— Выходит… Ты меня не ненавидишь?!
— Честно говоря… У меня в штанах начался пожар… Извини за эту фривольность, но говорю, как есть… — засмущавшись, ответил Альберт.
— То есть, ты игнорировал меня всё это время, потому что тебе не нравятся лоли?!
— Типа того…
— ТВОЮ МАТЬ!!! — выругалась Джин и подхватила рыцаря на руки: — Мы тут… Прогуляемся ненадолго. Ок? В ближайшем отеле надо квест выполнить… Вот…
— Ты только на улице обратно в лоли превратись. — хохотнул я: — А-то нападут!
— Приняла. — перед нами вновь предстала лоли-огр: — Альберт! Мы идём в бой!
— Всенепременно! — радостно ответил рыцарь, что смотрелся ещё более забавно на руках у столь хрупкой малышки.
На этой прекрасной ноте ребята свалили на улицу.
— Блин! Я тоже хочу секс-завершение, как в старой американской молодёжной комедии! — возмутилась тепленькая Гера: — Кретус! Поимей меня скорей…
— Хэй-хэй-хэй! — в таверну зашли Альморей, Лэр и Элгрид: — А, куда это голубки побежали? Выглядели, как брат с сестрой, которые пошли заниматься семейными делами…
— Ну, так и есть. — пожав плечами, ответил я: — Джин привела подмогу. Она заслужила награду. К тому же, Альберт оказался спортсменом, который очень падок на накаченных девчонок.
— Эмм… Да уж… Ну, главное, что он теперь знает правду и его это устраивает. — растерянно ответила суккубочка: — Ого! Вы посмотрите, кто это тут у нас? Катарин, Гера и… Гузенбар, господи! Булочка моя!
Теперь обрадованный кхорн навиливая хвостиком побежал к Альморей.
— Мы тут пришли пр-р-ригласить вас всех в Аленсис. — Лэр протянула девчонкам золотистые конвертики: — Ганс р-р-разрешил.
— Замок Владыки Тьмы?! — Гера не могла поверить своим глазам: — Я увижу дом будущего мужа своими глазами!!!
— Кхм… — суккубочка кинула в волшебницу злобный зырк.
— От такого грех отказываться… По Вечному городу мы ещё успеем нагуляться, а вот замок демонов увидеть… — Катарин мечтательно вздохнула: — Мы согласны!
— Что же, тогда — готовьте печень, бабоньки! — усмехнулся Элгрид: — Ибо мы идём тусить!!!
Воодушевленные самым лучшим (как мне показалось) вариантом развития событий, мы оставили немного чаевых на барной стойке и отправились к Главным Вратам. И я настолько был увлечён всеобщим веселием, что даже не заметил пары коварных глаз, которые внимательно следили за нами из мрака городских переулков…
* * *
— Фуух… — устало выдохнул Ганс, усаживаясь прямо под деревом: — Ну, наконец-то с Мицелиумом покончено! Успели они нам нервишки потрепать за всё это время…
— Ага! — согласился Джеркинс, заместитель Капитана Рыжей Бороды: — Последний месяц прошёл крайне напряженно. Но ещё не время сдаваться! Остатки Мицелиума наверняка предпримут попытку воссоединиться вновь. Следующие пару недель придётся быть максимально бдительными.
— Это уже задача Отдела Б. Главное, что мы справились со всеми целями и можем немного расслабиться. — модератор вырвал колосок, и вставив между зубов, подложил руки под голову: — Какая спокойная ночь… Игроки, как будто на мгновение стали милыми и примерными. Хотя, новость о мощнейшей битве под Аленсисом официально выйдет только завтра утром.
— Слухи расползаются куда быстрее, чем официальные новости. — отмахнулся Рыжая Борода: — Сидят, обсуждают. Ой…
— Что случилось?
— Входящий от Босса. — Ганс тут же подскочил и ответил на вызов: — Слушаю!
— Добрейшего вечерочка, Максим! — в окошке появился худощавый мужчина средних лет. По серой рыхлой коже можно было сразу догадаться, что звонок поступил прямиком из реала.
— Федор Николаевич. — кивнул Ганс: — Чем могу быть полезен?
— У нас совет с руководством. Намечается серьезный разговор.
— Да? Здорово. А я-то тут каким боком?
— Нужно поговорить про твоего подопечного. — сухо ответил Федор Николаевич.
— Эмм… Хорошо. Тогда сейчас подойду к Храму Кратоса.
