— Спасибо!
— С этой минуты мы компаньоны. Считайте, 50 долларов за этот день — Ваши. И вот мое первое задание: выбейте из Ласточки, что он взял у Савицкого, кому отдал. Главное — кому отдал.
— Вам нужна эта вещь? — спросил Жуков. В трубке прошуршало:
— Почти что верно, — и пошли короткие гудки.
Жуков вернулся в комнату, закурил и, подняв стакан, провозгласил:
— За то, что мне всегда везло, за то, чтоб везло и впредь!
— Присоединяюсь! — захихикала старуха и спросила: — С кем разговаривал-то?
— Не имею ни малейшего представления, — признался Жуков.
— А зря, — безразлично произнесла Марья Сидоровна.
— Почему это?
— Потому, что звонили из твоей квартиры.
Жуков почти вылетел от бабки и, схватив такси, помчался домой, если не на крыльях любви, то уж со световой скоростью точно. Он вбежал в квартиру. На кухне все было так же, как и во время его ухода, вот только лицом к нему сидел седой мужчина и пил виски. В пепельнице тлела толстая сигара. Жуков выхватил револьвер и наставил его на Джона.
— Зря! — прошелестел Джон и позвал: — Микки!
В спину Жукова уткнулось дуло, видимо, автомата, а в руке Джона незаметно появился маленький, почти крошечный пистолет.
Жуков спрятал оружие за пояс, опустился на стул напротив Джона и, улыбнувшись, произнес:
— Все-таки мы компаньоны!
— Вот именно, — согласился Джон, вытащил из кармана портсигар, открыл его и протянул Жукову.
Жуков выбрал толстенькую сигару, закурил.
— Виски будете? — поинтересовался Джон.
— Притом, много, — ответил Жуков.
У стола появился Микки, высокий худощавый молодой человек с тонким носом и длинными пальцами. Одет он был в черный костюм с искрой. На шее — голубой, тоже с искрой, галстук. Теперь он был без оружия. Зато с чемоданом. Микки щелкнул замками, крышка откинулась. На свет появилась новая бутылка виски и еще один бокал. Микки быстро разлил алкоголь. Отошел к холодильнику.
Вскоре на дне бокалов, под искрящейся желтизной напитка появились утонувшие кусочки льда.
«Боже мой, — подумал Жуков, — допился!»
— Итак, — сказал Джон, — один труп есть. Где Вы его спрятали — мне наплевать. Под Вас я не копаю. Просто хочу предупредить, что, если не поторопитесь с Ласточкой, будет еще труп.
— Мой? — осведомился Жуков.
— Ваш — позже, — без тени улыбки отозвался Джон. — Пока они не знают, что Вы нашли третьего, опасаться нечего.
— Кто они?
— Они, — уклончиво повторил Джон, а потом, хлебнув из своего бокала, добавил:
— Я и сам не знаю — кто. Но лучше поторопиться. Микки поедет с Вами. Боюсь, что за вами, Михаил Васильевич, уже следят.
— А Вы? — спросил Жуков.
— От Ласточки Микки Вас привезет ко мне. Думаю, Вы будете не один, а с нашим третьим. И самым главным.
— Хорошо.
Жуков встал и в сопровождении молчаливого Микки вышел из собственной квартиры. На лестнице Микки сказал:
— Мы выйдем через черный ход.
Голос у него был бесцветный и тихий, как и у Джона.
— А я думал, ты немой, — усмехнулся Жуков.
— Нет, я не немой. Я не люблю говорить.
— А что ты любишь? — спросил Жуков.
На секунду в глазах Микки что-то мелькнуло, а после он сообщил:
— Стрелять.
Они молча прошли через ход, который, сколько помнил себя Жуков, был заколочен. Теперь же доски просто подпирали дверь. Микки отодвинул их, и они оказались во дворе.
— Тут есть проходной, — предложил Жуков.
— Я знаю, — кивнул Микки.
Вскоре они оказались на проспекте и сели в троллейбус, везущий их к Ласточке.
— Разрешите Вас называть Мишелем, — попросил Микки.
— И на «ты», если можно, — ответил Жуков.
— Нет. Вы друг хозяина, я не могу называть Вас на «ты».
— Я такой же ему друг, как Маргарет Тэтчер, — вспылил Жуков. — Я лишь его компаньон.
— Нет, — твердо повторил Микки, — хозяин сказал, друг.
Спорить было бесполезно, да и незачем.
Дом, где обитал Ласточка, оказался старым. К нему примыкало еще двухэтажное строение.
— Мы пойдем по крышам, — сказал Микки.
Жуков не возражал. По крышам они дошли до нужного им дома, нашли нужный номер квартиры. Жуков позвонил. Через пару минут открыл дверь парень лет двадцати с милым личиком и в пижаме.
