– Нет тут никаких демонов, – поморщившись, махнул факелом Агафон. – Потом объясню. У тебя ключа от тебя случайно нет?
– Абсолютно случайно – нет.
– Придется искать внизу…
– А, может, попробуешь заклинанием?
– Тебе что – жизнь не мила? – удивился на ходу чародей и, оставив факел рядом с лукоморцем на каменной скамье, метнулся к светлому квадрату люка.
И столкнулся очень испуганным лицом к очень окровавленному лицу с Орлом.
– А, чародеишка! – сквозь судорожно сжатые зубы процедил капитан и смачно ударил его в грудь кулаком с зажатым мечом. – Фокусы придумал!
От следующего удара волшебник полетел навзничь на пол – только искры из глаз.
– Они изрубили друг друга…
Снова удар – на это раз, ногой.
– …не видя себя!..
Новый удар успел достать уползающего в панике мага.
– Но капитан Орел – не такой дебил!..
Еще удар…
– …как эти собаки!..
Пинок – аж что-то влажно хрустнуло в боку волшебника…
– …я – капитан гвардии…
Новый пинок…
– …и я тебя проу…
Увлекшись общением с Агафоном, Орел упустил из виду, что на крыше есть еще один человек, который очень не против принять участие в их разговоре.
– Агафон, беги!.. – Иван, едва дождавшись, пока капитан приблизится к нему в пределы досягаемости, высунул ногу и ловко уложил гвардейца на холодный камень крыши, только доспехи загремели – птица отдельно, меч – отдельно. – Я его задержу!..
– Бежать?…
Избитый, испуганный до полусмерти чародей вдруг к своему торжествующему изумлению почувствовал, что бывают в жизни моменты, когда бежать можно только в одном направлении – в сторону врага. С намерениями, сурово караемыми Уголовным кодексом. И этот момент в его жизни настал именно сейчас.
– Как бы не так!.. – прошипел он сквозь судорожно стиснутые зубы, рывком навалился на капитана, и они, сцепившись, покатились к краю крыши.
Продолжить перемещение им не позволил только низкий деревянный парапет, жалобно затрещавший, но героически выдержавший натиск двух разъяренных противников.
– Я… тебя… задушу… – рычал окончательно рассвирепевший капитан.
И Агафон внезапно понял, что так оно и будет. Первоначальный заряд адреналина, заставивший его броситься на царского гвардейца, вспыхнул, как порошок магнезии, быстро сгорел и оставил растерянного хозяина в лапах костолома – отличника боевой и политической подготовки и собственного чувства всеобъемлющей паники.
– К-к-каб-бу-ч-ча… – прокряхтел он в ответ и попытался вывернуться.
Получилось не очень, и поединщики снова откатились к парапету.
Тот опять заскрипел и слегка подался, все же решив, что его столетние перила никогда не были предназначены для такого рода деятельности на крыше обсерватории, и что если он подаст этой ночью в отставку, никто его не осудит.
– Ч-что… у т-тебя… на ш-шее… – пробормотал Орел, на секунду оставив отчаянные попытки сжать нечто неподдающееся и твердое.
Агафон тоже задумался над этим вопросом.
– Колбаса?
Гвардеец фыркнул – то ли презрительно, то ли со смеху.
– Тогда… я… тебя… просто… сброшу… вниз… Фокусник… – передумал он и наподдал ногой по парапету.
Прощально хрустнув, секция длиной метра в три отправилась в последнее пике. Чародей по увеличивающемуся давлению стальных рук капитана и его попыткам переместиться поближе к провалу понял, что следующий в очереди – он.
Агафон забился в панике, стараясь если не вырваться, то хоть скинуть с себя гвардейца, но с таким же успехом мышь могла попытаться отшвырнуть кошку.
– П-п-пус-с-ти!.. – уже ощущая под головой и плечами черную бездну, ничего не соображая от ужаса и беспомощной злости, студент ткнул пятерней левой, чудом освободившейся руки прямо в лицо противника. Он вспомнил, что где-то читал, что если сильно ударить по переносице нападающего, то…
Удар не получился: Агафон ощутил лишь, что рука его безвредно скользнула по глазам и по лбу врага.
Орел тоже это ощутил.
Он взвыл, как целая армия демонов, выпустил поверженного, раздавленного и уже готового отправиться в последний полет противника, впился пальцами в зажмурившиеся вмиг очи и стал их то ли тереть, то ли пытаться выковырять, душераздирающе мыча.
Агафон второго шанса ждать не стал. Он отпихнул от себя гвардейца что оставалось силы, и тот, слишком увлеченный своими глазами даже для того, чтобы закричать, полетел вниз.
