Задрожала. А на губах застыл жуткий крик.
Но потом… потом вдруг шар исчез, словно его и не было. А Айран остался. Только выглядел он сейчас иначе. Исчезли раны, которые исполосовали все тело. Крылья стали больше, мощнее и сильнее, заискрили молнии на кончиках снежным вихрем. Волосы растрепались, став удивительного серебристо-лунного цвета. А в руках появился совсем новый меч - большой и сияющий знакомым лунным светом.
Я уже видела этот оттенок.
- Дэм? - прошептала одними губами. – Дэм!
Я слышала о том, что к концу своей жизни инроги не умирают. Они отдают свою силу и мощь лесу, в котором жили. Так большинство и погибло. Они пытались остановить рост Черного леса, но не смогли. Но теперь… теперь Дэм отдал свою силу не лесу, а Айрану. Он спас его и дал возможность победить.
Я все еще боялась поверить до конца. Вдруг ошиблась.
Но тут с громким воплем бросился вперед темный. Игры больше не было. Он не собирался дальше издеваться над слабым противником. Теперь все было по-настоящему.
Громовой раскат сотряс небо, но Айран не пошатнулся, достойно и ровно встретив сильный удар. Наоборот, он с силой оттолкнул противника и сам ринулся в атаку, нанося град ударов, не только мечом, но и с помощью магии, которая светло-голубым пламенем горела в руках. Теперь темный был вынужден отбиваться, отскакивать и вертеться в разные стороны, пытаясь ускользнуть от острого меча.
Я смотрела этот бой, затаив дыхание, и не в силах отвести взгляда от двух фигур, которые сплелись в небе в смертельном танце.
А вот и первая рана. Меч Айрана легко рассек грудь, вызвав у темного злость и ругательства, и капельки крови тут же впитались в одежду.
Через минуту заклинание, отскочив и разбив защиту ударило прямо в бедро. Красноглазый коротко вскрикнул, едва не потеряв равновесие. Его крылья качнулись, но удержали мужчину в воздухе.
- Тебе не победить меня! – крикнул он, пытаясь достать Айрана своим темным проклятием.
Но оно рассыпалось в прах об яркий щит, появившийся в руках моего азгара.
- Это мы посмотрим.
- Я сильнее тебя!
Их мечи снова встретились, осыпаясь разноцветными искрами и оглушая неприятным скрежетом.
А я оторвалась от зрелища, внезапно поняв, что темный прав. Он силен. Не только из-за своего опыта и темного искусства. Его поддерживает ненависть, стремление спасти любимую и любовь… извращенная, неправильная. Но любовь.
Он сказал, что если убьет Айрана я перестану сопротивляться, сдамся, потому что мне нечего будет защищать.
А что если наоборот?
С трудом поднявшись, я медленно побрела в сторону гроба, который так и остался стоять в центре поляны. Останавливать меня было не кому.
Все тело ломило от боли. Каждый шаг давался с трудом, огненной стрелой пронзая ногу до самого бедра. Но я упрямо ковыляла вперед, стиснув зубы и дыша через раз.
Вот он гроб и прекрасная дриада.
Интересно, что бы она сказала, очнувшись после стольких столетий и увидев, что сотворила с нашим миром их любовь? Мне хотелось верить, что она была честной и открытой дриадой и не хотела бы этого.
Но мы этого никогда не узнаем.
Я быстро осмотрела девушку. Должно быть что-то… что-то, что держит её душу здесь в этом теле. Я мало знала о темном искусстве, но понимала, что просто так ничего не происходит. Нужна жертва и какая-то вещь-привязка.
В её руках, любовно сложенных на животе, что-то было. Я не сразу заметила, слишком крохотным был этот предмет.
Прикасаться к мертвой девушке было… неприятно и даже страшно. Удивительно, но её кожа была мягкой и теплой. Словно дриада не умерла, а спала, все эти долгие-долгие годы. Как же он любил её, если совершил такое.
Да, мне было жалко. Жалко их обоих. Но любовь не должна быть разрушением, она должна дарить свет.
В руках дриады был небольшой камешек, словно крохотное сердечко красного цвета, но если присмотреться, то в глубине можно было заметить черные разводы, которые двигались сами по себе.
