И вы не сможете помешать мне. Сегодня я расправлюсь с вами, а завтра дойдет очередь и до Буратино, и до всех остальных!
А теперь – прощайтесь друг с другом. Через несколько минут вы подохнете, а я пока скоротаю время за стаканчиком кефира. Счастливо поплавать!
Все молчали, потрясенные услышанным. И тут новый звук заставил их вздрогнуть. Где-то рядом текла вода, ее плеск становился все сильнее.
– Черт! – воскликнул Степашка, отпрянув от бака. Его одежда была мокрой – вода стекала по стенкам резервуара.
Друзья еще не успели ничего сообразить, а под ногами уже хлюпали лужи. Вода прибывала с фантастической скоростью. Хрюше и Крокодилу пришлось приподнять головы над полом, чтоб не захлебнуться.
– Смотрите, – тихо сказал Степашка, – еще пять минут и им придется высунуться над этой железкой. И тогда киборг прострелит им головы, как кочаны.
– Что же делать?! – лихорадочно соображал Чебурашка.
– Давай вызовем Мурзилку с Карлсоном, – предложил Филя. – Они должны что-нибудь придумать.
– Нет, – покачал головой Чебурашка, – не успеют.
Снова загремели выстрелы – Крокодил под натиском воды неосторожно высунул голову и едва не поплатился ею. Увидев это, Хрюша закричал:
– Все! Это конец! Мы подохнем!
– Хрюша, Гена! – позвал Чебурашка. – Ныряйте и плывите сюда. Только не показывайтесь на поверхности.
Крокодил скользнул под воду и через несколько мгновений был уже рядом. Хрюша уже захлебывался, лихорадочно прикидывая расстояние до бака. Наконец он вдохнул полную грудь и погрузился в воду. Плыл он нестерпимо медленно и слишком близко к поверхности. Когда до укрытия оставалось не более метра, он не удержался и высунулся, судорожно хватая воздух ртом. Тут же пули вспенили воду вокруг его головы, пена стала красной.
Крокодил метнулся к нему и затащил за бак.
– Ты ранен? – переполошились друзья.
– Я почти убит! – Хрюша был очень зол. – Мне прострелили ухо.
Пока Хрюша выливал воду из автомата, Филя перевязал ему рану. Между тем воды было уже по грудь. Она лилась с крышки бака и из нескольких отверстий в стенах.
– Посмотри, что это за дверь на стене! – крикнул Чебурашка Гене. – Может, выберемся.
– Нет, это выход в вентиляционную шахту. Она узкая, как собачья задница.
– Когда очень нужно, я, бывало, пролезал и собачьи задницы...
Тем временем Филя и Степашка пытались воевать с Электроником. Филя отвлекал его, высовывая на стволе автомата свою куртку, а Степашка с другой стороны бака поливал его из автомата. Однако, киборг лишь слегка покачивался от попадающих в него пуль и беглым огнем загонял Степашку обратно.
При необходимости он мог бы уничтожить всю группу за несколько секунд. Но киборг не получал такого приказа – Карабас хотел, чтобы его враги помучились перед смертью.
Хрюша снова занервничал и начал кричать, что все подохнут. Вода поднималась, и теперь уже Филе, как самому низкорослому приходилось подпрыгивать, чтоб вдохнуть кислорода.
Крики, выстрелы, шум падающей воды слились в одну жуткую музыку смерти. Чебурашка вдруг потерял всякий интерес к происходящему.
Он прислонился к мокрому холодному баку и запрокинул голову, подставляя ее под струи воды.
«Все... Теперь точно – все. Жаль, что дело не сделали и ребят подставили. И Карабас остается жить и заниматься своими жуткими делами. Нам остается только достойно встретить смерть...»
И вдруг!.. Чудо всегда приходит на помощь справедливости. На площадке, с которой вел огонь робот, скрипнула дверь и показалось крайне озадаченное лицо Шурика Сироткина. Под мышкой у него была стопка журналов «Свиноводство», в руке – блокнот и ручка.
– Что случилось?! – испугался он. – О, это ты, Эл, хорошо, что я тебя встретил!
Робот опустил автомат и повернулся к Шурику.
– Ты случайно не знаешь, – продолжал тот, – слово из пяти букв, посередине «хэ»?
Электроник загудел, как перегруженный электродвигатель.
– Или вот еще, – Сироткин открыл журнал. – «Чье жирное тело глупый пингвин прятал в утесах»?
Несколько секунд робот продолжал гудеть, затем от него запахло горелой изоляцией, он покачнулся и покатился по ступенькам, громыхая, как железная болванка. Шумный всплеск – и он погрузился в воду, лишь синяя искра отразилась на мокрых стенах.
– К лестнице! – хрипло крикнул Чебурашка.
До трапа добирались уже вплавь. Увидев мокрую озлобленную компанию, Шурик очень разволновался, но Крокодил с такой благодарностью поглядел в его глаза, что испуг как рукой сняло.
