Гид перевел, но Василий не унимался и продолжал пороть чушь с коммерческой точки зрения:
— Боюсь, что вы не поняли. Даже один взгляд на нее или на другие плакаты, которые здесь висят, бесценен.
Кроу искренне рассмеялся:
— Вы что, будете брать с нас деньги? Мы же уже посмотрели на нее! Можно еще посмотреть? — Кроу мельком посмотрел на грозную даму и вернулся к разговору:
— Так деньги брать будете?
— Не я беру, — все так же, улыбаясь, ответил Василий. — Она сама берет. И не деньгами. И не со всех.
— Что это значит? — удивился Кроу.
— Мало вам на нее смотреть, — загадочно ответил Василий. — Надо, чтобы она на вас посмотрела. А ее взгляд дорогого стоит. А так... Вы смотрите, пока не насмотритесь. Да молодой человек, вот. Ему, наверно, тоже какая-нибудь картинка приглянулась. Смотрите...
Василий пошел к своему спальному месту, гид подался чуть в сторону, а мистер Кроу погрузился в раздумья.
Денег сам этот Василий не берет. Похоже он — действительно чокнутый.
Надавить на материальное положение галереи?
Мистер Кроу догнал Василия и схватил его за руку:
— Wait a minute! — крикнул он и тут же подозвал переводчика.
Тот снова застрял у какой-то нелепой картинки и не сразу услышал своего клиента. Пришлось позвать повторно. Гид очнулся от каких-то своих мыслей и прибежал:
— Простите, мистер Кроу, засмотрелся!
-покаялся он. — Где сейчас такое увидишь? А когда-то на каждом шагу висело!
— Опять торговаться будете? — спросил Василий.
— Послушайте, Василий, — начал новый диалог через переводчика мистер Кроу. — Я просто хотел спросить, почему в вашей галерее так мало посетителей. Может, нужны деньги на ремонт помещений, рекламу? Я мог бы помочь.
— Мало? — Василий опять загадочно улыбнулся. — Почему мало? Вы вот зашли с молодым человеком. Придет время, другие зайдут. Всему свое время. И от рекламы это не зависит.
Вы же увидели вывеску? Увидели. Зашли? Зашли. Посмотрели? Посмотрели.
— Но нас только двое! И деньги за вход вы не берете. Как же вы оплачиваете аренду помещений, счета за электричество? — иностранец поразился экономической неграмотности Василия. — Частные пожертвования?
— Да, — Василий еще шире расплылся в довольной улыбке понятого наконец-то человека. — Именно. Вы очень правильно заметили. Частные пожертвования.
— И кто же ваш спонсор?
— Кто? — Василий не знал хитрых слов.
— Кто жертвует?
— А... Все.
— Кто 'все'?
— Кто смотрит.
— Ни чего не понимаю! — отчаялся Кроу. -Так значит, вы все-таки берете деньги за вход?
— Не берем, не берем, — успокоил Василий.
Кроу все еще разглядывал его, ища, как бы продлить разговор и вытянуть больше ценной информации. Наконец, он увидел то, что намного раньше заметил гид.
— Простите за такой вопрос, — начал Кроу. — Не расскажете, что у вас за шрам на голове?
'Мозг ампутировали!' — подумалось ему тут же.
— Так, просто, — безразлично сказал Василий. — Кирпич упал с крыши.
— Кирпич?! — Кроу непроизвольно улыбнулся от такого сюрприза.
— Два, — добавил Василий. — Два кирпича.
Это шрам от первого. Второй попал дальше, по центру. Второй был контрольный.
— Вас пытались убить? Враги? Конкуренты?
— Враги.
— Помочь вам с ними разобраться? — вновь предложил свою ценную помощь мистер Кроу.
— Нет, спасибо. Я сам уж как-нибудь. Вот если в отпуск соберусь, навещу их. И мне приятно, и им... напоследок.
Кроу место не понравилось еще больше.
Гид, похоже, был прав. Или бандитское гнездо, или сумасшедший дом.
Пора уходить.
— Спасибо, — вежливо откланялся Кроу. — До свидания.
Василий кивнул, устраиваясь на стуле как можно удобнее в предвкушении долгого сидения. Мистер Кроу попятился к дверям, позвал за собой гида, быстро вышел на улицу к машине и приказал водителю ехать в отель. Доехали молча. Мистер Кроу попрощался с гидом до утра и отправился отдыхать. Завтра он улетал на важные коммерческие переговоры.
Утром мистер Кроу ожидал гида в машине, подкатившей к отелю в назначенный час. Задняя дверь открылась, в образовавшийся проем просунулось незнакомое лицо:
— Мистер Бэзил Кроу? — спросило лицо на чистейшем английском.
— Да, — ответил Кроу.
Лицо втянуло за собой тело и уселось рядом:
— Вам из турагенства не звонили? Я — ваш новый гид-переводчик.
— А что случилось с тем, другим?
— Он у нас больше не работает, — ответил новый гид.
