– Тут я, тут! – с облегчением откликнулся он и подбежал к группе под стогом.
Вид живой и невредимой первой жертвы прожорливых чудовищ утешил их, но и ошеломил. Теперь уже никто ничего не понимал. Страшным грузом легла на сердце судьба второй жертвы.
– Говорил я ему, черт подери, чтобы не хватал за задние ноги! – ревел в бешенстве Стефан.
– Как бы не так – ты кричал, что это самый лучший способ! – выходил из себя главный инженер. – И на кой ты ему подсказывал!…
– Что теперь будет?!… Господи!…
Отъезд Леся в черные дали на тридцати метрах сетки от гамака просто оглушил коллег. Никто не мог собраться с мыслями. Панические предположения и взаимные упреки сотрясали ночную тишину, а разорванная металлическая сетка звякала под ногами.
– Надо искать его! – вопил главный инженер. – У кого фонарь?…
– Вот вам натуральный белок! – скандалил Стефан, выхватывая плоский фонарик из заднего кармана брюк. – Да чтоб вам лопнуть! Слезьте с сетки!!! Всю морду мне землей засыпали…
– Ты радуйся, что у меня реакция быстрая!…
– Меня там не было! – без конца повторял зашуганный Каролек. – Я же вам говорю, что меня там не было!…
– А ну! За ним!
Издалека еще доносился неспешный топот убегающего стада, которое, напуганное в средней степени, не стало развивать полную скорость и только сейчас достигло леса. Сверкнули фонари. Свет отразился от стены тумана, смутно проступили следы проделанного Лесем пути. Примятая трава, вырванные с корнем сухие стебли, маленькие поломанные кустики и развороченные коровьи лепешки вели напрямик к лесу. Спасательная экспедиция помчалась боязливой рысцой.
– Часы! – простонал бегущий впереди Януш. – Господи Иисусе, с руки у него сорвались!…
– Кошелек… – глухо оповестил главный инженер.
– Шарф!… Мама моя родная…
– Сейчас найдем руку или ногу… – пророчески прошептал ужаснувшийся Влодек.
Однако ни руки, ни ноги не попадалось. Поочередно обнаруженные останки Леся были, если можно так выразиться, его внешними частями, весьма слабо к нему прикрепленными. На середине трассы наткнулись на десять метров сетки от гамака, потом на ключи от квартиры, потом появился бумажник и носовой платок. Возле леса туман сгустился, и близкая к помешательству компания продолжила искать на четвереньках.
Именно в этот момент Лесь открыл крепко зажмуренные прежде глаза. В его общении с диким зверем примерно минуту назад наступила перемена, к счастью для обеих сторон. Трудно сказать, в какой степени убегающему кабану мешал волочащийся за ним груз, тем не менее он определенно предпочел от него избавиться. Копыто довольно легко выпуталось из ячейки; импровизированное пальто из сетки со шлейфом, нагруженным Лесем, сползло с загривка. Вбежав в лес, кабан на первом же пеньке без труда разорвал и петлю лассо. После чего он свободно ушел в заросли, навсегда оторвавшись от врага.
Все время своего путешествия Лесь ничего не соображал, поскольку мозги его вообще не годились для мышления. Тем не менее какая-то извилина смогла установить, что он больше не едет. До этого он ехал, очень долго ехал, а теперь уже не едет. И довольно давно. Кроме того, кажется, он жив. Может быть, еще и здоров…
Во всем его теле отзывался каждый метр пройденного пути, особенно последний участок повышенной сложности. Какие-то горки и ямы, поперечные колдобины, какие-то мокрые и холодные лужи, вообще набор неописуемых ужасов… Поэтому Лесь лежал неподвижно, тупо глядя на траву, смутно маячившую у него перед лицом, пока что-то около него не скользнуло с шорохом. Нервический толчок мигом превозмог паралич, и Лесь сел одним движением, а смертельно напуганная лягушка рекордным прыжком плюхнулась в воду.
Нечеловеческое усилие исчерпало весь запас его энергии. Он снова замер, глядя перед собой выпученными глазами, благодаря чему вдруг заметил во тьме какие-то черные силуэты. Медленно, медленно они приближались. Его окружало стадо…
Коллеги разыскивали останки Леся прямо-таки в шоковом состоянии, не обращая внимания ни на что, кроме его следов. Обнаружили его ручку и гребенку. Трава превратилась во что-то вроде камыша, произрастающего из воды, дорогу преградила канава, но это никого не остановило.
Януш наткнулся на очередной ужасающий предмет.
– Ботинок! – крикнул он сдавленным шепотом и изо всей силы потянул обувь Леся к себе.
Внезапно дернутый за ногу Лесь потерял равновесие, проехался и упал на спину. Под ним было мягко. Еще секунду Януш пытался содрать у него с ноги ботинок, но перспектива нового путешествия в неизвестность была для Леся настолько неприемлема, что он предпочел быть съеденным на месте. Он снова резко сел, и Януш наконец сообразил, что он видит и что делает.
