Она фыркнула и откинулась на спинку большого кресла. Поднеся молоко к губам, Дэв сделала паузу, чтобы сказать тост:
– За Эмму Дрисдэйл. Я не прошла бы через эти дни и ночи без вас.
Дэв наклонилась и открыла файл.
– Так-так, Лаура Страйер. Посмотрим, что вы за человек.
В файле имелось несколько фотографий молодой женщины, и Дэв поддержала сильный бросок Лауры при игре с собакой в парке. Блондинка носила бейсболку и короткий 'конский хвост'. На ней были серые брюки и яркий оранжево-белый свитер Университета штата Теннеси. Она смеялась, ее рука была туго обмотана поводком и, казалось, что небольшое животное тащит ее. Дэв покосилась на дату на фотографии, убедившись, что снимок был сделан около двух недель назад.
Она посмотрела на следующее фото. Здесь на Лауре был льняной костюм с юбкой, длиной сантиметров на пять выше колен. Более серьезная одежда сделала ее старше. Жакет костюма Лауры был драпирован по плечу, и загорелые руки были хорошо видны, благодаря блузе без рукавов. Она спускалась по ступеням какого-то офисного здания и разговаривала с женщиной, идущей рядом с ней. Рука писательницы была поймана в воздухе, в момент жестикуляции. Улыбка пробежала по губам Дэвлин, поскольку это был отличный снимок, позволяющий любоваться юной и симпатичной Лаурой, ее разрушительными серыми глазами и улыбкой, от которой, Дэвлин была уверенна, будет таять масло.
Избранный Президент подняла последнюю фотографию, которая очевидно, была сделана для водительского удостоверения. Дэв нажала кнопку на краю стола, и комната тут же заполнилась тихим гулом. С гримасой Марлоу засунула увеличенную фотографию в тонкую щель, находящуюся в углу стола. Она счастливо кивнула, глядя, как фото исчезает в шредере.
Дэв вновь посмотрела на фотографию Лауры в парке.
– Они заберут это, если вы хорошенько попросите, Лаура, – хихикнула она.
Убрав фотографии, Дэвлин обратила свое внимание на листы печатного текста, но слова начали 'плыть' перед глазами. Она потерла глаза, зная, что неотложной работы накопилось еще на несколько часов.
"Дьявол, они говорят, что ты пропустила проверку безопасности на прошлой неделе, Дэв. Остальное может подождать до завтра".
– Что ж, Лаура Страйер, мне не нужен этот файл, чтобы понимать, что я нуждаюсь в вашей помощи. Это я знаю и так.
Дэв прикончила молоко и бутерброд, и откопала сообщение относительно торговых переговоров с Китаем.
Она, наконец, добралась до постели только после полуночи.
9 ноября
– Нет? Что ты имеешь в виду под 'нет'. – Дэв нацарапала свою подпись на документе и отдала его помощнику, тут же другой помощник напомнил ей о следующих трех делах.
Майкл Оакс покачал головой, хотел бы он ответить Избранному Президенту Марлоу так же, как Лаура ответила своему издателю.
– Она не хочет эту работу, Дэв. – Он пожал плечами. – Только и всего.
Марлоу резко посмотрела на него.
– Ничто и никогда не бывает 'только и всего'. И ты это прекрасно знаешь.
Дэв рассеяно кивнула секретарю, которых обходил комнату, принимая заказы на кофе от ее штата.
– Почему она этого не хочет? Нет… – Сказала она секретарю. – Это плохой день. Мы можем передвинуть это на двадцать первое?
Майкл сел рядом с высокой женщиной.
– Страйер назвала мне несколько причин, но я думаю, все сводится к тому факту, что она просто не заинтересована в написании вашей биографии.
– Тогда мы должны ее заинтересовать.
– Дэв, неужели это так важно? Мы можем найти кого-то еще. Кого-то лучше. Я знаю, вам нравятся ее работы, но эта женщина даже не голосовала за вас, ради Бога!
Теперь ему удалось заполучить внимание Дэвлин. Она отвернулась от своего электронного органайзера и посмотрела на Майкла. Привычная улыбка сползла с ее лица.
– Что значит, она не голосовала за меня? Почему нет?
Майкл благодарно кивнул, когда перед ним поставили кофейник. Дэв убрала локти со стола, чтобы освободить место для огромной кипы бумаг.
– Разве вы не читали ее досье?
Он наполнил кофе чашку для Дэв, потом для себя и глубоко вдохнул сильный аромат.
– Я читала его. – Дэв приподняла бровь. "Я разглядывала фотографии. Черт…" – Джейн? – Синие глаза обвели переполненную комнату.
– Я здесь, Дэв. – Джейн, ее персональный секретарь, вложила папку с досье в руки Дэв.
