Лаура открыла дверь и выглянула в коридор. На полу лежало несколько шоколадных конфет, которые вели в направлении противоположном тому, откуда она пришла. "Я просто должна смотреть вниз время от времени".
Закрыв дверь, Лаура прошла несколько шагов вниз по коридору и подобрала шоколадку. Еще через несколько шагов лежал леденец. Так Лаура продолжала идти, поднимая конфеты, пока не уперлась в дверь официальной президентской столовой. Писательница сделала паузу, чтобы дожевать и проглотить запиханные в рот конфеты. Она вытерла уголки рта пальцами, обнаружив, что немного нервничает.
– Расслабься. Это просто Дэвлин, – шепнула она себе. Они иногда спорили за прошедшие одиннадцать месяцев. Но это никогда не приводило к ссорам. И ни разу не доводило ни одну из них до слез. А, на сей раз, довело обоих.
Лаура глубоко вдохнула и собрала свою храбрость, игнорируя внезапно сжавшийся желудок. Она подняла руку, чтобы постучать, но заметила, что дверь приоткрыта. Блондинка некоторое время колебалась, не будучи уверенной, является ли открытая дверь приглашением или оплошностью Президента. Решив, что Дэв редко ошибается, Лаура толкнула дверь и прошла внутрь.
Президентская столовая была одним из ее любимых мест в этом великолепном доме. Она создавала светлое воздушное ощущение, которому способствовали высокие потолки и доходящие до пола шторы цвета мяты. Хрупкая на вид металлическая люстра висела над темным деревянным столом и доской белого мрамора, опоясывающей камин. Стулья были обиты тканью с рисунком зеленых, бледно желтых и розовых цветов, которые были повторены букетами в вазах, украшающими стол и каминную полку. Изящно и не чрезмерно.
Дэв оглянулась со своего места за обеденным столом, накрытым на двоих. На столе горели несколько свечей. Занавеси были открыты, позволяя последним лучам солнца проникать в комнату. Дэв быстро встала на ноги. Она ждала уже более часа, надеясь, что Лаура, возможно, не выбросит ее записку в мусор. Пытаясь найти подходящие слова, она показала на стол.
– Ты бы хотела поужинать со мной?
Лаура перевела дыхание и быстро кивнула. Она пересекла комнату, чтобы встать рядом с любимой.
– Абсолютно, – мягко сказала Лаура. Она подняла руку и нежно провела пальцами по встрепанным волосам. "Боже, думаю, я могу простить ей все что угодно". – Я бы… я бы этого хотела.
Дэв улыбнулась. Она хотела взять Лауру за руку, но остановила себя. Президент не собиралась вторгаться в ее личное пространство без разрешения, несмотря на то, что блондинка все еще рассеянно поглаживала пальцами темные волосы.
– Я так сожалею. – Искренне сказала она, пододвигая стул для Лауры.
Блондинка молчала. Нерешительность на лице Дэв, когда она протянула было руку, но тут же отдернула ее, задела сердце писательницы. Она взяла Марлоу за руку, притянула ее к себе и обняла, спрятав лицо на плече высокой женщины. Лаура улыбнулась, когда Дэв немедленно вернула объятие.
– Я тоже очень сожалею. – Сказала Лаура, ее дыхание было рваным.
– Я ненавижу, когда мы спорим, – прошептала Дэв. Она покрепче сжала Лауру. – Давай не будет снова делать это, по крайней мере, в скором времен, ладно?
Лаура кивнула.
– Дело.
Дэв слегка ослабила объятие, мысленно произнеся благодарственную молитву, ведь она, наконец, могла расслабиться.
Лаура жадно вдохнула теплый запах чистой кожи Дэв. Это так успокаивало, что ей не хотелось шевелиться. Но блондинка понимала, что они еще не закончили. Извинения – это, конечно, хорошо, но после этого спора ей нужны объяснения. Она облизнула губы и слегка отстранилась, чтобы видеть лицо Дэв.
– Мы можем поговорить о том, что произошло?
– Я думаю, что два разумных взрослых человека могут сидеть за прекрасным ужином и говорить об этом, если ты хочешь. – Дэв пошла было к телефон, но Лаура перехватила ее.
– Позже, ладно?
Дэв с трудом сглотнула, повернувшись обратно к Лауре.
– Хорошо. Я… но я должна знать, действительно ли ты думаешь, что я когда-либо преднамеренно лгала тебе? – Дэв села на стул и жестом пригласила Лауру тоже садиться. Затем ледяная мысль застигла ее. "О, Боже, а что если она скажет 'да'?"
– Нет, дорогая, – быстро заверила Лаура, видя вопрос в глазах Дэв. Она села и подтащила стул поближе к Марлоу, не останавливаясь, пока их колени не соприкоснулись. – Не думаю. По крайней мере, это не было запланировано.
Дэв опустила глаза.
