Показала ему оттопыренный средний палец.
Боже, какой дурой себя чувствую! О черт, опять двусмысленно звучит.
Вдох, выдох. Взять себя в руки. Сосредоточиться. Я же знаю ключ к этому ребусу! Я точно знаю, что к чему! А проклятые ушастики меня всего-навсего дурят!
Ненавижу! Ненавижу эльфов!
Вдох, выдох, и снова вдох. Спокойствие, Лёля, только спокойствие! У тебя нет волшебной отвертки, но ты все равно разберешь эту адскую машину всеэльфийского заговора по винтикам. А потом устроишь длинноухому народу Армагеддон. Ведь так?
Несколько минут задумчиво расхаживала по ванной, заглядывала в лица застывших аристократов. Попутно обнаружила зайчика… вернее, Вариэля, который тоже, как выяснилось, не замер. Потомок рода Аргар храбро прятался за спиной Шерра, грея ладонью рукоять меча. Готовился выскочить в последний момент и всех спасти. Умница мальчик. Далеко пойдет. Я его, разумеется, не выдала.
Думать мне не мешали. Даже Орис стоял и молчал. Бросаться на Арха не пытался.
И тем удивительней был мой вывод…
Черт! Я ничего не понимаю!
Арх хотел довести ситуацию с временным потоком до абсурда и заполучить силу Творца, чтобы исправить несправедливость – возродить культ имени себя. Но с момента переезда в дом герцогини Аргар мешать перестал. И где здесь логика? Она же должна быть! Он столько всего сделал, чтобы заполучить эту чертову силу…
Видимо, есть что-то еще. Особый, дополнительный план крушения временного потока, о котором я не знаю.
Черт! Арх действительно коварен!
В подтверждение последней мысли среброволосый произнес:
– Вариэль, не прячься. Я же знаю, что для тебя временной поток не останавливал.
Блондину пришлось выйти из-за спины Шерра. Каргуля тут же бросилась к племяннику, едва не задушила в объятиях.
Стоп. Вот же он, ключик!
Я задрала голову к потолку – ведь боги на небе обитают, да? – и проорала:
– Эркас, ты-то зачем вмешалась в этот цирк?!
Раздался смешок. Не с потолка, нет… Перевела взгляд на Арха, тот тщетно пытался сделать вид, будто ржал кто-то другой.
– Что, обманул блондинку и радуешься? – грозно изобличила я.
Бог поманил пальчиком, в ответ увидел фигуру из трех пальцев.
– Лёля, иди сюда, – внезапно посерьезнел среброволосый.
– А? Это ты мне? А я думала, опять с кем-то из этих, – кивнула на полоток, – разговаривал.
Гад с божественными полномочиями прищурился, спросил недоверчиво:
– Лёля, ты что, приревновала? Из этого весь сыр-бор?
Фыркнула. Нет, конечно. Я что, дура, ревновать эльфийского бога к какой-то другой… божественной твари?
С парнями всегда так. Звонит кто-нибудь по мобильному, ты спрашиваешь – кто звонил? Ответ всегда один – друг! И физиономия при этом честная-честная. Ага, видали мы этих друзей в стрингах. Нет, ушастик мой среброволосый, меня на такую удочку не поймаешь. Точно знаю – с девкой по телепатической связи общался. Чувствую!
Что? Я нелогична? Ничего подобного!
– Лёля, иди сюда, – повторил Арх.
И прозвучало это столь серьезно, что желание выпендриваться улетучилось. Торопливо подскочила к богу, но обнять себя не позволила, только руку в капкан заграбастать. Арх заметно напрягся, вглядываясь в пространство.
– Черт. Не думал, что она откликнется, – пробормотал среброволосый.
А спустя пару секунд воздух дрогнул, и перед нами возникла Эркас.
Высокая, статная, в простом платье цвета предгрозового неба и видавшем виды плаще. Водопад темных волос, брови вразлет, острый взгляд. Кажется – ничего особенного, но почему-то хочется отступить и поклониться.
Мне подарили взгляд. Очень короткий, почти мимолетный. Только забыть его вряд ли смогу. И хорошо, если в кошмарах не приснится. Нет, вроде снова ничего особенного, но ощущение такое… будто встретила очень опытного хищника. Из тех, которые не боятся голода, предпочитая выбирать жертву по вкусу и настроению. И не мучают, прежде чем слопать. Просто убивают.
Уголок ее рта пополз вверх. Усмешка предназначалась Арху. И хотя внешне тот не уступал спокойствием железному Командору, поняла – бог содрогнулся.
Удивительно, но голос у богини оказался неприятным.
– Что, доигрался?
Мне показалось, Арх сейчас потупится и начнет мямлить. Но он вскинул подбородок, спросил не менее «любезно»:
– А ты? – и кивнул в сторону Ориса.
Я невольно перевела взгляд на новоявленного дядюшку и чуть не рухнула.
Как он на нее смотрел, как смотрел… Боже, да тут не только воздух – кафель и штукатурка электричеством пропитались!