Друзья устремились в дверь, из-за которой вылез Сироткин, но там было лишь крошечное помещение, заваленное печатной продукцией.
– Это моя кладовочка, – пояснил Шурик. – А вы случайно не знаете слово из пяти...
– Где остальные?! – рявкнул Хрюша, хватая его за шиворот.
Шурик испуганно втянул голову и показал наверх. Там, через два пролета лестницы была еще одна площадка, на которую выходили две толстые железные двери.
– Какая дверь? – спросил Чебурашка, когда они были наверху.
Шурик развел руками:
– Обе...
– Надо взрывать, – сразу сказал Степашка и они вдвоем с Хрюшей принялись набивать щели пластиковой взрывчаткой.
– Укройтесь!
Тихо, но настойчиво запищала рация.
– Ребята, дела плохи! – раздался голос Карлсона. – Те люди, про которых я говорил, снялись с постов и бегут к вам. Я их разглядел – это деревянные солдаты Урфина Джюса. Они вооружены.
Чебурашка прижал рацию к губам.
– Если они будут проходить по минированным участкам – сразу сообщай Мурзилке! Мурзилка, ты слышал?
– Да, я на связи.
– Действуйте!
Почти немедленно с поверхности донеслись два гулких взрыва, затем еще один совсем рядом – с потолка посыпались мелкие камешки и куски ржавчины.
– Укройтесь, черт побери! – снова крикнул Хрюша. – Через пятнадцать секунд будет взрыв.
Друзья забились в кладовочку к Сироткину. Взрыв больно ударил по всему телу и едва не сорвал железную площадку, но дверь только треснула наискосок.
– Не высовываться, взрываем еще раз!
Снова затряслись стены и куски железной двери полетели вниз, увлекая за собой останки искореженного трапа.
Цепляясь за выступы и торчащие из стены прутья, Хрюша поднялся наверх и осторожно заглянул в пролом.
– Все чисто, лезьте за мной...
Друзья оказались в пустом тамбуре размером три на четыре метра. Шурик остался внизу, удивленно глядя вслед всей компании. Он наконец узнал их, но решительно не понимал, что ему делать дальше.
– Мы с Хрюшей – на разведку, – сказал Степашка. – Ждите нас здесь и следите за выходом.
Чебурашка вызвал Карлсона.
– Как у вас дела?
– Хреново. На двух участках не сработали взрыватели. Примерно полтора десятка солдат прорываются в здание за вами.
– Сделайте что-нибудь!
– Пытаемся...
Карлсон понимал, что если уцелевшие после взрывов солдаты прорвутся в подвал, его друзей перестреляют, как свиней. Поджилки у него затряслись, когда он понял, что ему предстоит совершить невозможное.
– Мурзилка! Ты слышишь меня, – сказал он, нажав кнопку передатчика. – У этих мин есть ручные взрыватели?
– Да, маленькое колечко с красной пломбой. Выдергиваешь – через пять секунд взрыв. А что ты задумал?
– Решил поиграть в войну. Умоляю, в течении трех минут не прикасайся к своим клавишам, понял?
Карлсон прижал к глазам инфракрасный бинокль и стремительно приблизился к земле. Памятник, метро, котлован, люк... Здесь должен быть один из зарядов. Вот он – связка продолговатых тротиловых шашек и пластиковая коробочка взрывателя. Все решали секунды. Он пулей взмыл над пустынной площадью и опустился возле здания, к которому уже приближались солдаты.
Только бы не промахнуться! Карлсон опустился чуть ниже и вдруг услышал беспорядочные хлопки. Свист пролетающих пуль едва не парализовал его. Он отогнул кольцо взрывателя и, обливаясь холодным потом, принялся считать.
«Раз... Два... Три!» Он швырнул взрывчатку в самую гущу солдат. И тут плечо пронзила страшная боль. Карлсон потерял равновесие и одновременно почувствовал мощный удар снизу – взрыватель сработал!
Желтая пелена застилал глаза. Он выронил радиостанцию, кое-как опустился на крышу магазина и потерял сознание.
Хрюша и Степашка вернулись достаточно быстро и сразу поделились впечатлениями.
– Много комнат и ни одной живой души.
– И мертвой тоже. Видимо, они снялись, пока мы взрывали дверь.
– Может вы не туда попали? – сомневался Чебурашка.
– Туда, туда, – заверил его Хрюша. – Та на столе еще не остывшая сарделька.
– А вторая дверь?
– Мы проверили. Она просто выводит в другой коридор.
– Но куда же они делись?
– Пойдем, покажем...
Друзья проскочили по коридору мимо плохо освещенных захламленных комнат, спустились по ступенькам и оказались в мрачноватом овальном зале. В разные стороны расходились три узких тоннеля, посреди стояли на рельсах две длинные причудливые машины.
