Лодки одна за другой мягко уткнулись в берег, выплеснув на темный песок по волне. Все быстро выбрались на сушу.
— Времени мало, жребий не тянем, — сказал Лева. — Крайний — Серега, потом я, Кузьмич, Раймо и Женя.
— Всегда так… мне — самое плохое место — возмутился Сергей Олегович.
— А ты стреляй лучше — будет и место хорошее, — напомнил ему Лева.
— Кончай базар! — тихо проговорил Кузьмич. — Пошли!.. Раймо догнал Женю:
— Женя, я на самом деле видел огромную обезьяну . — сказал он по-английски, зашагав рядом с ним.
— И что ты предлагаешь? — остановился Женя. — Пойти и поймать ее? А дальше? Ну, что делать?
— Не знаю .. — признался Раймо.
— Тогда пошли на лося, — посоветовал Женя. — Ты же хотел посмотреть на настоящую русскую охоту?
Он поспешил на свое место. По пути заметил, как Кузьмич жестами показывает ему, что нужно проверить заросли кустов, встречающихся по дороге.
Медленно шли в линии. Облава или загон — это уже не имело значения. Раймо посмотрел вокруг: по обе стороны от себя он хорошо видел Женю и Кузьмича. Рядом с егерем бежал Филя. На какое-то мгновение пес замер, затем с лаем бросился в кусты и поднял огромного лося. Тот, широко выбрасывая вперед голенастые ноги, размашисто пошел от них в сторону. Раймо кинулся следом за ним. Не выдержали и остальные, тоже побежали за зверем.
— Линию держи! — кричал Кузьмич. — Он опять лечь может!
Показался Филя. Виновато покрутившись возле егеря, он стал деловито рыскать рядом, стараясь найти потерянный след.
Они, запыхавшись от бега, приостановились, чтобы оглядеться.
— По ручью мог пойти, — подумал вслух Лева.
— Глупо, — заметил Кузьмич. — Давай вдоль ручья пройдем. Мы уже к нашим почти вышли…
Охотники слегка развернули линию облавы и медленной косой шеренгой направились дальше.
Раймо с трудом перебрался через ручей, На дне он заметил свежий отпечаток следа. Жестами подозвал Кузьмича. Тот только глянул и одними губами прошептал:
— Близко… засел где-то здесь…
— Надо бы оставить кого на следе… — тихо предложил Женя. — Если с лежки поднимем, он может по следу уходить…
Оба посмотрели на Раймо — только у него было нарезное оружие.
Раймо и сам все понял. Они вместе прошли еще немного по следу, затем финн затаился возле большого дерева, а остальные двинулись дальше.
Они шли, стараясь не выпускать друг друга из вида. Это было делать легко — остров постепенно сужался.
Лева Соловейчик с одной стороны видел Сергея Олеговича, с другой — крадущегося Кузьмича. Стало светлее: лес постепенно переходил в мелкий кустарник с низинками и канавками. Зверь тут легко мог затаиться, поэтому надо было внимательно проверять все кусты. Что Лева и делал.
Залаял Филя. Лева бросился на звук. Пес бегал вокруг темной пологой ложбины, не решаясь лезть в чащу. Подоспевший Кузьмич жестами показал, что он будет обходить ее по дальнему склону. Лева кивнул, показывая, что пойдет верхом…
Лева медленно двинулся, вглядываясь в темные заросли на дне ложбины. В это время к нему подходил Сергей Олегович, который жестами показывал, чтобы тот забирал правее, в обход широкой части кустов. Соловейчик понял и быстро побежал по склону… но в одном месте не устоял на скосе и сорвался вниз… Он скользил по пологому мокрому склону, ломая ветки, хватаясь за них руками, чтобы удержаться от падения. Лева с досады зло сплюнул на землю, понимая, что теперь зверя будет достать сложней, — но тут он заметил, как из густых зарослей рванулся лось…
Он уже не таился и с шумом продирался через кусты. Потом гулко задел рогами за какую-то ветку и вырвался на открытое пространство.
Сергей Олегович заорал что-то страшное и выстрелил вслед лосю.
Впереди тоже запалили из карабина. Это стрелял Михалыч. Тут же раздались и короткие звуки пальбы из “Макарова”. Выстрелы смолкли. Послышались крики Михалыча и Семенова.
Кузьмич с шумом и грохотом скатился по противоположному склону ложбины. Лева заметил, что лось резко изменил направление и пошел назад. Он видел внизу темную тень, ломающую в бешеном беге ветки кустов и тонкие стволы деревьев. Лева выстрелил вдогонку тени, разрядив оба ствола, снова на бегу перезарядил ружье…
По шуму он понял, что зверь направился на склон ложбины.
— Наверх пошел! — заорал он. — Наверх, Кузьмич!!!
Кто-то скатился вниз. Помчался по ложбине, ломая ветки, с хрустом продираясь сквозь кусты.
— Внизу! — заорал сверху Кузьмич.
