Она решительно направилась к мужчинам, которые успели за это время извлечь из ножен мечи, однако пока еще вели борьбу все больше на уровне уничтожающих взглядов.
– Молодые люди, простите, что вмешиваюсь, но я бы хотела немного прояснить ситуацию.
Я невольно улыбнулась. Фраза «молодые люди», обращенная к двум мужчинам под тридцать, звучала довольно забавно из уст совсем юной девушки. Джен был двадцать один год, а выглядела она еще моложе – должно быть, из-за невысокого роста, худобы и коротких волос. Не знаю, случайным было выбранное ею обращение или нет, но оно само по себе слегка разрядило обстановку. Мечи были опущены, а потом как-то ненавязчиво скользнули в ножны.
– Ирвин, – Джен повернулась к гвардейцу, – я могу вас так называть?
Я со слабым смешком выдохнула воздух. Еще одно очко в пользу Привратницы. Такой вопрос автоматически сбивает человека с воинственного настроя.
Ирвин взглянул на Джен чуть удивленно, затем кивнул.
– Конечно, – пожал плечами он.
– Очень хорошо, – обрадовалась девушка. – Так вот, Ирвин, – продолжила она, ненавязчиво беря его под локоть, – все дело в том, что между Стеллой и Винсентом действительно ничего не было. И дело тут вовсе не в том, кто кого откуда снял. – Я поморщилась: ну конечно, удержаться от этой фразы она не могла! – На самом деле это был не более чем розыгрыш, предназначавшийся для взоров одного конкретного человека. А вы просто пострадали от того, что у вас слишком хорошо работает разведка… или как это правильно называется?
– Присоединяюсь к Джен, – удивил меня Дилан. – Это был самый обыкновенный спектакль, и, надо сказать, очень паршивенький по качеству. Я имею право так говорить, поскольку сам его режиссировал. Играли эти двое из рук вон плохо. Им даже изобразить страсть не удается, куда там на самом деле. И еще, думаю, вам стоит серьезно поработать со Стеллой. Например, вот над такой позой…
Расширив глаза, я метнулась к Дилану и схватила его за горло. Надавила при этом вполне серьезно, движимая желанием поскорее заставить его молчать любыми средствами. Джен подскочила к Следопыту одновременно со мной и наступила ему на ногу, так что парень получил все удовольствия одновременно. Вырвавшись из моей хватки, он хрипло прокашлялся, бросая на мужчин жалобные взгляды.
Винсент с Ирвином мрачно переглянулись, после чего разошлись в разные стороны.
– Ладно, – сказал наконец Ирвин, – вернемся к делу. До Кагорской башни отсюда три часа езды. У вас есть какой-то план действий?
– Есть некоторые наметки, – отозвался, подходя поближе, Винсент. – Для детального плана у нас слишком мало информации. Поэтому мы собираемся поехать на место и окончательно сориентироваться уже там.
Я ожидала, что сейчас Ирвин станет критически высказываться об Охотниках, отправляющихся на серьезное предприятие без тщательно разработанного порядка действий. Но то ли он тоже считал, что первым делом следует осмотреться на месте, то ли просто решил, что лишние перепалки сейчас нежелательны.
– В таком случае почему бы нам не поспешить? – предложил он. – Дорога длинная, а мы не знаем, кто и как скоро догадается о цели недавнего побега.
С этим согласились все. Оседлав коней, мы покинули поляну и направились на юго-восток, в направлении Кагорской башни.
Мы спешили и потому добрались до места быстрее, чем за три часа. Кагорскую башню было видно издалека. Подобравшись к ней достаточно близко, но и не подъезжая вплотную, мы спешились и продолжили путь, ведя лошадей под уздцы. Стараясь издавать как можно меньше шума, дошли до края дубовой рощи. Отсюда было рукой подать до башни, а обозревать окрестности можно было, оставаясь со своей стороны незамеченными.
Дальше мы сделали несколько вылазок, аккуратно обошли башню со всех сторон, иногда подползая к самой стене, а иногда вынужденно держась на порядочном расстоянии. После каждой такой вылазки вновь собирались в роще, на месте своего импровизированного лагеря, и обсуждали накопленные наблюдения.
Увы, чем больше проходило времени, чем больше информации нам удавалось собрать, тем сильнее мы убеждались в том, что башня охраняется как следует. Кажется, все варианты потенциального проникновения в крепость были продуманы охраняющей стороной, а соответствующие меры предосторожности – приняты. Вход в башню был только один, и он охранялся наиболее тщательно. О том, чтобы взять его нахрапом, учитывая нынешнее соотношение сил, речи идти не могло. Следовало, конечно, посмотреть, как дело будет обстоять ночью, не уменьшится ли число стражников и не утратят ли они нынешнюю бдительность в темное время суток. Но слишком сильно рассчитывать на безалаберность здешней охраны не следовало. По-видимому, люди хорошо знали, что с ними сделает король, если Селине Палейно удастся бежать.