Сжав в руке камешек, я обернулась, вновь смотря в небо, где сражались два азгара. Несмотря на то, что Дэм пожертвовал собой, дав Айрану крылья, ситуация все равно была сложной и напряженной.
Надо действовать.
Я лихорадочно осмотрелась, пытаясь понять, чем бы разбить камушек. Ничего подходящего под рукой не было. До меча, который уронил Айран надо было возвращаться, а времени нет. Потом вспомнила про крохотный нож, который хранился в голенище сапога. Привычка Черного леса. В бою он не поможет, но сейчас может выручить.
Тяжело опустившись на землю, я достала нож и положила камешек-сердечко перед собой.
У меня есть всего один удар. Если ошиблась – второго шанса мне не дадут. Но я почему-то верила, что получится. Что этот камушек – не просто какой-то булыжник. Это сердце мертвой дриады, её душа. И разбить его будет не так сложно.
Я занесла руку с ножом, не отрывая взгляда от камня и все медлила. Это и было моей ошибкой.
- Не-е-е-е-е-ет!
Не знаю, как темный понял, что я задумала. Может почувствовал. Но он, забыв о бое, с искорёженным от ненависти и отчаянья лицом ринулся ко мне, а вместе с ним, получив приказ, рванули и твари черного леса.
У меня было всего пару секунд. И я ими воспользовалась.
Удар и нож неожиданно легко вошел в камень.
Раздался гул, треск и оно распалось на несколько частей. Черная жидкость вытекла, быстро впитываясь в землю.
Не знаю, я ждала чего-то большего. И даже решила, что ошиблась. И камень был обманкой.
Но вдруг завопил темный, застыв в воздухе и закрывая лицо руками. Он задрожал, затрясся, а крылья начали медленно опадать, перышко за перышком.
Зароптали твари, которые так и не добрались до меня и теперь нерешительно рычали, ожидая нового приказа. А его все не было.
- Ты! Ты убила её! – убирая руки от лица, прорычал красноглазый. – Убила её!
- Не я! Твоя Кендар мертва уже много лет. Я лишь вернула ей покой! – крикнула в ответ.
Но у него на этот счет было свое мнение. С воплем раненого зверя темный бросился на меня, готовый задушить голыми руками. Но не успел. Айран оказался стремительнее.
Все закончилось… быстро.
Всего пара ударов и темный пал, с глухим стуком рухнув на землю, залив её кровью. Как раз рядом с телом своей любимой.
В ту же секунду задрожала земля и огромные «грибы» стали разваливаться на части, хороня под своими обломками существ. Те тут же бросились в рассыпную. Командовать ими больше было некому. И страх за собственную шкуру оказался сильнее жажды убивать.
Улетели гарпии, сбежали твари леса.
Я все еще боялась поверить, но… мы, кажется, победили.
Неужели все? Больше никто не станет травить воду, Черный лес перестанет расти, и мы наконец сможем постепенно вернуть себе назад потерянные территории?
Я все еще сидела на земле, сжимая в руках нож, когда рядом опустился Айран, он осторожно взял меня на руки, прижимая к себе.
Нам не надо было лишних слов, мы просто замерли, вслушиваясь в дыхание друг друга.
- Это Дэм, да? – прошептала я спустя несколько долгих секунд.
- Да.
- Это он отдал тебе все силы.
- Да.
- И теперь все… это конец? – всхлипнула я.
- Нет, Иви… это только начало. Наше начало.
40.1
Пять дней спустя
Мы провели в Черном лесу двадцать один день.
Три недели, которые показались нам целой жизнью, столь насыщенными и опасными они были.
Три недели, во время которых нашли себя и друг друга маленькая сомневающаяся дриада и холодный, неприступный азгар.
Три недели, чтобы спасти мир, который мы уже отчаялись спасти.
Темный пал. Рухнули «грибы», бывшие когда-то несчастными, измученными дриадами. Мне хотелось верить, что они нашли свой покой, даже спустя столько лет.
Твари расползлись по Черному лесу. Нет, они не стали добрыми и хорошими. Затаились, готовые нанести новый удар. Но теперь без темной подпитки им будет сложнее.