– Люди!… – завыл он голосом корабельного ревуна. – Чтоб я сдох!…
Черные силуэты в темноте рванулись с места и, теряя охотничье снаряжение, бросились на крик. Столпились у Януша за спиной и окаменели, затаив дыхание.
Только после нескончаемо долгих минут остолбеневшая компания поверила собственным глазам. Потерянный Лесь, которого предполагали найти в виде недожеванных останков, объявился цел и невредим. Правда, он был слегка поцарапан, с оторванными карманами, с висящим на ниточке рукавом и дырой на колене, мокрый и страшно грязный, но без видимых повреждений. Группа охотников забурлила, как гейзер.
– Господи, я уж думал – от тебя рожки и ножки остались! – выкрикивал счастливый Януш. – Честное слово, боялся, что пары кусков от тебя не отыщем!…
– Чтоб мне лопнуть! Как тебе рук не оторвало?! – удивлялся Влодек. – Или ног… Или всего остального…
– Непостижимо, как это с тебя штаны не сорвало! – говорил главный инженер, настолько изумленный этим фактом, что не удержался и потянул Леся за штанину. – Каким макаром?…
– Ну, вырвался он от тебя, ничего страшного, я все понимаю, – великодушно утешала его Барбара. – Самое главное, что ты жив…
– За каким лешим ты за ним помчался?! – допытывался разозленный Стефан. – Что тебе в башку кинулось? Кто велел к кабану прицепляться?!
Из всей какофонии воплей до Леся дошел только звук голоса Барбары. Этот голос слегка привел его в чувство. Лесь словно бы очнулся, обрел дар речи и почувствовал, что рот у него набит странными ошметками, невкусными и наверняка несъедобными.
– Тьфу! – прохрипел он. – В чем дело, тьфу!… Ничего особенного… тьфу!
Коллектив дружно отреагировал:
– Идиот, ничего особенного!… Чуть жизнь не потерял, дубина стоеросовая!…
– Рехнулся, ей-богу…
– Тупица, ты что, не чувствовал, какая это силища? Тебе часы с руки сорвало!
Лесь отобрал у Януша свои часы и стал довольно вяло надевать их на руку.
– Они у меня вовсе не на руке были, – сказал он обиженно, наконец отплевавшись. – Я их в карман положил! И вообще ничего такого не произошло, пока этот, – он кивнул на Януша, – не стал мне ногу вырывать…
Лесь потрогал свои оборванные карманы, печально повисшие вдоль куртки. Барбара закутала ему шею его же собственным найденным шарфом, что вернуло ему присутствие духа. Главный инженер и Стефан ощупью нашли обрывки шнура у Леся на поясе и исследовали остатки лассо и сетки.
– Это ему жизнь спасло, – сделал вывод Стефан. – Он ехал на сетке.
– И на этом клубке шнура, – добавил главный инженер. – Счастье, что он свернул шнур. Единственная разумная вещь, которую он сделал. Это амортизировало удары.
Лесь значительно оживился и почувствовал прилив гордости. Ну вот, пожалуйста, он сделал правильные и надлежащие приготовления…
– Вот именно! – с пылом произнес он. – Если бы он не вырвался, а еще бы луг был побольше… ну, сильно побольше… и если бы он так мчался, и мчался, и мчался, то в конце концов он бы устал, и я бы его схватил…
– И укусил бы его за задницу, – услужливо подсказал Влодек.
Главный инженер обернулся к Каролеку:
– А кстати говоря, я бы очень хотел увидеть этого твоего типа, который на кабанов с сетью охотится. Я бы ему пару слов сказал…
– Ну, не знаю… Наверное, я его не правильно понял, – признался смущенный Каролек. – А может быть, у нас все не совсем так получилось…
Разбросанное вокруг Леся охотничье снаряжение подобрали, выпутали его окончательно из обрывков шнура и сетки. Установили, что металлическая сетка лопнула всего в трех местах и сетка от гамака наполовину уцелела. Чтобы вынуть шпагу из рукоятки, Каролеку пришлось порубить рукоять на куски с помощью чупаги Януша. Вывалявшиеся в рыбной приманке Стефан и главный инженер и изгваздавшийся на лугу Лесь слегка вымылись в речке. Яму засыпали и багаж впихнули в машины.
Бесчисленные потрясения и переживания спровоцировали один просчет. Про вторую, не использованную и очень старательно замаскированную яму все напрочь, на дух забыли…
* * *
В кабинете главного архитектора, куда главный инженер вошел по служебному вопросу, сидел вечно спешащий эксперт Ожеховский и ерзал на стуле. Привычка спешить заставляла его вскакивать, а обсуждаемая проблема держала на привязи. Начальник выглядел несколько странно: одновременно сияющий и мрачный, ожесточенный и смущенный. Он и разговаривал весьма переменчиво – то воодушевляясь, то выказывая некую рассеянность. Главный инженер сразу сориентировался, что речь идет о пресловутом крупнопанельном строительстве, а поразительная переменчивость начальника его встревожила. Махнув рукой на служебный вопрос, посетитель навострил уши, чтобы вовремя вмешаться.
