Я тряхнула головой, мечтая прогнать неуместные мысли – не помогло. Умывание ледяной водой эффекта тоже не возымело. А первый глоток кофе усугубил ситуацию настолько, что пришлось отвесить себе пару пощечин.
Мм, а кожа-то после spa-салона гладенькая…
Черт!
Волевым усилием взяла себя в руки. Чтобы придать лицу серьезность, представила, какой скандал закатит зайчик, узнав, с кем шлялась полночи, и улыбаться действительно расхотелось.
Черт! Ведь в прошлый раз мое отсутствие едва не вылилось в общеэльфийский розыск, так, может, и теперь… Мама дорогая! Уж не поэтому ли в особняке тише, чем в усыпальнице фараона?
Я никогда не одевалась с такой скоростью. Даже дома, где для того, чтобы выглядеть прилично, достаточно впрыгнуть в джинсы и натянуть футболку, а не морочиться со шнурочками, тесемочками и подъюбниками. О прическе и не вспомнила. «Пуанты» натянула, но завязала абы как, лишь бы не свалились. В коридор выпрыгнула ужаленной в одно место козой, тут же запуталась в юбках и едва не пропахала носом каменный пол. Со скоростью баллистической ракеты долетела до центральной лестницы. Памятуя недавний подвох с подолом, задрала юбки едва ли не до пупа и поспешила вниз, туда, где темнела громадина входной двери и пестрели новые парадные гобелены. Тот факт, что за время пробежки мне не встретилась ни одна длинноухая морда, оптимизма не вселял.
– Госпожа Ольга?!
Окрик застал на середине лестницы и едва не послужил причиной самого грандиозного падения в моей жизни. Хотя… падение в объятия к богу смерти куда грандиозней. Черт! Опять не о том думаю! Развернулась резко. Равновесие все-таки не удержала, но вовремя выставила руку, уперлась ладонью в ступеньку.
На вершине лестницы стоял Шерр. Несколько удивленный, но не более того.
Значит, никакого кипеша? Меня никто не терял?
Сзади донесся еще один крик. В нем, в отличие от первого, ни крупицы удивления. Чистейшее концентрированное негодование.
– Ольга!
Отпустила юбки, позволив ткани прикрыть все, что было на виду. Выпрямилась, хотя после столь познавательной ночи поза речного членистоногого казалась… любопытной.
– Неужели так напились вчера, что даже элементарные правила приличия позабыли? – продолжал негодовать зайчик. – Я понимаю, Ванесса, но вы… Вы… Вы – моя невеста! Ведите себя достойно! Я настаиваю!
Напились? Э…
Бросила короткий взгляд через плечо и поняла – спускаться к зайчику не стоит. Лучше подняться к Шерру – этот если и думает гадости, то достойно свои мыслишки скрывает. Прям не лицо, а барельеф.
– Где кар… тьфу ты! Ванесса? – осторожно спросила я, едва взобралась на последнюю ступеньку.
Старший слуга многозначительно хмыкнул, сказал едва ли не шепотом:
– Ее светлость велели не будить. И не шуметь. У них эликсир от похмелья закончился. Внезапно.
Я нервно сглотнула, спросила недоверчиво:
– Что? Весь алкогольный запас выпили?
– Нет, – отозвался Шерр.
– Так в чем проблема?
Слуга не дрогнул. Только правая бровь слегка приподнялась.
– У госпожи герцогини эликсир от похмелья закончился, – терпеливо повторил эльф. – Зелье, которое герцог Аргар-старший готовит.
– А… – До меня таки дошло, что эльфы с великим искусством опохмела не знакомы. – А модели?
– Спят.
– Почему?
– Как это «почему»? Вы же сами с ними до утра плясали.
Ого. Вон оно как!
– Шерр, а тот посетитель, который вчера приходил…
Надпись на лбу ушастика гласила: допилась!
– Простите, госпожа Ольга. Но о каком посетителе речь?
– Ладно, проехали.
Остается надеяться, что амнезия самого внимательного из слуг – часть алиби, созданного Архом, а не очередная подлянка какого-нибудь особо одаренного «доброжелателя».
Я хотела посвятить этот день последним приготовлениям: побеседовать с Шердомом насчет перемещения моей красоты в родной мир, а также рассказать Ванессе с зайчиком о бескрайних сибирских лесах, где можно спрятать не то что эльфов – мамонтов с динозаврами!
И про освоение космоса поведать собиралась.
