Джордан повела Эми вниз к стойке, к которой она приковала свой байк.
- Когда ты рисуешь, что посещает тебя в первую очередь, чувство цвета или эмоции, ассоциирующиеся с ним? - спросила Эми.
- Трудно объяснить. Цвета заставляют меня чувствовать, но чувства позволяют видеть цвет. Задача в том, чтобы передать эти чувства посредством цвета на холст. Ты слышала такое выражение «видеть красный цвет»?
- Конечно, когда кто-то злится, - сказала Эми.
Внезапно лицо Джордан приобрело ярко малиновый оттенок. Она сжала руки в кулаки, дернула ими в воздухе и топнула ногой, бормоча:
- Чертвозьмичертвозьми! Не могу в это поверить!
Эми рассмеялась над ужимками Джордан.
- Я знаю, как выглядит гнев, - сказала она. - Можешь мне не демонстрировать.
- Я не демонстрирую. Я на самом деле злюсь, - ответила Джордан. - Посмотри! - она махнула в сторону ее ярко зеленого велосипеда. Обе шины были спущены.
- Боже мой, - выдохнула Эми. Она подошла ближе и взглянула повнимательнее. - Шины были порезаны. Кто мог такое вытворить?
- Есть у меня одна мысль, - Джордан резко развернулась и пошла прочь от велосипеда. Очевидно, Петронелла снова за ней следит. Когда она увидела, как Джордан целует Эми, то решила оторваться на ее велосипеде.
Джордан потерла лицо ладонями и судорожно выдохнула, чтобы привести себя в чувства.
- Мне очень жаль, что я так себя повела, - а сейчас, она была смущена. Она не хотела, чтобы Эми подумала, что ей неплохо бы посетить занятия по управлению гневом, но этот конспиративный вандализм уже начинал приедаться. Петронелла изничтожила ее машину, потом велосипед. Что будет следующим шагом? Сведение счетов с роликовыми коньками?
- Я подвезу тебя домой, - предложила Эми.
- Хорошо, - согласилась Джордан. - Спасибо.
Джордан подхватила велосипед и направилась вслед за Эми. Заметив автомобиль, она уставилась на него, в удивлении выпятив губу.
- Это она?
- Да.
- Мне нравится, - сказала Джордан, прислонив велосипед к счетчику за парковку. Она обошла машину вокруг. - Она очаровательна.
- Но у нее нет багажника.
- О, ничего страшного. Я примотаю велик к крыше изолентой, - сказала Джордан.
- Серьезно?
- Конечно, я сделаю так что она не будет прикасаться к крыше и не оставит липких следов.
- Но у меня нет изоленты, - сказала Эми.
- У меня есть, - ответила Джордан, вытаскивая из кожаной сумочки под сиденьем велосипеда ярко розовый рулончик.
- Ух, ты! - восхитилась Эми. - Может и мне стоит обзавестись небольшим запасом изоленты.
Через считанные минуты, Джордан зафиксировала свой велосипед на крыше автомобиля. Эми отошла в сторону, чтобы рассмотреть сие творение.
- Выглядит как произведение искусства. Что-то типа современной художественной инсталляции.
- А и, в правду, похоже, - согласилась Джордан.
Мужчина, смахивающий на японца, остановился возле машины Эми и сфотографировал ее. Несколько других пешеходов остановились и устремили свой заинтересованный взгляд на «скульптуру».
- Восхитительно, - воскликнул мужчина. - Это очень интересное обращение к теме эволюционной драмы, к столкновению человека с разнообразным транспортным средством.
Эми хихикнула.
Джордан пожала плечами.
- Произведение искусства можно сотворить из чего угодно.
Вскоре возле машины столпилась куча народа. Мелькали вспышки камер. Люди оживленно переговаривались, бросаясь фразами типа «социальный комментарий» или «слияние реальности и искусства». От толпы отделилась худющая дамочка. Взбежав по ступенькам музея, она остановилась, обернулась и сделала несколько снимков машины и велосипеда. Затем она вытащила из своей сумочки блокнот и обратилась к толпе:
- Кто художник? Кто-нибудь знает художника?
Джордан вышла вперед и ткнула в Эми пальцем.
- Она художник.
Эми игриво шлепнула Джордан по руке.
- Просто подыграй, - прошептала Джордан. Женщина поспешила к Эми.
- Я так рада с вами познакомиться. Вы не против дать мне интервью? Я журналист газеты «Орегонец». Я бы с удовольствием написала бы о вас в нашей газете, как о начинающем художнике. Как вас зовут?
Толпа людей окружила Джордан и Эми, отрезав любой путь к отступлению. Глаза Эми расширились. Она посмотрела на Джордан в поисках помощи. Джордан взяла ответственность на себя и заговорила с репортершей.
- Простите, она очень застенчивая. Знаете, у каждого художника есть свои странности. Ее зовут Эми Стюарт. А эта инсталляция носит название «Первый поцелуй».