— Нет-нет. На этот раз встреча состоится по видеосвязи, но в реале.
— Зачем? Не проще всем зайти в Рагнакар?
— Не проще, Максим. У тебя три минуты, чтобы подключиться к конференции. — строго ответил Босс и тут же закончил вызов.
— Твою мать… — выругался Ганс.
— Что-то случилось? — спросил Джеркинс.
— Ага… Босс вызывает на ковер. Причем в реал.
— У-у-у… Что-то серьезное. Надеюсь, нас всех не уволят…
— Хотелось бы в это верить. — вздохнул Рыжая Борода и открыл консоль: — Ладно, дружище! Следи тут за всем. Если что будет — фиксируй и доложишь потом.
— Будет сделано! — по-солдатски ответил Джеркинс.
Рагнакар тут же исчез, и Максим очнулся в омерзительной жиже. Прокашлявшись, он кое-как открыл тонюсенькими ручками крышку капсулы, и сняв кислородную маску, начал жадно глотать воздух.
Мощный модератор, знаменитый Капитан Рыжая Борода в реальности выглядел несколько иначе. Да, это был всё тот же бородач, но с худеньким иссушенным телом. Причем, питался Максим относительно не плохо. Зарабатывал прилично. Но был у него один ма-а-аленький секрет… Несовершенный остеогенез, или простыми словами — болезнь «Хрустального человека». Малейшее физическое влияние могло разломать кости Максима в труху, а процесс сращивания проходил довольно долго и очень болезненно.
Придя в себя, парень аккуратно вылез из капсулы, и придвинул инвалидную коляску. Уж очень он не любил возвращаться в реал…
На душ времени не было, поэтому Максим воспользовался влажными салфетками, и кое-как причесавшись, поехал в комнату с компьютером. На мониторе уже высветилось приглашение на конференцию.
— Эрис! Подключись к ним… — с большой неохотой попросил парень.
— Выполняю. — ответила электронная помощница.
— Наконец-то! — недовольно буркнул Федор Николаевич: — Итак, Господа! Спешу представить вам Максима Решетникова — нашу взошедшую звезду Отдела А и бывшего руководителя отдела развития!
Появившиеся в оставшихся окошках представители совета директоров тут же начали аплодировать. От всего этого шоу Максиму стало тошно… Бывший руководитель отдела развития? Это Федор Николаевич специально надавил на больную мозоль? Понятное дело, что Макс не хотел там оставаться, но факт того, что руководство просто сместило его, поставив на место родственника очень сильно коробил.
— Приветствую. — натянуто улыбнувшись, ответил парень и помахал тонкой рукой.
— Итак… — продолжил Федор Николаевич: — Последняя операция Отдела А увенчалась большим успехом. Рейтинги Джарилла, Калипсо, Эббэ и Артемиды подскочили до небывалых высот. С чем я вас и поздравляю!
— Благодарю… — сухо ответил Максим.
— Но, инвесторы слегка обеспокоены тем, что Владыка Тьмы выступает уж слишком сильным. Многие утверждают, что через некоторое время игроки поймут, что его невозможно одолеть, и интерес к игре начнёт угасать.
— Погодите! Но разве это не фишка Рагнакара? Хочешь показать, что достоин победы над Джариллом и армией тьмы, то стоит приложить все усилия! — удивился парень.
— Так-то оно так, но… После Мицелиума и открытой войны против него в Вечном городе, нам всё чаще стали поступать письма на тему того, что Владыки слишком сильные. Да, уже бывали инциденты, когда их побеждали. Но так случалось со всеми, кроме Джарилла. А он — наш главный антагонист!
— По логике вещей, если гонка за первое убийство Владыки Демонов закончится, то это послужит полнейшей демотивацией игроков. Сейчас они все заряжены! Они хотят. Они мечтают! Можно сказать, что только благодаря Джариллу появились такие личности, как Брайан и Нифирил со Святозаром. Люди готовы пойти на всё, лишь бы победить Владыку Демонов. И вся соль заключается именно в обсуждении и подготовке. Им на самом деле не нужна победа над Джариллом. Им нужен путь.
— Так-то оно так, но инвесторы сказали, что это до безобразия скучно!
— Погодите… — Максим напряженно потёр виски: — Инвесторы, это кто? Люди, которые имеют часть прибыли с проекта, верно? Они что, устраивали опросы? Работали с фокус-группой? Общались с бетами? Кто вообще им сказал, что с Джаром какие-то проблемы?
