– Что ты, – изумилась Черепаха. – Никому—никому. Скорее со мной полено заговорит, чем я кому-нибудь его отдам.
Пока она бережно прятала изящный золотой ключ в карман, Ахиллес пытался понять, что же его так насторожило.
– Ну вот, – сказал Одиссей. – Так мы и удрали от Полифема.
– Потрясающе, – сказал Ахиллес. – Где еще был?
– К Прометею заглядывал, – довольно сказал Одиссей, – на скалу.
– Его же Геракл освободил? – удивилась Черепаха.
– Это, – сказал Одиссей, – миф. Типичный.
– Он не освобождал, – пояснил Ахиллес. – Прометей с Орлом подружились давным-давно, но они – люди слова.
– То есть, титан слова и орел слова, – уточнил Одиссей.
– Поэтому, – продолжил Ахиллес, – терзание печени продолжается. Но по-дружески.
– Не просыхают, – уточнил Одиссей.
Черепаха озадаченно почесала в затылке:
– А что же тогда Геракл?
– Ну, он там был, а как же, – сказал Ахиллес. – Про это ходят легенды. Мифы. Но в очень узком кругу.
– Все, – сказала Черепаха. – Я не хочу этого знать. Не надо рушить мои идеалы.
– Так уж и рушить, – сказал Одиссей. – Поверь, Геракл – герой во всех отношениях.
Черепаха вздохнула.
Ахиллес поспешил перевести тему:
– А теперь ты куда?
– Домой, – мечтательно сказал Одиссей. – Я уже и маршрут составил.
С этими словами он достал из кармана и бережно разложил на песке замусоленную карту.
– Вот, – сказал Одиссей. – Решил использовать возможность, посмотреть достопримечательности.
– Экскурсия по царству киконов, – прочла Черепаха.
– Экскурсия по царству лотофагов, – прочел Ахиллес.
– Обзор острова Эола.
– Морской концерт.
– Экскурсия по царству Алкиноя.
– Экскурсия в Аид.
Черепаха удивленно вскинула брови.
– Билеты были со скидкой, – пояснил Одиссей.
– Туда?! – изумилась Черепаха.
– Обратно, разумеется, – сказал Одиссей. – И еще к Цирцее заеду, – добавил он, улыбаясь.
Ахиллес понимающе кивнул.
– Цирцея? – переспросила Черепаха. – Это не та, которая мужчин в свиней превращает?
Одиссей и Ахиллес переглянулись.
– Ну, что касается женщин, то вообще, знаешь… – начал было Одиссей, но опасливо глянул на Черепаху и замолк.
Потом аккуратно сложил карту и положил обратно в карман.
– Я пойду, – сказал он. – Рад был повидаться.
– Бывай, – сказала Черепаха.
– Заходи еще, – добавил Ахиллес.
– Домой! – решительно провозгласил Одиссей и потрусил по берегу к своему кораблю.
Ахиллес и Черепаха некоторое время смотрели ему вслед.
– Десять лет осады. Потом примерно семь лет у Калипсо, – начала считать Черепаха, – и еще годы в путешествиях.
– Да, – кивнул Ахиллес. – Не мудрено, что он так домой хочет.
– Это, – саркастически сказала Черепаха, – миф. Типичный.
– С инженерной точки зрения, это дикость, – сказал Третий Слон.
– К тому же, Слоны тяжелые, – добавила Черепаха.
– Ты же не намекаешь на то, что мы толстые? – подозрительно уточнил Первый Слон. Он старался следить за фигурой.
– Нет, – сказала Черепаха. – Правда, я никогда не видела худых Слонов.
– Худые Слоны имели бы шанс тут поместиться, – пробурчал Второй Слон, пытаясь не упасть.
– У нас нет другой Черепахи, – заметил Ахиллес, критически осматривая получившуюся композицию.
– Искренне надеюсь, что нам и не потребуется другая Черепаха, – сказала Черепаха. – Ты уверен, что ты все правильно делаешь? Мне казалось, Слонов должно быть четверо.
– Четверо бы не поместились, – авторитетно сказал Первый Слон. – Даже четверо худых Слонов.
– Старая книга, – сказал Ахиллес. – Но тираж внушает доверие. «Собери древний мир» – эксклюзивное издание.
– А какой тираж? – поинтересовалась Черепаха.
– Два экземпляра. Причем, один остался у автора, понятное дело.
– Все-таки, с инженерной точки зрения, это ерунда, – упрямо продолжал Первый Слон. – Конструкция с шаром эргономичней. Плавные очертания. Дизайн.
Ахиллес исследовал каменный диск.
– Дизайн? – фыркнул Третий Слон. – Яйцеобразная форма не нова. У китайцев это было яйцо посреди хаоса…
– И внутри сидел мужик с топором в руках, – закончила Черепаха.
– Не мой тип мироздания, – заметил Ахиллес.
– Ага. Как оно там, наверху? – поинтересовалась Черепаха.