Измочаленный, но не побежденный волшебник, не решаясь встать так близко к краю, откатился метра на полтора от места схватки и, пошатываясь, с третьей попытки поднялся на ноги. Понимая, что времени на осмотр повреждений, стоны и страдания у него нет, а если он не поторопится, то никогда и не будет, он по возможности быстро прошествовал к месту содержания Иванушки, где тот все это время безуспешно пытался дотянуться до выпавшего у Орла меча.
– Агафон!!! – воскликнул царевич, разглядев, наконец, лицо того, кто возвращался. – Как я рад, что это ты!
– А уж я-то… – прошамкал разбитыми губами чародей и поднял меч. – Смотри, похоже, это твой!
– Я уже разглядел! – горячо подтвердил царевич. – Руби скорее цепи – ключ не нужен!
– Точно!..
Несколько осторожных взмахов, оставивших Иванушку лишь с несколькими новыми прорехами в костюме – и пленник был на свободе.
– Молодец, Агафон! – Иван хотел хлопнуть мага по плечу, но подумал о только что завершившейся схватке, заключавшейся главным образом в избиении мага, и воздержался. – Куда теперь?
– Вниз, – кивнул он на зияющий тусклым светом квадрат в полу.
И друзья – Иван с мечом наголо в авангарде – бросились к нему.
Первое, что увидел царевич, заглянув в люк, была беда, гигантскими скачками поднимающаяся по отчаянно раскачивающейся и вопиющей на разные деревянные голоса лестнице. Не задумываясь, он моментально перерубил бревна-крепления в радиусе досягаемости руки с мечом и с угрюмым удовлетворением пронаблюдал, как вся древняя, как сама башня, конструкция, облегченно проскрипев, медленно обрушилась вниз, унося с собой умрунов.
Потом лукоморец поднялся на ноги и посмотрел на Агафона.
Под размазанными по всему лицу крови и грязи тот, наверное, стал еще бледнее.
– Все, – виновато пожал царевич плечами. – Лестницы больше нет. Что у тебя по плану на этот случай?
Чародей стал похож на сорванный с клумбы цветок. Не меньше недели назад, мысленно уточнил Иванушка.
Ссутулившийся, с потухшим, как огонек свечи на ветру, взглядом, он бессильно опустился на холодный каменный пол.
– Что-что… Сидеть и ждать, пока не прилетит беда и не снимет нас… меня, по крайней мере, отсюда…
– Кхм… – Иван чувствовал, что не может осуждать чародея за так скоротечно завершившуюся операцию по их спасению – частично потому, что осуждение изначально было чуждой для него территорией, частично – потому, что дельные мысли обходили и его собственную голову стороной.
– Извини.
– Да ладно… Ты попытался. И у тебя почти получилось. Когда они прилетят – мы… я буду сражаться до последней капли крови.
– И я!
– Кстати, ты не спрашивал у деда, что ему от меня надо?
– Нет. Зато я узнал, что ему надо от меня.
– И что же?
– Тоже потом объясню… Если живы будем.
– Послушай, Агафон… – подозрительно покосился на него Иванушка. – Ничего личного, конечно, но чем это так пахнет?
– Пах… Кабуча! Я же нес тебе колбасу! А это проклятый капитан так меня пнул под самые огурцы, что у меня, наверное, весь сыр в лепешку!..
– Здорово! Значит, будем есть сырные лепешки!
– На, держи, – чародей сгрузил перед царевичем содержимое своих карманов и спасшее ему жизнь колбасное ожерелье. – Это все тебе. Я уже обожрался, и у меня аппетита нет.
– Думаешь, у меня он ешть… – прошамкал Иван набитым ртом. – Агафон, пошмотри… По-моему, шветлее штало… Шкоро рашшвет, што ли?
– Рашш… рассвет? Да рано, вроде…
Маг приподнялся и осторожно подкрался к лишившемуся парапета краю башни.
– Это пожар! – весело обернулся он к Ивану. – Смотри! Замок горит! На пятом этаже! Я узнал! Я оставил светильник на кипе бумаги, а сквозняк от разбитого окна его, наверное, перевернул!..
– Что там? Тюрьма?
– Библиотека!
– Библиотека… – в голосе царевича прозвучала такая боль, как будто в огне оказалась его рука. – Какая жалость…
– М-да… Жалко, вообще-то, – передумал радоваться после короткого раздумья и Агафон. – Но, с другой стороны, стало светлее, и у них появилось, чем заняться, кроме нас.
– Светлее, – подтвердил угрюмо Иван. – И нас лучше видно.
– Т-с-с-!.. Слышишь? – Агафон подскочил и впился в плечо друга. – Летят! Ну, сейчас они у меня получат сюрпризик-другой!
– Что ты сделаешь? – царевич занял выжидательную стойку с мечом наготове.