Сухо ударила его винтовка.
Лева побежал, видя, как зверь ломится через кусты, но до него было еще далеко. Гулко, через равные промежутки, зачастило помповое ружье Жени.
Леву опередил и Сергей Олегович. Тот, не вытерпев, выстрелил — Леве показалось, что он заметил, как пуля ударила в ветку, не долетев до бегущего зверя.
Снова выстрелил Кузьмич
Леве стало обидно, что ему так и не достать до лося. Он поднажал — и тут, после выстрела карабина генерала, зверь снова пошел назад. Лева встал, глубоко выдохнул и с упреждением спокойно выстрелил в бегущего на него лося. Тут же, почти сразу за ним, раздались выстрелы и Жени, и Сергея Олеговича. Да и Кузьмич вроде успел перезарядить свою винтовку.
Зверь, ломая ветки, рухнул и покатился по склону на дно ложбины.
Наступила резкая, особенно после выстрелов, тишина, только тяжелое дыхание вырывалось изо ртов охотников.
— Видели, как я его снял! — подбежал Женя. — В гон ему! раз! раз! Слышал, как пули в тело шли!..
— Как это ты завалил? — возмутился Сергей Олегович. — Я его в упор бил! Это моя пуля его взяла! Я же слышал, ты уже кончил палить, а он все ломится! Я его и ..
— Ладно вам спорить — примирительно улыбался Лева. — Главное, взяли. Хотя мой выстрел и был последний… — все же, не удержавшись, добавил он.
Подошел Раймо, глянул в глубину ложбины, где в переплетенных ветвях лежало тело зверя. На него победоносно посмотрели: учись, мол, как зверя надо бить!..
— Все же мой выстрел самый последний был… — подходя к остальным, скромно произнес Кузьмич.
— Чего гадать, сейчас спустимся и проверим… — Лева был невозмутим, чувствуя правду за собой.
— Завалили! Ну, орлы! — подбежал Семенов. — Он на нас выходил, я кричу — стреляй! А генерал — бах! Выше! Снова — бах! Выше! Я уж сам палить начал! Он назад! Здоровый!.. — старшина поглядел вниз.
— Михалыч, и мимо? — удивился Кузьмич.
— Я за ним в последнее время замечаю — не бьет он зверя… — скромно заметил Сергей Олегович. — Стрелять — стреляет, но просто так, из спортивного, как говорится, интереса…
Он замолчал, заметив, что к ним выходит Михалыч. Все неожиданно смолкли. Генерал посмотрел вниз на лежащего там зверя. Тоже помолчал.
— Ну, с охотой! — весело крикнул Лева.
Кузьмич полез вниз. Остальные посыпались следом. Наверху остался стоять только Михалыч.
Лева быстро соскользнул по мокрой земле и первым оказался рядом со зверем.
— Чей выстрел был последний?.. — через паузу спросил он.
Что-то, появившееся в его голосе, должно было насторожить остальных, но Сергей Олегович и Кузьмич почти одновременно ответили:
— Мой!
Правда, Кузьмич почти не договорил этого короткого слова, он уже был на месте и, когда увидел недвижимую тушу, сразу замолк.
Внизу, в переплетенных ломаных ветвях, лежала его корова.
Все какое-то время молча стояли перед ней.
— Вообще-то я стрелял первым… — робко заметил Сергей Олегович. — Потом ружье стал перезаряжать…
На Кузьмича старались не смотреть. Тот присел на землю, достал мятую пачку папирос, мрачно закурил.
— Водки нет? — спросил егерь, глядя в пространство повлажневшими глазами.
Водки ни у кого, естественно, не было. И тут Раймо достал из кармана плоскую охотничью флягу и протянул ее Кузьмичу. Тот пил водку, как воду. Все молчали.
— Кузьмич… — осторожно начал Семенов, — ты же уже смирился с ее потерей… Понимаю, бывает! Вот ведь как! Столько раз под смертью ходила — и на самолете, и здесь вот… Достала судьба все же! — отфилософствовал милиционер.
Кузьмич вздохнул, вскинул голову. Раймо показалось, что он плачет.
— Чего с ней делать теперь-то? — кивнул на корову Сергей Олегович. — Не бросать же ее…
— Похороним… — предложил Соловейчик. — Надо ее наверх вытянуть…
— Да в ней верных двести кило! — запротестовал Семенов.
— Двести десять… — поправил Кузьмич.
— Здесь разрубим, — сказал Семенов. — Лучшее возьмем, а остальное можно похоронить.
— Ты что!? — покрутил у виска Лева, глазами показывая на Кузьмича.
Тот тупо смотрел в пространство, допивая флягу Раймо.
— Давай, разделывай!.. — наконец сказал Кузьмич, махнув рукой и вставая.
Раймо помог ему подняться по склону наверх.
— Разделывай! — посмотрел на Семенова Лева.
— Я не умею… — скромно признался сержант.
