляд на недовольно нахмурившуюся Майю. — «Не волнуйся, хорошая моя, тебе не придётся в спешном порядке придумывать это идиотское признание — я уже всё сделал за тебя, просто потерпи ещё немного!»
— В четвертом раунде, который, как вы поняли, стартует здесь и сейчас, участницы должны будут придумать оригинальное, но романтическое и, желательно, не опасное для жизни молодых людей, признание в любви. Как вы сами понимаете, уважаемые зрители, моя помощница заранее сообщила девушкам задание, чтобы за отведённое время они смогли продумать и организовать свой сюрприз для Бернардо.
Лицо Пшеничкиной с каждым произнесённым словом становилось всё мрачнее и мрачнее, а уж когда речь зашла о заранее подготовленном признании, то на девушку вообще было страшно взглянуть. Нет, конечно, я прекрасно понимаю, что в этом задании будут волноваться как сами конкурсантки, задаваясь извечным женским вопросом «Примет чувства или нет?», а так же и несчастный я — опасаясь за своё душевное спокойствие. Слава Афродите, хотя бы Топоркину можно исключить из списка соперниц, иначе бы я даже не представляю, что бы такого-эдакого придумала дочка мирового судьи с её-то нездоровой фантазией.
— Сегодня мы не будем прибегать к жеребьёвке, — меж тем вещал Уинклесс, всё больше вживаясь в роль ведущего, — а пойдём проторенным путём, то бишь по алфавиту! — Бросив на меня коварный взгляд, сваха многозначительно поиграл бровями и выдал. — Первая показывать своё признание будет Анастасия, затем настанет очередь Иванны, и замкнёт тройку конкурсанток Майя!
— Но девушки выстроены не в алфавитном порядке, — недоумённо нахмурился мой кузен, а я же испытал жгучее желание пнуть дражайшего родственничка. — После Давкиной должны быть Пшеничкина, и лишь потом Уськина.
— Отчего же, — как показала практика, да и жуткие рассказы моей многоуважаемой родительницы, Уинклесса было не так-то легко сбить с намеченного пути, — вначале идёт буква «А», затем с небольшим отрывом следует буква «И», и практически финиширует буква «М». Разве не так, Дар? — и взгляд оголодавшего василиска.
— Да, всё так, — правильно расценил живую мимику ведущего молодой человек. — Извините, что перебил… Звание члена жюри обязывает ко всему цепляться!
— Конечно-конечно, — не стал зацикливаться на неприятном инциденте блондин. — Итак, как уже было сказано, первая своё признание покажет Анастасия Давкина! Настенька, можешь приступать, — одарив брюнетку проникновенным взглядом, новоявленный ведущий протянул девушке руку, помогая подняться из-за столика.
Зардевшаяся Давкина могла вызвать волну тёплых чувств у большинства мужчин, не только находящихся в съёмочном павильоне, но и сидящих перед экранами телевизоров, но мой взгляд, словно прожектор, неизменно выделял только одно любимое лицо. Которое сейчас было буквально перекошено от гнева. Ну, вот, чем я опять не угодил? Специально ведь затеял эту треклятую аферу, чтобы принципиальная Пшеничкина не волновалась о наших отношениях, которые уже давно переползли отметку «Чисто деловые», а смогла, наконец, открыть свое сердце и отдаться потоку чувств, что, несомненно, её обуревают. Вот же упрямая девушка — и тут не так, и это не по нраву!
— Настенька, может, сначала расскажешь, что ожидает Бернардо? — заговорщически подмигнул участнице Эрик.
— Ну, там рассказывать-то особо и нечего, — ещё больше покраснела конкурсантка. — Это просто мои чувства, выраженные словами и записанные на материальном носители, а чтобы их лучше было видно, то сделано всё в больших форматах!
Недоумённо нахмурившись, краем уха заслышав столь интересный разговор, неспешно повернулся к Давкиной, которая усиленно строила глазки свахе, но так, чтобы вездесущий оператор этого безобразия не заснял. Покосившись на аналогично ничего не понимающего Эрика, поспешно посмотрел на противную Пшеничкину, которая (кто бы сомневался!..) была в курсе всего. Бросив на меня такой проникновенный взгляд, что я воочию увидел весь список тех ругательств, которыми меня и Уинклесса мысленно крыла Майя, помощница свахи ободряюще улыбнулась абсолютно красной Анастасии, и, знаком подозвав одного из расторопных ассистентов Ивашки, что-то прошептала ему на ухо.
Парень понятливо закивал и поспешно скрылся в хитросплетениях многочисленных декораций. Не прошло и минуты, как группа ассистентов внесла нечто длинное весёленькой жёлтой расцветки. Очумело вылупившись на огромный баннер, на котором большими красными буквами было написано: «Люблю тебя, милый!», заподозрил Настю в двойной игре. Признание Анастасии никоем образом не вызывало нареканий, но вот факт того, что он был несколько обезличен, откровенно заставлял задуматься. Ну, в самом деле, если бы Давкина стремилась окольцевать графского отпрыска, то, несомненно, написала вместо слова «милый» моё имя, а так, с тем же успехом любой представитель сильной половины человечества может подумать, что обращаются именно к нему. Хотя, стоит только вспомнить, какими именно глазами Настенька смотрит на блондина, то многое становится понятным.
— Ого, — восхищённо присвистнул Уинклесс, оправдав не только мои, Настины, но и Пшеничкиной ожидания, — вот это размах, вот это контрастность, вот это полёт фантазии! — Сваха не скупился на комплименты, явно стараясь запомниться участнице реалити-шоу хотя бы бархатистостью голоса, если не получится зацепить внешностью. — Вот это признание, я понимаю!
— Спасибо… — несмело кашлянула конкурсантка, потупив очи долу. — Надеюсь, Бернардо моё признание тоже оценит по достоинству, — и такой проникновенный взгляд, что сразу стало понятно имя этого самого «достоинства», которое уже подпрыгивает от переполнявших его блондинистую голову мыслей.
— Ну, что же, — проводив Анастасию на её место, Эрик сладострастно причмокнул губами, явно выигрывая время, чтобы отойти от шока, — первое признание мы с вами, дорогие зрители, увидели, поэтому на очереди Иванна и её богатейшая фантазия. — Протянув руку восточной каратистке, сваха, прекрасно помня о её коронном ударе, старался держаться как можно дальше от девушки, но из-за проявленного джентльменского набора сие получалось из рук вон плохо. — Иванна, что же ты приготовила для Бернардо?
