– Ты куда? – растерянно спросил утопленник, наблюдая за мной.
– За камушек переодеваться, – грубо ответила я. – Отвернись!
Парень послушно отвернулся, а я, зайдя за камень, стянула с себя почти уже высохшие рубашку и панталончики, натянула сухую одежду и теперь воевала с заевшей застежкой на платье, при этом костеря на чем свет стоит и платье, и драконов, и гномов, и утопленников, в общем, всех подряд. Наконец застежка сдалась и застегнулась.
– Что-то случилось? – участливо спросил парень, когда я вышла из-за камня.
– Случилось. – И я начала припоминать все недоразумения дня сегодняшнего. – Сначала я напоила гнома зельем для поднятия мужской силы, потом ты, – я грозно ткнула указательным пальцем в Роса, – чуть не утопил меня. А сейчас выяснилось, что все мои сбережения украли! И я совсем одна в этой империи тупых драконов!
Утопленник, кажется, проникся. Потому что очень уж сочувственным был его взгляд. Но что мне посоветовать, явно не знал, потому и молчал. Я расчесала кое-как волосы и заплела их в косу. Обула эльфийские сапожки, засунула в сумку платье и белье. Забросила лямку сумки на плечо.
– Ладно, пошла я, – обронила, уже проходя мимо Роса, и направилась по дорожке к лесу, надеясь, что она должна вывести меня к городу.
– Прости! – крикнул мне вслед дух.
– За что? – исключительно автоматически полюбопытствовала я.
– За то, что хотел утопить, – растерянно ответил утопленник. – И если нужна будет помощь, ты просто нырни и позови меня.
Я резко остановилась и обернулась к парню.
– С этого момента подробнее, пожалуйста, – и выжидательно уставилась на духа.
– Если нужно будет сбежать, например, – парень снова запнулся, явно подбирая слова, – то ты должна с головой уйти под воду и мысленно позвать меня.
– И что тогда? – подгоняла я неразговорчивого утопленника.
– И тебя перенесет ко мне, это магия духов, – растерянно закончил Рос.
Я хмыкнула, потому что подозревала, что перенесет меня опять же куда-нибудь в открытое море, но все же обронила короткое «спасибо» и двинулась дальше по тропе.
Полоса леса была совсем редкой, и деревья какие-то куцые, одни ветки и почти никакой зелени! Я быстро прошла сквозь убогий лесок и вышла прямиком к городским воротам. Город Таар-Каш, один из крупнейших портовых городов Рассветной Империи. Он просто потрясал своей величественностью. Здесь все было огромным! Арки и ворота явно были рассчитаны на габариты истинного дракона, да и ширина улиц говорила о том, что наравне с оборотнем или человеком тут легко может прогуляться и самый настоящий дракон.
На входе в город даже не было охраны. Конечно, кому придет в голову нападать на драконов? Я остановилась недалеко от ворот и, достав свою карту, начала внимательно изучать местность. Пункт назначения моего путешествия находился, как оказалось, не в городской черте, а далеко за городом. Более того, на карте было написано, что это не лучшие места для прогулок человека. Хотя, если действительно следовать советам карты, то безопасной для человека является только центральная улица Таар-Каша… Так что можно особо не волноваться за выбор направления: куда ни пойдешь, везде опасно!
Вся плачевность сложившейся ситуации заключалась в том, что время уже послеобеденное, а до той самой школы пешком добираться часов шесть. На постоялый двор не пойдешь, денег нет. Лошадь взять не могу по той же причине…
В очередной раз горестно вздохнула по своей загубленной жизни и пошла вперед по самой безопасной для человека улице в Рассветной Империи к восточным воротам города, за которыми начиналась нужная мне дорога. Шла, рассматривая высокие дома и конечно же оборотней-драконов, которые были здесь повсюду. Высокие светловолосые мужчины и такие же стройные высокие белокурые женщины. Также обнаружила немало простых людей, которые в большинстве своем занимались торговлей.
Я так увлеклась рассматриванием окружающего меня изумительного города, что совершенно не заметила, как добрела до центральной городской площади. «Значит, половина пути до ворот пройдена», – про себя отметила я, взглянув на карту. За площадью располагался небольшой скверик, изобилующий тенистыми деревьями, между которыми петляли узенькие дорожки, выложенные камнем, и стояло множество скамеечек.
