— Перед медведем… — вздохнул Женя и потянулся за жребием, но Сергей Олегович оттолкнул его руку и первым испытал свою судьбу.
Он вытащил короткую щепку.
— Ладно… — обреченно и очень спокойно произнес он, — ладно…
Сергей Олегович подошел к двери. Зачем-то вытер ноги о валяющийся на полу мокрый березовый веник. Затем прислушался — за дверью раздавалось только сопение.
— Ружье мое — твое, Кузьмич… если что… — щедро прохрипел он, открывая дверь.
Выглянул за створку, потом скользнул в узкий проем. Дверь закрылась — за нею тут же раздалось сопение. Дверь дрогнула и подалась внутрь парилки. Кузьмич навалился на нее плечом, к нему на помощь поспешили Раймо и Лева. Качалов вслушался.
— Кажется, прошел… — неуверенно сказал Женя.
— Серега, как ты? — прошептал Лева в дверь.
Сергей Олегович все еще стоял в предбаннике. Медведь приоткрыл глаз —
Сергей Олегович тут же замер. Медведь мягко оседал, заваливаясь между скамьей и дверью.
— Серега, ну как? — снова тихо спросили из-за двери.
Сергею Олеговичу стало весело: медведь лежит без движения, в предбаннике — полный разгром, все вещи разбросаны и перевернуты, по полу валяются бутылки и закуска…
Он толкнул дверь в парилку и, имитируя медвежий голос, заревел. С другой стороны двери захрипели, наваливаясь на нее телами. Сергей Олегович, сдерживая смех, еще раз рявкнул и стал искать свою одежду.
Брюки — точнее, куски брюк — он обнаружил у медведя в лапах. Сопя и возясь погромче, он выбрал чьи-то чужие штаны, надел их и даже успел найти немного водки в одной из валяющихся на полу бутылок. Он выпил для храбрости, еще раз рявкнул-крякнул и побежал к дому.
На бегу он огляделся, ища генерала. Того во дворе не было: он все еще плескался в воде неподалеку от баньки.
Сергей Олегович забежал в дом, схватил ружье. Затем принялся искать патроны. Почему-то ему на глаза попадались только с дробью. Но вот, наконец, он нашел с пулями. Когда же стал заряжать стволы, у него от волнения сильно дрожали руки: все никак не мог попасть гильзой в отверстие. Справившись с ружьем, Сергей Олегович еще несколько патронов ссыпал в карман великоватых ему брюк — про запас, на всякий случай…
Он уже было совсем решился выйти из избы, как ему на глаза попалась каморка Кузьмича, где тот хранил всякий мусор. Он вспомнил, что там егерь держит самогон — и заглянул туда. Все пространство помещения было забито какими-то коробками и банками. По стенам висели старые и новые сети.
Сергей Олегович нашел огромную бутыль с самогоном. Стакана нигде не было видно, зато неподалеку валялась большая алюминиевая кружка. Он взял ее, выдул изнутри пыль и налил в нее почти доверху самогонки.
Затем выдохнул из легких воздух… сделал шаг в сторону, устраиваясь поудобнее, хлястик на чужих брюках за что-то зацепился… Он почувствовал это, дернулся — не помогло. Он дернулся сильнее… Попытался повернуться и посмотреть, в чем дело, но застрял крепко. Брюки зацепились за линь спасательного десятиместного плота. Он рукой нащупал сзади себя линь, но, не поняв, что это, с силой дернул, пытаясь освободиться… За спиной его громко ухнуло, крышка плота отскочила вверх. Моментально все тесное пространство каморки заполнилось надувным плотом.
Сергей Олегович еще не успел понять, что происходит, как в считанные секунды его развернуло и отбросило к бревенчатой стене; что-то еще шипело, вдавливая его тело все сильнее и сильнее в дерево… Он попытался освободиться, но плот прочно прижал его к стене, не оставив и миллиметра для маневров.
Сергей Олегович дико закричал, но голос его быстро потонул в заполненном плотом пространстве…
Тем временем оставшиеся в парилке по-прежнему крепко держали дверь и вслушивались в то, что происходит за нею.
— Что-то он долго не идет… — прошептал Соловейчик.
Филя вдруг вскочил и громко залаял.
— Тс-сс!!! — набросились на пса Кузьмич и Женя.
Филя извивался в их руках, стараясь освободиться, рвался к двери. Вдруг дверь подалась внутрь парилки…
Мужики оставили орущего пса и дружно навалились на нее. Филя исходил истошным лаем; на дверь напирали с такой силой, что держать ее было трудно даже вдвоем.
— Помогай! — рявкнул Кузьмич.