– …ну, потом Пань-Гу расколол топором яйцо, отделяя небо от земли, – продолжал Третий Слон.
– Я плеснул немного водички, – сказал Ахиллес. – Это как бы океан.
– И что теперь?
– …а потом он упал и умер, и его вздох сделался…
– Надо, наверное, подождать, – решил Ахиллес. – Там написано, должно пройти какое-то время.
– …и его левый глаз сделался солнцем, а…
– А что стало с топором? – спросил Второй Слон.
– Можно потише? – возмутилась Черепаха. – Тут создается мир.
– Надо подождать, – повторил Ахиллес. – Порядка… э-э-э… нескольких десятков тысяч лет.
Все замолчали.
– Ахиллес? – осторожно спросила Черепаха.
– Да?
– Там так и написано?
– Да.
Ахиллес полистал книжку:
– Правда, это для большой модели. Для маленькой потребуется меньше времени.
– Насколько меньше? – спросил Третий Слон, – В пятницу у меня свидание. Я бы и рад подождать десяток-другой тысяч лет, но, понимаешь, я дал слово и…
– Минут пятнадцать, – сказал Ахиллес. – Если пропорционально масштабу.
– О, – сказал Третий Слон, – это меняет дело. Можно подождать.
Они подождали несколько минут.
– И как, есть там что-нибудь? – спросила Черепаха.
– Только какой-то мох. Лишайник. Не знаю.
– Надеюсь, этот лишайник успел изобрести хотя бы колесо.
– Отсюда незаметно.
Внезапно на диске что-то хлопнуло, и вверх устремился небольшой клуб дыма грибовидной формы.
– Все, – сказал Ахиллес. – Получилось. Правда, тут написано, что такое обычно происходит с плесенью. Про лишайники ни слова.
– Удивительная штука – жизнь, – заметил Первый Слон, вылезая из-под диска.
– Как все быстро получилось, – сказал Второй Слон.
– Ну, еще бы, – сказала Черепаха. – Никакого терпения не хватит стоять вот так десятки тысяч лет.
Ахиллес задумчиво листал книгу.
– Ладно, – сказал он, наконец, – всем спасибо. Пойдемте чай пить.3
– Ну и куда мы теперь плывем? – осведомился Ахиллес.
– Надеюсь, это риторический вопрос, – ответила Черепаха, – потому что здесь ты должен ориентироваться лучше меня. С мифологической точки зрения.
– Весло-то уронила ты, – уличил Ахиллес. – Знаешь, как Харон разорется?
– А что, бывали прецеденты? – поинтересовалась Черепаха.
– Нет, – сказал Ахиллес. – Это не мифологично – терять весло.
Черепаха хмыкнула.
– А брать напрокат у Харона лодку – это мифологично?
– Ты не спорь, – сказал Ахиллес. – Ты лучше за веслом сплавай. Кто у нас амфибия?
Черепаха с сомнением посмотрела на воду.
– Нырять в Стикс?
– Ну…
– И вообще, почему в этой лодке только одно весло? Что за архаизм?
– Это не лодка, – с достоинством сказал Ахиллес. – Это челн. Утлый.
– Прости?
Ахиллес вздохнул.
– Понимаешь, – объяснил он, – это традиция. Так устроен мир. Харон перевозит души умерших в утлом челне и получает плату в один обол от каждого перевезенного.
– Но весло-то почему одно?
– Не знаю. Наверное, это величественно – грести одним веслом, – предположил Ахиллес.
– Браво, – ядовито сказала Черепаха. – Очень логично. Грести одним веслом, махать одним крылом…
Оба замолчали. Над рекой тут же повисла мертвая тишина, что, в общем, в Аиде не удивительно. Берегов видно не было.
Лодку сносило куда-то вниз по течению.
– Интересно, – вдруг сказала Черепаха, – а зачем ему деньги?
– Это как с одним веслом, – сказал Ахиллес. – Таково устройство мира.
– Еще один способ сказать «Не знаю»?
Неожиданно их накрыла тень. Оглянувшись, оба увидели, что к ним бесшумно подплыл огромный черный корабль. Через борт перегнулся кто-то весьма рыжий и заорал:
– Эй, на лодке!!!
– На челне, – пробормотала Черепаха.
– Чего?! – завопил Ахиллес.
– Весло не теряли?!
– Ага!!! – радостно и хором закричали Ахиллес и Черепаха. – Теряли!
– Я его разломал! – не менее радостно отозвался рыжий. – Переехал, так сказать!
На лодке помрачнели и замолчали.
– Вот, ловите! – продолжил рыжий. На воду шлепнулась доска.
– И вообще – молодцы! – раздалось с корабля. – Лодку у Харона упереть – сам давно мечтал!
После этого корабль довольно быстро поплыл вверх по течению.
На корме блеснула надпись – Нагльфар…
– А здесь оживленно, – сказала Черепаха, вновь обретая дар речи.
Ахиллес осматривал подарок рыжего.
– Представляю себе, что скажет Харон.