– Я могу понять наличие частной встречи, – Лаура сделала паузу, подбирая слова. Задумавшись, она взяла со стола вилку и провела пальцем по зубчикам. – У тебя было множество частных встреч из-за проблем безопасности и еще чего-то подобного. И я пыталась не обращать на это внимания. – На губах Лауры появилась кривая улыбка. – Это было не слишком легкой задачей, принимая во внимание тот факт, что я схожу с ума уже через пару часов после того, как ты уходишь.
Дэв осмелилась поднять глаза и встретить пристальный взгляд Лауры. На ее лице расползлась глупая счастливая усмешка.
– Ты не представляешь, на скольких из этих встреч ты была единственным, о чем я думала. Я не просто скучаю по тебе, когда мы не вместе. Черт, я начинаю скучать еще до того, как ты ушла. – Дэв рассмеялась. – Я фактически ПРЕДВАРИТЕЛЬНО скучаю.
Лаура слегка покраснела, но продолжила:
– Я была расстроена не из-за того, что ты должна была уйти. Я была расстроена потому, что когда я спросила о том, есть ли у тебя какие-то планы, ты ответила 'нет', хотя это было неправдой. – Она открыто посмотрела на Дэв. – Почему ты так поступила, Дэвлин? – Спокойно спросила Лаура.
Дэв нервно мяла в руках салфетку, пока Лаура говорила.
– По многим причинам, полагаю. – "И все они идиотские". – Я сейчас имею дело кое с чем, что сильно волнует меня. У меня была важная встреча вчера вечером, которую я чуть не пропустила из-за того, что назначила для нас то же самое время, чтобы поработать над биографией. Я вспомнила об этом через пару минут после того, как уже пришла к тебе. – Дэв дернула плечом. – Когда часы попались мне на глаза, я запаниковала. Я беспокоилась из-за этой ошибки, и не хотела заставлять тебя чувствовать себя плохо или… – она вздрогнула, признаваясь в этом не только Лауре, но и себе, – выглядеть по-дурацки из-за необходимости отменить нашу встречу. Так что я попыталась закончить ее так быстро, как это было возможно. И затем сделала еще хуже, попытавшись прикрыть этот вопрос.
Лаура перевела дыхание.
– И все?
Кода Дэв немедленно кивнула, она не могла не закатить глаза. Она успела вообразить себе все виды проблем, которые только могли быть. Простое объяснение Дэв нравилось ей намного больше. Блондинка положила вилку на стол и коснулась нервно комкающих салфетку рук Дэв.
– Все нормально, – заверила она.
Волна облегчения затопила Дэв. Лаура подняла руку Марлоу и поднесла к губам, нежно целуя чувствительную ладонь.
– Полагаю, мы просто не поняли друг друга вчера, да?
Дэв кивнула и глотнула ледяной воды из стакана.
– Ты действительно сильно задела меня, сравнив с Джуддом. Я говорила тебе все обо мне, даже то, чего никто кроме тебя и меня не знает. И я верила, что ты не выдашь меня. Я была честна с тобой, даже когда легче было бы промолчать или приукрасить правду. И когда ты сравнила меня со своим бывшим мужем, который, как я знала, обманывал тебя… – Вдох. – Меня это сильно задело.
У Лауры живот скрутило при мысли о том, что она причинила боль Дэв.
– Это – не то, что я имела в виду. По крайней мере, не полностью. Я пыталась сказать, что когда ты солгала мне, это заставило меня чувствовать себя так же, как и когда Джудд делал это – довольно мерзко. – Писательница изучала их сплетенные руки. "Время, чтобы немного открыться самой, Лаури. Теперь твоя очередь". – К тому времени наш брак уже был, фактически, завершен. Я не волновалась из-за наших отношений, даже завидовала его поиску счастья… или секса, что вернее, в другом месте. Но даже притом, что мы больше не были любовниками, я все еще считала его своим хорошим другом. – Голос Лауры был мягок, но Дэв чувствовала в нем нотки грусти. – Когда я прямо спросила его, встречается ли он с кем-нибудь, он все отрицал. И делала так много раз. – Лаура покачала головой, все еще не понимая этого. – Я знаю, это звучит забавно, но в моем понимании именно ЭТО, а не его измены, были действительно предательством. – Лаура почувствовала, как Дэв успокаивающе сжала ее руку. Ее лицо стало слегка потерянным. – Боже, Дэвлин, мысль о том, что мы можем разойтись также, даже не заботясь о том… и… – Она остановилась и с трудом сглотнула глыбу, образовавшуюся в горле.
– С нами этого не произойдет, и знаешь, почему? – Голос Дэв был жестоким, и это странно успокоило Лауру. – Потому что мы можем делать все это после спора. Мы можем сесть и обсудить проблему. – Дэв погладила щеку Лауры большим пальцем и улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты знала. То, над чем я сейчас работаю… Это самая важная вещь, которую я когда-либо делала. И когда я смогу свободно говорить об этом, ты будешь первой, кто узнает.
