– Вы слишком тощая, как это, – сказала Эмма и показала на свое плечо, которое вовсе не было тощим. – И вы не едите. Вы расставляете свою еду вокруг, чтобы сделать вид, будто едите. – Эмма подняла седую бровь, показывая женщине, что Эшли тоже отодвинула тарелку, и намазала новый бутерброд маслом для ребенка. – Вы же не хотите подавать детям плохой пример, не так ли?
– Вы знаете, – Дэв нанесла удар беспомощному стеблю спаржи, – я ненавижу, когда вы так поступаете.
– Я знаю, – кивнула няня и наполнила молоком стакан Аарона, – именно поэтому я так и поступаю.
– Сядьте, Эмма, – простонала Дэвлин. – Дети прекрасны. Съешьте что-нибудь сами.
Дэв поерзала на стуле, зная, что протест будет проигнорирован так же, как и раньше. По крайней мере, пока Эмма не была готова садиться.
И она не ошиблась.
Эшли хихикнула и направила свои большие карие глаза на мать.
– Мамочка?
– Да, милая. – Дэв решила сделать усилие над собой и все-таки съесть обед. Даже притом, что она была так утомлена, что единственной мыслью было добраться, наконец, до постели.
– Я должна брать ЕЕ с собой в зверинец завтра?
– Что? – Дэв наморщила лоб, пытаясь вычислить кто же эта 'ОНА'. – О, ты имеешь в виду агента Хамлин?
Эшли нахмурилась, и Дэв мигнула, пораженная тем, что может видеть себя так ясно в выражении лица дочери.
– Я воспринимаю это как 'да'. И я боюсь, что ты должна будешь это сделать, милая.
Своей вилкой девочка сердито разбила реку лавы, которую она создала на тарелке из картофельного пюре и соуса.
– Никто из других детей не должен.
– Я знаю, родная. Но… вот что я тебе скажу: мы попросим ее носить костюм и блузку, хорошо?
Эшли обдумывала это предложение. То, что она представила, не могло ей повредить:
– Хорошо.
Кристофер и Аарон прекратили есть и внимательно прислушивались к разговору. У них тоже были новые телохранители.
– Ты могла бы также привыкнуть к агенту Хамлин и попытаться подружиться с ней. Вам предстоит быть вместе следующие четыре года.
– А что насчет Эми?
– Давай посмотрим. Эми была государственным полицейским. Она заботилась о вас до того, как я стала избрана Президентом. Теперь этим будут заниматься агенты Секретной Службы. И с тобой будет агент Хамлин.
Дэв погладила руку девочки и заметила, что Кристофер и Аарон были обрадованы такой перспективой не больше, чем Эшли. Ее глаза смягчились, и она успокоительно улыбнулась.
– Агенты смогут дать вам так же много, как и Эми. Я уверена в этом.
– Отлично, – пробормотала маленькая девочка.
– Мамочка, могу я тоже пойти? – Кристофер привстал со своего места, находящегося справа от места Дэв. – Я тоже хочу в зверинец.
– Я уверена, что ты попадешь туда, приятель, но это – поездка класса. – Она взяла маленькую руку Кристофера в свою. – Я устрою такую поездку для вас с Аароном, договорились?
– Да! – Закричали одновременно Крис и Аарон. Братья вскочили и 'дали друг другу пять'. К сожалению, Аарон прицелился немного ниже, и вместо ладони встретил голову Криса. Тот незамедлительно нанес ответный удар, и вскоре мини-война мальчиков сопровождалась смехом и воплями.
– Хорошее время, чтобы подготовится идти в постель. – Эмма переместилась со своего места в конце стола и повела детей к лестнице.
Дэв тоже встала, но тут же опустилась обратно за стол, как отчитываемый ребенок, поймав неодобрительный взгляд Эммы.
– Вы знаете, что я – Избранный Президент! – Возразила высокая женщина, шутливо надувшись.
– Да, да. Я очень увлечена, мадам Избранный Президент. – Эмма указала на полную тарелку. – А теперь доедайте свой обед.
– Смогу ли я когда-нибудь сделать что-либо, чтобы впечатлить вас? – отступила Дэв.
– Уже сделали. Их зовут Эшли, Кристофер и Аарон. А теперь – ешьте.
* * *
Прошло еще почти три часа, прежде чем Дэв, наконец, закончила со всеми делами, и устало двинулась в сторону лестницы, ведущей в ее спальню. Помощник поймал ее еще до того, как она успела шагнуть на лестницу.
– Губернатор?
Марлоу позволяла ему называть ее так.
– Да?
– Секретная служба только что принесла этот файл для вас. Они сказали, что вы хотели видеть это немедленно.
"Это только файл. Слава Богу! Я смогу добраться до кровати еще сегодня".
– Спасибо. – Она взяла файл и быстро пробежала его глазами. – Страйер, Лаура Анна. Лаура, не Лорен, хех?