Выбрав одну из них недалеко от кишащей народом площади, уселась поудобнее, чтобы еще раз свериться с картой. Вместо карты по ошибке достала злосчастное приглашение. Я, кстати, уже откровенно жалела, что им воспользовалась. Могла бы от Тора и в другое место сбежать, а теперь не могу, теперь без денег особо не побегаешь. Порывшись в сумке еще, без особой радости нашла одну серебрушку, наверное, вывалившуюся из моего тайника в сапоге и не замеченную вором. Хотелось есть и пить, но на серебрушку особо не разгуляешься. Я чуть было не зарыдала снова, но кое-как сдержалась и теперь просто расстроенно сопела, роняя слезы, глядя на свои скудные пожитки.
– Кто это здесь у нас? – прозвучал до боли знакомый голос прямо рядом со мной, – Человечка, ты, что ли? – продолжал издеваться дракон.
Я медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза этому златоглазому противному типу.
– Что нужно?
Дракон явно не ожидал вопроса в лоб, а посему немного смутился. Хотя куда там смутился! Это же ехидный обозленный дракон.
– Ты почему ревешь? – как-то уж очень серьезно поинтересовались у меня.
– Не твое драконье дело, – тут же огрызнулась я.
Оборотень глубоко и шумно вздохнул, как бы пытаясь успокоиться, и снова уставился на меня.
– Я спрошу еще раз, – медленно проговаривая каждое слово, произнес он. – Почему ты плачешь?
И взгляд у него сделался такой грозный, что я просто не смогла огрызнуться в очередной раз, хоть и очень хотелось.
– В вашей империи все через одно место, – прошипела я. – Обокрали меня.
Дракон противненько так улыбнулся:
– И что, деньжат на ночлег не хватает?
Я насупилась, но отвечать не стала. Вот еще, буду я каждому дракону о своих бедах плакаться. Мужчина хмыкнул и присел на лавку рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась подальше от неприятного типа и неожиданно шлепнулась на землю. У дракона произошедшее вызвало приступ истерического хохота, а во мне проснулось что-то кошачье, потому что шипела я знатно, быстро поднявшись с земли и отряхивая мягкое место.
– Д-а-а, – протянул дракон. – Нелегко тебе в жизни придется.
На этот раз хмыкнула я. Подошла к своему уцелевшему имуществу и, схватив все пожитки, молча двинулась в глубь парка, дабы убраться подальше от наглой драконьей морды.
– Ничего не забыла? – прозвучал насмешливый вопрос мне в след.
Я обернулась, а мерзкий оборотень повертел в руках мою драгоценную карту, без которой мне никуда не добраться, и принялся усердно ее изучать.
– Т-а-а-кс, и куда это мы идем? – откровенно издевался дракон, водя пальцем по глянцевой бумаге. – В Гереш, значит. – И взгляд золотых глаз поднялся на меня.
Я попыталась вырвать заветную карту из наглых драконьих лап, но не тут-то было, враг оказался и быстрее, и хитрее. После семи попыток отнять свое у меня опустились руки.
– Отдай, – почти спокойно попросила я.
– Нет, – с вызовом ответил оборотень.
Я развела руками, потом демонстративно покрутила пальцем у виска, тем самым показывая все, что думаю о данном драконистом индивидууме. Совсем уже собралась развернуться и гордо уйти, но вспомнила, что совсем не хочу отдавать последнюю и единственную монету за новую карту, и предприняла еще одну попытку отобрать старую. Снова неудачно. Я нервно вздохнула и все же нашла в себе силы развернуться и уйти, безуспешно пытаясь выглядеть гордой. Меня остановил резкий рывок, когда рука дракона крепко обхватила мое запястье.
– Человечка, ты сама не дойдешь, там опасно в лесу, – участливо предупредили меня.
Вот только участие было явно наигранным, потому что взгляд дракона был слишком хитрым и каким-то предвкушающим. Я резко отдернула руку и легонько потерла запястье.
– Если ты такой доброжелательный, то верни карту, с ней вероятность того, что я дойду до места без приключений, значительно возрастает.
Дракон отрицательно покачал головой и карту, само собой, не отдал. Вместо этого он снова взял меня за руку и из своей горячей ладони переложил что-то в мою, при этом глядя мне прямо в глаза, словно не позволяя отвести взгляд.
– Возле самых восточных ворот постоялый двор «Коготь дракона», там переночуешь, утром не так опасно идти пешком. Все поняла?
Я, не в силах отвести взгляд от золотых глаз дракона, просто кивнула. Мужчина же резко отстранился и быстрыми шагами направился в сторону площади. Ошарашенная произошедшим, медленно разжала кулак, чтобы обнаружить в нем три золотые монеты, приятно холодящие кожу. Быстро подняла голову, чтобы остановить странного дракона и наградить его пламенной речью о том, что я не нуждаюсь в подачках, но его уже не было. Он просто исчез или смешался с толпой, мечущейся по площади. Его нигде не было, собственно, как и моей карты. Интересно, зачем она ему?