Раймо бросился к ним на помощь. Дверь медленно, но все же открывалась. Филя уже даже не просто лаял, он заходился в лае! Ноги у мужиков скользили по мокрому мыльному полу… За дверью что-то ревело и сопело… Жилы на руках у Кузьмича напряглись; он орал что-то несусветное, страшно ругался…
Дверь раскрывалась все шире и шире. Вот уже образовалась щель, в которую можно было протиснуться худому человеку или ребенку. Все понимали, что им не выстоять. Надо было придумывать что-то другое…
Соловейчик бросился к чану с кипятком, зачерпнул там полную шайку и заорал: “Отпускай!”.
Кузьмич схватил валяющееся под ногами полено и отпрянул в сторону. Женя отскочил следом за ним. Только Раймо остался, пытаясь сдержать напор, но его легко отбросило в глубь парилки…
Лева хлестнул кипятком в открытый проем дверей — в клубах пара раздался рев… Кузьмич подскочил и поленом ударил по голове показавшийся из пара мощный силуэт…
Это был Михалыч. После удара поленом он перестал орать благим матом и медленно осел на пол.
Все застыли, пораженные увиденным и сотворенным.
Первым очнулся Филя: он стремглав выскочил из бани на улицу. Остальные бросились к генералу, который не подавал никаких признаков жизни. Вчетвером подняли его мощное тело, потащили к воде. Кожа его была кроваво-алого цвета. Пока опускали Михалыча в воду, пока старались привести его в сознание, прошло минут десять — пятнадцать. Лева суетился вокруг, ужасаясь содеянному, и все пытался подуть на ошпаренные участки генеральского тела.
Раймо вернулся к бане. В полумраке предбанника под лавкой лежала туша медведя. Он нагнулся над ним и услышал пьяное сопение спящего зверя.
Наконец Михалыч пришел в себя. Он сам сел в воде и глубоко задышал. Веки его приоткрылись, взгляд вскоре приобрел осмысленность.
— Михалыч! — заорал Кузьмич. — Мы ж думали — медведь это!.. Прет и прет, не сдержать!..
— Ну вы, блин, даете… — наконец, выдавил из себя окончательно очнувшийся Михалыч.
— Это все медведь, гад! — начал оправдываться Соловейчик. — Если бы он не рычал, когда в баню лез! Мы думали, конец нам! Где эта сволочь?! — грозно поднялся Лева с корточек.
— Спит в бане, — откликнулся Женя. Он уже успел одеться. Соловейчик направился было к бане, но у двери остановился в задумчивости.
— А чего с медведем теперь делать-то? — задал Лева вопрос и посмотрел на остальных.
— В вытрезвитель сдай, — ехидно посоветовал Качалов, — или утром не давай опохмелиться, пусть помучается…
— Он у нас всю водку выжрал! — крикнул Кузьмич. — Его надо…
— А ну, давай его сюда!.. — скомандовал Михалыч.
Медведя выволокли из бани на воздух. Тот, причмокивая губами, переваливался с бока на бок, но не просыпался — только сопел и похрюкивал.
Перебрал, — сказал Кузьмич. — Утром башка у него будет!..
— А где Сергей? — неожиданно спросил у Качалова Раймо.
Все вдруг вспомнили, что Сергей Олегович что-то давно не проявляется…
— Серега! — заорал Кузьмич. — Се-ре-га!.. Ты где? Спит медведь!
Женя осторожно достал из лап медведя остатки брюк.
— Чьи? — он вопросительно оглядел присутствующих.
— Сергея, — присмотрелся к брюкам Соловейчик. — Точно его! Неужто медведь Серегу съел?! Ты! Гад!.. — Лева подскочил к лежащему медведю и дал ему ногой в бок. Тот только хрюкнул. — Отвечай! Где Сергей? Говори!..
— Ты еще у него потребуй объяснительную написать… — оттащил от зверя разгневанного Леву Качалов. — Посмотри, медведь лыка не вяжет. Как он мог съесть Серегу?
— Он — последний, кто видел Сергея… — не унимался Соловейчик. — Пусти! Он у меня сейчас все скажет!
— Водки нет, — по-английски сообщил Раймо, выглядывая из бани, — Сергея тоже нет…
Неожиданно Филя завыл у крыльца дома, жалобно посматривая на дверь.
Кузьмич рванулся в дом. Вбежав в коридор, он увидел распахнутую дверь в кладовку — из дверного проема выпирало яркое оранжевое полотно спасательного плота. Откуда-то из глубины каптерки раздавались глухие стоны…
Сзади Кузьмина появился запыхавшийся Соловейчик. Он, не раздумывая, схватил подвернувшиеся на глаза вилы и стал кромсать ими оранжевую ткань. Зашипели, выпуская со свистом воздух, пробоины — плот тут же стал сдуваться. Через несколько минут он осел и уже лежал скомканным на полу каптерки. Все вещи, бывшие в каморке, оказались прижатыми к стенам.
Среди беспорядочного развала коробок и банок находился и Сергей Олегович. Его так вдавило в стену, что самостоятельно оторваться от нее у него не было сил. Он стоял без движения и не мог отлипнуть от стены: в одной руке — алюминиевая кружка (между прочим, полная!), в другой — заряженное ружье.