— Ладно, — Кроу припомнил несобранность гида и порадовался счастливому случаю.
— Поехали, — сказал он. — В аэропорт, но пусть сначала отвезет меня туда, где останавливались вчера.
Новый переводчик перевел все сказанное.
Водитель обернулся и спросил:
— Это у парикмахерской что ли?
— Нет, там, где мы остановились дольше всего. Там где 'Очень дорого'! напомнил Кроу.
Водитель уже выруливал на полосу, ворча:
— А я помню, где и сколько с вас содрали? Дорого! Ха! Сейчас везде все дорого! Дорого ему!
Не обращая внимания на водительские философствования, мистер Кроу набирался сил для последнего боя с настырным хозяином галереи. Если он не продаст ему всю эту мазню вместе со стенами, то узнает, что такое гнев мистера Кроу. Его люди 'поднимут' всю бухгалтерию этого Василия, а в галерею тут же нагрянут все возможные инспекции. А уж когда придется платить по счетам, Василий точно влезет в долги. Тогда он, мистер Кроу, скупит эти долги и все. Победа.
Так рассуждал простой американский миллионер, пока водитель не буркнул:
— Приехали!
Все совпадало. Справа телевизоры и прочая 'бытовуха', слева — одежда. Только теперь в 'телевизорах' распродажа, а в 'одежде' — скидки. Все совпадало, кроме одного — на месте невзрачного подъезда с тусклой вывеской 'Очень дорого' блистал рекламой 'Салон красоты', сливавшийся с соседними магазинами в один манящий посетителя кусок сферы обслуживания и торговли.
— А где? — озадачился Кроу. — Где это...
Где это... 'Очень дорого'?
Он вернулся к машине:
— Где то место, в которое мы вчера заходили? Куда ты меня привез? — набросился он на водителя.
— Вы что! — словесно отбивался водитель.
— Не помните? Вроде ведь не пили! Вы вместе с гидом вчера зашли в эту... этот... салон, в общем, а потом оттуда вышли. Здесь это было!
Точно!
— Идемте! — повторил мистер Кроу в адрес гида в той же интонации, что и днем раньше.
Он почувствовал вызов своей безотказной интуиции бизнесмена и готов был потратить все свои прибыли за год, чтобы побороть этого Василия, спрятавшегося в 'Салоне красоты'.
Хозяйка пригласила их поговорить в комнату отдыха, обставленную очень мягкими диванами и креслами.
— Вы вчера работали? — начал с главного мистер Кроу.
— Да, — подтвердила хозяйка. — Весь день.
— Меня вы помните?
— А вы у нас были? — захлопала хозяйка глазами. — Я бы запомнила! Точно запомнила!
Мистер Кроу понял, что тут он бессилен и подошел к проблеме с другой стороны:
— Что здесь было раньше, до вашего салона?
— Парикмахерская, — не задумываясь, ответила хозяйка. — Потом ее приватизировали, обновили, отремонтировали и теперь здесь наш салон красоты.
— Ясно, — мистер Кроу снова поменял тактику:
— Скажите, вы не знаете, здесь или в окрестностях не было ли картинной галереи. Выставки. Выставки плакатов. Там еще на одном какая-то женщина с листком бумаги... Как ее там... Не помню. А на другом — такой молодой человек в оригинальной шапочке и с винтовкой. Не знаете?
Лицо хозяйки покрыл сумрак раздумий:
— Галереи тут никогда не было. Да и в округе, сколько я помню, тоже не было. А вот про женщину и молодого человека с ружьем пару раз спрашивали.
Хозяйка посмотрела на помрачневшее лицо мистера Кроу:
— Так стричься будем? У нас сегодня дешевле...
Машина уже подъезжала к аэропорту. Кроу долго молчал, а потом, в конце концов, не выдержал и спросил у нового гида:
— Так что все-таки с ним случилось?
— С кем? — новый гид аж подскочил от неожиданного вопроса.
— А, — сообразил он, что речь о его предшественнике, — понятно. Темная история, знаете ли!
Позвонил на фирму утром, сказал, что увольняется. Звонили ему домой, а там даже автоответчик не работает. Позвонили в институт на кафедру, а оказалось, он оттуда ушел. Представляете, человеку чуть-чуть до диплома оставалось! Что случилось? Запил он что ли? Не знаю!
Лимузин остановился прямо у самолета.
Еще больше помрачневший Кроу открыл дверцу, но перед тем, как вылезти, обернулся и взволнованным голосом сказал:
— Я очень не завидую вашему коллеге! Он попал в плохую историю. Если вам хоть чуть-чуть дорога ваша жизнь, то забудьте то место, где мы сегодня останавливались. Забудьте! Это проклятое место! Забудьте его и все, о чем мы говорили там, если вам дорога ваша жизнь!
Тут мистер Кроу внезапно сменил тон на нравоучительный:
— И я вообще не понимаю... Что вы делаете в этой стране с таким знанием английского?