Поняв, что нацеливаться на главный – и единственный – вход бессмысленно, мы стали обдумывать другие варианты. Взобраться по стене? Очень непросто. Стена высокая, довольно-таки ровная, практически все ее участки хорошо просматриваются. Ни мне, ни Джен не справиться точно, да и сложно себе представить, как будет впоследствии спускаться по ней Селина. Это если кому-то из мужчин удастся за ней подняться, что чрезвычайно маловероятно изначально.
Действуя очень аккуратно, мы обследовали все, что могло бы быть альтернативой главному входу, включая даже забранную решеткой дыру, ведущую в систему водопровода. Увы, тоннель был слишком узким, чтобы человек мог пробраться по нему в башню.
Полностью разочаровавшись во всех проверенных вариантах, мы в очередной раз расположились в лагере и пустили по кругу флягу с водой. Настроение было не самое лучшее, но и не слишком подавленное: в целом на легкую жизнь мы и не рассчитывали.
– Что делаем теперь? – по-деловому спросил Дилан, утирая губы.
– Ждем ночи, – откликнулся Винсент. – Посмотрим, не возникнет ли у них желания поспать на посту. Если нет, придется уходить и нанимать людей.
Мы поморщились, но кивнули. Вариант нанять за хорошие деньги – каковые в нашем распоряжении имелись – головорезов, готовых напасть на кого угодно без лишних вопросов, безусловно, рассматривался заранее. В восторг он никого не приводил: на поиск нужных людей уйдет драгоценное время, а вероятность сохранения наших планов в тайне резко понизится. Но если альтернативы не будет, значит, не будет. О том, чтобы привлекать к штурму людей Торендо, речи не шло. Если он был готов рискнуть не только собой, но и своими людьми ради спасения моей жизни, это еще не означало, что он станет делать то же самое ради Селины.
– Есть еще какие-нибудь предложения? – спросил Винсент, глядя на всех нас по очереди.
Переглянувшись с Диланом, я покачала головой. У остальных никаких новых идей тоже не появилось.
– Надо же, как любопытно выходит, – задумчиво произнесла Нурит. Ведьма сидела на ветке ближайшего дуба и покачивала босыми ногами. – Вы так хорошо умеете ходить на огромные расстояния. И испытываете такие сложности с маленькими?
Услышав ее голос, я вздрогнула, Винсент встрепенулся, Ирвин и вовсе застыл, широко открыв глаза. Дилан, напротив, улыбнулся. Джен тоже особого удивления не выказала, а вместо этого нахмурилась, силясь понять смысл сказанного ведьмой.
– Кто это? – спросил меня Ирвин, с трудом удерживаясь от того, чтобы показать на Нурит пальцем.
– Искусительница, – спокойно «объяснила» я.
Первое потрясение прошло, и теперь я и правда воспринимала присутствие Нурит как нечто само собой разумеющееся, будто в Линзории на каждом шагу можно было встретить появляющихся из ниоткуда женщин.
– Кто? – хмурясь, переспросил Ирвин.
– Лесная ведьма, – быстро уточнила я.
У нас никогда не заходил разговор на религиозные темы, но Ирвин точно не из тех, кто верит в богов и Искусительниц. Так что как бы он не счел меня умалишенной. Правда, в возникающих из воздуха босоногих ведьм он тоже навряд ли верил, однако же вот она, сидит и разглядывает его с немалым интересом.
– Ты, наверное, Ирвин, – заметила она, склонив голову набок. – Рада познакомиться.
– Ты не думай, она ненастоящая, – поспешила «успокоить» Ирвина я. – Это просто ее призрак. Ведь так? – на всякий случай уточнила я у Нурит.
– Совершенно верно, – подтвердила она. И, глядя на Ирвина, с улыбкой добавила: – Стелла все про меня знает.
Затем Нурит окинула внимательным взглядом башню и, посерьезнев, произнесла:
– Давайте, ребята. Заканчивайте здесь свои дела. Освобождайтесь. Скоро полнолуние, и, похоже, вам предстоит много работы.
– Разве есть новый вызов? – нахмурился Винсент.
Нурит покачала головой.
– Нет, нового нету. Но нам с вами и старого хватит с лихвой. – Мы внимательно смотрели на нее, ожидая пояснений, но так их и не получили. Нурит же повернулась к Ирвину и с легкой улыбкой произнесла: – Думаю, мы еще встретимся. Кажется, тебе предстоит сыграть в приближающихся событиях не последнюю роль.