— Ты Ласточка? — спросил Жуков.
Парень дернул на себя дверь. Жуков успел подставить ногу, за что получил сильный удар в живот, но сумел-таки упасть в квартиру, дабы спасти свою честь сыщика. Когда же Жуков поднял голову, на него смотрели добрые глаза Ласточки, а также дуло револьвера, который сжимал в правой руке милый юноша в пижаме.
— Послушай, — начал Жуков.
— Выметайся, — прервал его Ласточка. — Наплевать мне, кто ты. Выметайся.
— Хорошо, — Жуков поднялся и попросил: — Дверь-то открой.
Ласточка, не опуская оружия и не сводя глаз с Жуков, нащупал замок и распахнул дверь. То, что он не спускал глаз с Жукова, его и погубило. Почти сразу после открытия двери он без вскрика рухнул на пол. Микки вошел в квартиру, посмотрел на Жукова и, впервые улыбнувшись, спросил:
— Мишель, вы в порядке?
— Ага, — сказал Жуков.
— За домом следят. Здесь с ним говорить нельзя, — сообщил Микки, — надо идти к хозяину.
Они подняли на ноги Ласточку, и Жуков стал приводить парня в надлежащий ему вид.
Микки подошел к окну и бесстрастно повторил:
— За домом следят. Там машина.
В этот момент Ласточка вмазал коленом Жукову между ног, а сам кинулся к выходу из квартиры.
— Сволочь! — заорал Жуков и бросился за ним.
Ласточка летел через пять ступенек. Вот и парадная. На пороге Жуков таки догнал парня и свалил его с ног, за долю секунды перед этим заметив, что в машине, стоящей напротив, произошло какое-то движение. В следующий миг над ними зажужжали пули, посыпались стекла. Из машины выскочили трое с автоматами и помчались к парадной. Жуков уложил одного сразу и почувствовал адскую боль в плече. В это же мгновение двое других дернулись и расположились рядом с собратом. Это сработал Микки. Машина рванулась и исчезла в арке, ведущей на проспект.
Жуков все еще лежал на пороге рядом с бледным Ласточкой, когда Микки спустился. Он увидел кровь на плече Жукова, быстро оторвал рукав футболки и, перевязав рану, скомандовал:
— Вперед!
Через полчаса они были в загородной резиденции Джона. Хозяин сидел за столом и курил толстую сигару.
— Ага, — сказал он.
Жуков опустился в мягкое кресло и, стрельнув у Джона сигарку, закурил. Ласточка стоял перед столом и со страхом глядел на Джона. Сзади него находился Микки.
— Ну, — сказал Джон, — где документы?
— Какие?! — правдиво вскричал Ласточка.
— Ясно.
Джон встал и, обращаясь к Жукову, спросил:
— Я Вам плачу?
— Ну, да, — неуверенно согласился Жуков.
— Мне нужно знать, где документы, взятые у инженера, кому он их отдал и так далее. Ясно?
— Ну да, — еще неувереннее согласился Жуков.
Джон вышел из комнаты, Микки за ним.
Ласточка сел на место Джона, закурил и произнес:
— Если бы не ты, меня бы уже не было.
Жуков подумал, что это логично.
— Поэтому я кое-что объясню. Этот человек нанял меня, чтобы я разыграл разбойное нападение и взял у инженера какие-то документы в коробочке. Я предполагаю, что там видеопленка. Я все сделал, но тут-то я и начал подозревать, что еще кому-то нужна эта коробочка. В центре появились какие-то люди, вынюхивали, что это за нападение, кто в нем участвовал. Я застремался. А тут пропал Джефф, потому-то я и был такой нервный.
Ласточка умолк.
— А коробка-то где? — поинтересовался Жуков, подходя к столу и делая глоток виски.
— У Джона, конечно.
Жуков поперхнулся. Ласточка ударил его по спине, правда, чуть сильнее, чем следовало, и сказал:
— Точнее, я отдал ее этому парню в костюме. Еще дома. Зачем только меня сюда привезли?
Жуков еще раз поперхнулся, на секунду застыл и вдруг вскрикнул:
— Черт!
После чего бросился к двери.
Джон сидел в беседке в садике.
— Слушайте, — закричал Жуков, — где коробка?
Джон не отвечал. Жуков бросился к нему и еще издалека заметил струйку крови в углу чуть приоткрытого рта. Почти в это же мгновение он заметил и Микки, в руках которого находился автомат. Жуков кинулся в траву. Пули просвистели совсем рядышком. Жуков прыгнул за беседку. Еще несколько пуль выбили куски дерева из столбиков. Жуков был безоружен.
«Микки меня расстреляет, — вдруг с отчетливостью догадался Жуков, — хреново».
Он услышал голос Микки:
— Вы мертвы, Жуков.
— Микки, подожди! Ты работаешь на Лауру?