Вторая бровь темноволосой женщины поднялась вслед за первой.
– Иногда ты пугаешь меня, Джейн. И ты это знаешь, не так ли?
Пухлая женщина улыбнулась и моргнула.
– После пятнадцати лет, я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, Дэвлин Марлоу. – Ее усмешка стала шире. – И не могу дождаться, когда стану Президентом Соединенных Штатов.
Вся комната взорвалась смехом, к которому присоединилась и Дэв.
– Ты тоже станешь замечательным президентом. Просто слегка толкни меня, если я встану у тебя на пути.
Дэв отхлебнула кофе из чашки и утащила пирожок с черникой с подноса, который циркулировал по комнате. Затем она открыла файл. "Кто вы, Лаура Страйер? И почему вы отвергли меня?" Дэв сконцентрировалась на словах перед нею и комната исчезла. Она быстро пробежала глазами биографию перед тем, как приняться за рапорт всерьез.
Объект: Лаура Анна Страйер
Дата рождения: 4 июля 1990
Рост: 1,65 метра
Вес: 56 кг
Цвет глаз: Серые
Цвет волос: Блондинка
Дэв быстро просмотрела данные об адресе, короткую медицинскую историю, отсутствие уголовной истории и информацию о занятости.
Семейное положение: Разведена (дата брака 24 января 2014 – 16 октября 2017)
Семья: детей нет, братьев и сестер нет, нет никаких других близких родственников, родители живы
Мысли Дэв остановились на этом на мгновение. "Звучит очень одиноко".
Образование: бакалавр Истории, степень по Английской литературе, Университет штата Теннеси, Magna Cum Laude; дата окончания: 5 мая 2011
Дэвлин засмеялась, обнаружив упоминание об одиннадцати неоплаченных штрафах за неправильную парковку. Ее пристальный взгляд вернулся к фотографии, которая завладела ее вниманием прошлой ночью, и она снова улыбнулась. "Интересно, как зовут эту мерзкую маленькую собачку?"
Президент обратилась к концу файла за дополнительной информацией, которая, она знала, обязательно будет там. Она оглядела фотографию бывшего мужа Лауры, Джуда Радисона – архитектор, живет в Чикаго, вступил в повторный брак через два месяца после развода с Лаурой. Теперь у него сын двух с половиной лет. Дэв произвела нехитрые расчеты и молча выругалась. "Лживая ублюдочная крыса". Она решила вернуться к его фотографии позже.
Дэвлин нахмурилась, когда не обнаружила в досье фотографий родителей Лауры. Только краткая ссылка:
Отец: Говард Страйер, отставной водопроводчик в течение 45 лет был членом Union Steward, Американского Союза Водопроводчиков.
"Синий воротничок. Я даже не предполагала такого. Интересно".
Мать: Анна Страйер, домохозяйка, несколько раз была госпитализирована из-за депрессии в течение прошедших десяти лет.
Когда Дэв оторвалась от чтения десятью минутами позже, то обнаружила, что она одна в зале заседаний. Всюду стояли пустые чашки, бумажные тарелки были просто рассыпаны по комнате. И, неожиданно, она услышала звуковой сигнал, который был установлен, чтобы напомнить об ее первом деле на сегодня. Кофе давно остыл, и Дэв с отвращением отодвинула чашку.
Она вернулась к первой странице досье и откусила большой кусок пирожка, прежде чем поднять телефонную трубку.
* * *
Лаура порылась в своем кошельке и достала оттуда маленькое зеркальце.
– Авто включить двигатель. Маршрут №12. Код 4213.
Лаура опустила руку с руля, но вновь вернула ее назад, когда автомобиль подал сигнал и мягко тронулся с места. Она посмотрела на часы. Было уже поздно.
– Увеличить скорость на 16 км/ч. Код 4213.
Она дождалась предупреждающего звукового сигнала, а затем отключила автоматическую систему управления скоростью голосовой командой, присовокупив к ней код.
Держа маленькое зеркальце в одной руке, другой Лаура наносила на губы бледную помаду. Она подпрыгнула от неожиданности, когда зазвонил телефон, и мазнула помадой по подбородку, оставив на нем розовую полосу.
– Черт.
Лаура вытащила из бардачка платок и принялась стирать помаду, не обращая внимания на телефонный звонок. Наконец, на пятом звонке она ответила.
– Привет.
– Привет, – ответил сильный, но определено женский голос. – Это мисс Лаура Страйер?
Лаура отодвинула трубку от лица и посмотрела на нее так, как будто не видела никогда прежде. "Я знаю этот голос".
– Привет? Мисс Страйер?
Лаура прижала телефон обратно к уху. Это было любопытно, несмотря на тот факт, что это был не тот человек, которого она хотела бы слышать.