"Я верно вычислила, что 'Л. Страйер' – женщина. Эти картины, которые она рисовала в моем воображении…"
– Губернатор? – Помощник выглядел смущенным.
– О, ничего. Извини. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мадам.
Дэвлин снова двинулась в комнату Эшли. Эта комната была типичной для маленькой девочки. Заполненная игрушками-животными, куклами, домиками для кукол и их нарядами. Небольшая кровать служила Дэв напоминанием о том, насколько драгоценным был ее первый ребенок.
– Эй, детка, – шепнула она в темноту. – Ты уже спишь?
– Нет, мэм. – Маленькая девочка перевернулась на другой бок, и ее темные глаза вспыхнули от света, попадающего в комнату из прихожей.
Высокая женщина села на постель, положив файл под руку. Она изучала девочку, замечая все, что нуждается в переделке.
– Я знаю, вы не понимаете всего, что происходит сейчас, но это может быть опасным для вас.
Эшли кивнула.
– Я хочу, чтобы ты верила мне, ладно? Это то, что нужно сейчас.
– Мой преподаватель говорит, что ты собираешься стать самой мощной женщиной в мире. Это правда?
Светлые глаза пораженно мигнули.
– Ну…
– Даже более мощной, чем Wonder Woman? – девочка подскочила на постели.
прим. переводчика: Wonder Woman – героиня комиксов. 'Супермен в юбке'. Букв. Потрясающая Женщина
Дэв изучала карие глаза дочери.
– Нет. Не таким образом. Wonder Woman просто пнула бы меня. Кроме того, она – это большой невидимый реактивный самолет. – Напомнила Дэв, дружески ткнув дочь в ребра.
Эшли кивнула.
– И золотое лассо.
– Точно. – Она мягко уложила девочку и подождала, пока ее плечи не погрузились в перину подушки. Тогда она наклонилась, и они с дочерью потерлись носами. – Но ты веришь мне… правильно, детка?
– Всегда и навсегда. – Руки немедленно обвились вокруг шеи Дэв.
Они лежали так, обнявшись, некоторое время.
– Ты пожелала маме доброй ночи?
– Да, мэм. Сразу после своей молитвы.
– Хорошая девочка.
– Ты действительно тоскуешь без нее, не так ли?
Дэвлин нахмурилась. Сегодняшний день на кладбище был очень трудным для нее, и ее проницательная дочь, очевидно, заметила этот факт. Она пробовала говорить 'до свидания' Саманте в течение более чем трех лет, но она никогда не была особо сильна в 'до свиданиях'. Особенно, когда это касалось людей, которых она любила.
– Да, это так.
Лицо Эшли стало задумчивым.
– Возможно, когда-нибудь, ты найдешь новую маму для нас.
Из-за глыбы, появившейся в горле, Дэв еще некоторое время не могла говорить.
– Возможно, детка, – отступила она с сомнением. – Но ваша мама была очень особенной. И я очень любила ее.
– Наверное, я… я… я тоже так думаю.
Дэв провела ладонью по подбородку дочери.
– Я знаю это. И мама знает тоже. Я уверенна.
Эшли зевнула.
– Ты думаешь, она одинока так же, как и ты?
Невинные слова проникли в сердце Дэв, и она почувствовала подступающие слезы.
– Нет, милая. Она счастлива на небесах с бабушкой и дедушкой. Она никогда не одинока.
– Хорошо. – Сонные глаза девочки закрылись. Дэв поцеловала ее в лоб.
– Люблю тебя, Эш. – Сказала она мягко, наблюдая, как дыхание девочки становится все глубже и спокойней. – Приятных снов.
На пути к двери, Дэв включила ночник, который залил комнату приглушенным синим светом. Затем она пошла к комнате мальчиков, где они спали на специальных кроватях, установленных под углом к полу. Она встала на колени между кроватями и почувствовала, что не может остановить слез. Эти мальчики, с их белокурыми волосами и синими глазами, были воплощением женщины, которая родила их. И ни один из них никогда не знал бы человека, который любил бы их сильнее.
– Черт возьми, Саманта. – Зарычала Дэв, вставая на ноги. – Как ты могла бросить нас? – Она обхватила лицо дрожащими руками, стыдясь этой вспышки. – Мне жаль. Я не это имела в виду. – Утомленная женщина вынудила слезы остановиться и вытерла лицо рукавом рубашки. – Я люблю тебя. Я не это имела в виду. – Она склонялась над каждым мальчиком и целовала его в щеку. – Больших приключений вам обоим этой ночью. Я люблю вас.
Мягко закрыв за собой дверь, Дэв пошла в свою комнату. Она оставила файл на столе возле каменного камина. Здесь же, как истинная природа материнской заботы Эммы Дрисдэйл, находился бутерброд и стакан молока, ожидающие Избранного Президента.