А что? Для нормального развития истории эльфы должны исчезнуть, но им не обязательно умирать. Пусть преодолевают земное тяготение, вырываются за пределы атмосферы, ищут новую планету…
Если вдуматься, этот вариант гораздо лучше банальных пряток. Во-первых, человеку и без того тесно на голубом шарике – рано или поздно и до лесов доберется, и до пустынь, и до дна Марианской впадины. Во-вторых, прятаться могут единицы или максимум сотни. Что делать остальным? Умирать? Зачем, если можно построить космический корабль?
Как это сделать? Элементарно! Достаточно возродить культ Арха. Уверена, при правильном подходе проклятый бог не откажет в помощи. Он может заглядывать в будущее. Причем мой мир лежит примерно посередине доступного ему отрезка времени, следовательно, есть другие, куда более развитые эпохи. За промышленный шпионаж Арха вряд ли посадят, так что необходимые схемы ушастики получат без проблем.
Временной поток? Вероятно, он начнет меняться, если эльфы попробуют собрать космолет. Но за временным потоком присматривает все тот же Арх. А уж самого себя среброволосый прикроет, не сомневаюсь.
Ну а став спасителем целого народа, Арх сможет претендовать на главное место в пантеоне, и ни о каком «голоде» речи уже не будет. К ногам проклятого бога упадут все сокровища нового эльфийского царства, и, умирая, эльфы будут с радостью посвящать себя ему. Вот только… Арху тоже придется переселиться на другую планету.
Черт, я составляла план задолго до этой ночи, поэтому теперь он не радует, а щиплет глаза и заставляет сердце медленно истекать кровью.
Но, с другой стороны, я же взрослая, умная девочка. И с самого начала знала – мы из разных миров, так что будущего у нас нет.
Черт! В свете моего приключения это выражение кажется особенно мерзким.
Черт! Черт! Черт!
А еще очень обидно, что и эта задумка проваливается. Ну почему вместо того, чтобы завершить дела, я вынуждена играть в доктора-реаниматолога? И это притом, что понятия не имею, как правильно похмеляться. (Не приходилось. Ну ни разу!)
Зато теперь точно знаю, чем день «х» отличается от дня «икс». Жаль, что практической пользы это знание не несет.
Команда, задействованная в «проекте», очухалась примерно за час до начала представления. И если модели в силу юного возраста выглядели более-менее прилично, даже бодренько, то каргулю штормило конкретно.
Ванессе сочувствовали все, кроме родного племянника. Лопоухий гад сиял, как стоваттная лампочка, а на попытки устыдить реагировал неподдельным возмущением. Говорил, мол, это кармическая расплата за то, что заставили его, Вариэля, презентовать унитаз. Ретировался лишь после того, как каргуля не выдержала и запустила вазой. Причем не абы какой – чугунной!
После позорного бегства сероглазого с облегчением вздохнула не только ее светлость. Я тоже мысленно перекрестилась, потому что все это время зайчик метал в меня столь… странные взгляды. А еще постоянно норовил коснуться, приобнять, поцеловать в щечку. Нет, остальные тоже поглядывали странно, но…
Черт! Видимо, разговоры о том, что влюбленная женщина излучает особый магнетизм, правдивы. По крайней мере, иных объяснений столь пристальному вниманию к моей персоне найти не смогла.
Совместными усилиями привели герцогиню в божеский вид: причесали, одели, заставили сжевать салат из душистых трав, чтобы избавиться от перегара. Прежде чем выпустить в холл, где каргуле предстояло встречать благородных гостей, налили еще один бокал опохмела. Правда, пила она его с таким видом, будто не игристое подали, а рыбий жир.
Когда условно юная блондинка покидала покои, превращенные в гримерку, мне в голову стукнула гениальная мысль. Я подлетела к подруге, шепнула на ухо:
– Ориса попроси! Он умеет снимать похмелье!
На меня глянули как на врага народа.
– Я, конечно, высылала ему приглашение, – морщась при каждом слове, произнесла Ванесса. – Но это случилось до инцидента в подвале. Даже если ее величество освободила графа, он вряд ли посмеет явиться на прием. Орис – наглец, но не настолько!
– Придет, – уверенно заявила я. – Прибежит впереди коляски.
Ванесса улыбнулась, как улыбнулся бы человек, на ногу которого спикировала кувалда. И, гордо задрав подбородок, вышла.
Сбор моделей занял куда меньше времени – девочки воодушевленно помогали друг другу причесываться и переодеваться, мне оставалось только загримировать. Наводя марафет на слегка помятые мордашки, пришла к выводу: во время моего отсутствия с эльфийками что-то случилось. Они стали подозрительно смелыми.
Догадку подтвердила свежеиспеченная брюнетка – та самая, которую вчера первой заманила на покраску волос.
– Госпожа Ванесса – такая умница, – прощебетала девушка. – Она столько всего знает! А как в мужчинах разбирается…