А едва она взглянула на Ориса… Мама дорогая! Эркас изо всех сил старалась сдержать улыбку, но не могла. А потом хищница потупила глазки и залилась румянцем. Как школьница после первого поцелуя.
– Пожалуй, ты прав, – смущенно пробормотала богиня.
Я хоть и продолжала пребывать в полушаге от обморока, нашла в себе смелость заговорить. Впрочем, как «нашла» – наскребла по сусекам.
– Почему вы вмешались? – В этот раз вопрос прозвучал глухо. Слова вдруг потяжелели. – Зачем вы перенесли Вариэля в столицу? Причем именно сейчас…
– Почему? – усмехнулась богиня. – Да потому что вы достали. Вы превратили жизнь графа Фактимуса в пытку. Причем совершенно незаслуженно. Несправедливо. Сколько можно издеваться над эльфом? Сколько можно глумиться?
Пожалуй, единственный ответ в данной ситуации – ой!
– Да ты сама видела, как он порой… – попытался вмешаться Арх.
– Вы. Его. Довели, – холодно, с каким-то особым сортом цинизма констатировала богиня. Потом развернулась и плавной, величавой походкой направилась к графу.
Орис не смел прикоснуться к богине, как когда-то я не смела коснуться Арха. Поэтому Эркас сама протянула руку и улыбнулась так… Черт! Теперь ясно, почему Орис на протяжении двух тысячелетий боролся, доказывая Мирозданию и самому себе, что достоин этой женщины. Она великолепна! Мне даже завидно стало.
И еще поняла вдруг – они никогда не расстанутся. И как бы ни сложилась дальнейшая судьба Ориса Фактимуса, его больше не коснется горе. А малейшая несправедливость по отношению к нему будет караться с особой, подчас извращенной, жестокостью. Причем немедленно, сию же секунду.
Словно подглядев мои мысли, Эркас подарила еще один взгляд-ужастик и добавила:
– Арх. Отправь эту девку домой. Немедленно. Иначе я за себя не ручаюсь.
Что?!
Я вздрогнула всем телом, повернулась к Арху.
– Что? Что она сказала?
На лице проклятого бога проступила досада, тем не менее он попытался шутить:
– Не нравишься ты ей.
– Арх…
Прежде чем успела сказать что-то еще, он щелкнул пальцами, и мы вновь «остались одни». Даже Эркас застыла.
– Арх… ты все это время мог…
– Лёля! – Он приложил палец к моим губам. Сказал проникновенно: – Выслушай меня.
Мотнула головой, попыталась отступить, но руки проклятого бога легли на талию, и мне пришлось остаться.
– Мог или не мог?! – выпалила я.
Отпираться он не стал.
– Мог.
– Но ты же говорил… Черт, а как же закон мироздания?
– Закон мироздания никуда не делся, Лёля.
– Тогда как?!
– Почти так же, как это сделал бы Шердом.
Черт! А я в курсе?! Шердом признался, что может, этого было достаточно.
– Шердом планировал уговорить Георгануса вернуться, – видя мою панику, пояснил бог. – Ты бы выступила заместителем, как и при первом переходе. Мне уговаривать короля не нужно, достаточно приказать.
– Но он в моем времени. Там ты не властен.
– Георганус родился в эпоху эльфов. Он мой подданный.
За последний месяц раз десять казалось – все, мир рухнул. Но теперь он рухнул по-настоящему. Я же с самого начала знала, что богам плевать на мои проблемы. Почему же теперь так больно?
– Лёля, выслушай меня.
Нет. Не хочу. Не желаю!
– Арх, знаешь, сколько мне пришлось выдержать? Сколько пережить?!
– Знаю.
– Да ничего ты не знаешь! Ты вмешался только в замке Атаэль! А до этого… до этого! – К глазам подкатили слезы, в горле встал ком. – В первый же день я убила эльфа, понимаешь? Я теперь убийца!
Мысль, которую все это время гнала прочь, вспыхнула пожаром. И никакие слезы не могли его погасить. Я, девочка из двадцать первого века, отняла жизнь у эльфа. Пусть он был отвратительным, уродливым и мерзким, но он был разумным! По его венам текла кровь, его сердце билось…
– Лёля, я знаю, – шепнул Арх.
– Что?
Арх вздохнул, прижал к груди. Голос зазвучал плавно, но при этом как-то буднично, что ли.
– Я не мог предотвратить твой переход, потому что ритуал инициировали в чужой эпохе. Но здесь… Я – покровитель времени, и, конечно, я за тобой присматривал. С самого начала. Как бы сказали у вас – это моя работа.
Присматривал? Это называется «присматривал»?
– Я не обязан беречь перемещенцев, Лёля. И помогать тебе не планировал. Но… Понимаешь, я видел человеческое общество. И девушек вроде тебя видел. Вначале решил – ты обычная блондинка с дырой в голове, неспособная думать ни о чем, кроме собственного комфорта. Готовая без зазрений совести прогнуться под обстоятельства, лишь бы остаться в тепле и сытости. Но когда ты оказала сопротивление Турусу и сбежала из особняка, я задумался. Помнишь волка? Так вот… ты промахнулась, брошенный кинжал не достиг цели. Хищника удержал я.