- Какое необычное название, - отметила репортерша. - Стоит ли за ним какое-то содержание?
Джордан посмотрела на Эми, приподняв бровь, давая ей тем самым возможность самой продолжить это представление. Эми приняла вызов и заговорила:
- Это слияние… это о… Короче, это автомобиль, верно? Маленькая машинка, которая больше походит на велосипед, чем на автомобиль. И велосипед. Раненый велосипед. Его шины порезаны и возможно он больше никогда не сможет… транспортировать. До тех пор пока он не познакомился с машинкой. И с помощью силы изоленты, он вознесся на машинку. Они как родственные души. Нашли друг друга.
- Ух, ты! - восхитилась репортерша. Она обернулась и еще раз внимательно изучила машинку с велосипедом.
Репортерша отщелкала еще несколько снимков. Наконец она произнесла:
- Я поняла. Они будто целуются, верно?
Когда она обернулась назад, Джордан и Эми целовались. Этот момент она тоже засняла.
- Ты выглядишь, словно сексапильная тетушка Джемима, - сказал Чед, стоя на пороге офиса Эми.
Эми надеялась, что косынка его отпугнет. Однако вместо этого он сконцентрировал свое внимание на ней. Мало того, он еще и флиртует.
- Это новая я, - ответила она. Этим утром на ней был черный платок-бандана, усыпанный изображением кислотно-желтых пакманов. Она почувствовала, как ее обуяло растущее внутри чувство феминизма.
- До меня дошли слухи о твоем новом гардеробе, - Чед обошел стол и заглянул под него. - А вот и кеды Доктора Кто.
Эми открыла ящик стола, хлопнув Чеда по башке.
- Ой! - он потер лоб, на котором отпечаталась крошечная замочная скважина.
- Это все из-за сыра?
- Сыра? - спросила Эми. Она понятия не имела, о чем он говорил.
- Ну, помнишь, тем вечером, когда ты уплетала сыр и чипсы на заднем дворе.
- О, это. Нет, я просто не люблю, когда кто-нибудь заглядывает мне под стол.
Эми резко встала, и он поспешно отступил назад. Она чуть не рассмеялась. Чед выглядел напуганным. Это было чем-то новеньким. Может быть, пара новой обуви повысила ее самооценку. Ей определенно стоит прикупить еще больше.
- У меня обход, - сказала она, - подозреваю, у тебя тоже.
- У меня перерыв на час.
- Тогда почему ты еще тут?
- Я надеялся тебя увидеть.
Она вопросительно изогнула бровь. Разве ему не было со всей очевидностью ясно, что она не хочет иметь с ним ничего общего?
- Почему?
Чед развернул газету и протянул ей. Она была заложена на странице «Искусство».
- Можно взять у тебя автограф?
Эми уставилась на газету. Там была фотография машины Эми с примотанным к ее крыше велосипедом. Заголовок под ней гласил: «Начинающий художник, Эми Стюарт, Демонстрация одного из многих способов использования изоленты».
- Что это означает? - спросил Чед.
- Это была шутка, - сказала Эми. - И она немного вышла из-под контроля.
- Да уж, - сказал он.
- Ты должна заставить их написать опровержение. Ты врач. Ты не должна позволить им запятнать свою репутацию.
Эми сморщила нос.
- Ты что, серьезно?
- Ты можешь обвинить во всем ту девчонку. Она заставила тебя, - тем временем продолжил Чед.
Эми уж было собралась вылить на его идеальный фасад весь свой поток желчи и ненависти, когда запищал ее пейджер.
- Мне нужно идти, - с обидой бросила она. Эми выхватила газету из его рук и направилась к двери, ведущей в коридор. Ее новые кеды заскрипели по линолеуму. Уже в коридоре, она развернула газету. Увиденное заставило ее резко остановиться.
- Боже мой.
Под снимком с автомобилем расположился еще один. На этом Эми и Джордан целовались.
Только что она совершила каминг аут перед всем миром.
- Что же скажет моя мама? - произнесла она вслух.
- Ирма! - завопила Джордан. - Какого хрена?
Эдисон загоготала. Ирма взболтала жестянку с зеленой краской, и большая ее часть выплеснулась Джордан на лицо. Теперь она выглядела как грустный клоун из цирка, пускающий зеленые слезы.
- Я думала, вы, славяне, методичный и последовательный, а не беспорядочный народ, - сказала Джордан, взглянув на стоящую выше Ирму.
Ирма красила второй этаж, в то время как Джордан с Эдисон - первый.
- Мы методичный в технике пытка и допрос. А во всем остальном - бардаковый, - сказала Ирма. Даже сейчас она была во всем черном, а ее волосы были отполированы лаком до состояния шара номер восемь. Она творила словно Джейсон Поллак, то есть больше капала и разбрызгивала, чем красила.
