– С нами этого не произойдет, и знаешь, почему? – Голос Дэв был жестоким, и это странно успокоило Лауру. – Потому что мы можем делать все это после спора. Мы можем сесть и обсудить проблему. – Дэв погладила щеку Лауры большим пальцем и улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты знала. То, над чем я сейчас работаю… Это самая важная вещь, которую я когда-либо делала. И когда я смогу свободно говорить об этом, ты будешь первой, кто узнает.
На губах Лауры появилась широкая улыбка, первая за весь день.
– Это все, что мне было нужно. – Она наклонилась вперед, остановившись буквально в миллиметре от губ Дэв. – Спасибо за приглашение на ужин, – прошептала она, целуя Марлоу. – Я люблю тебя. Внезапно я обнаружила, что невероятно голодна.
Ответом был мягкий стон Дэв.
Это начинало выглядеть как каникулы в Белом Доме. Ежедневно Дэв видела все новые и новые украшения, оформлявшие помещения к Рождеству. Это напоминало поездку в Диснейлэнд ребенком. Она вздрогнула, понимая, что скоро ее дети будут слишком большими для такой семейной поездки. "Может быть, в следующем августе, перед школой".
Сейчас, однако, она собиралась поговорить с Лаурой об одной из наиболее лелеемых традиций семейства Марлоу. Дэв молилась, чтобы ее планы относительно включения писательницы в эту традицию были приняты ею благосклонно. Она прижала коробку, которую держала в руках, к боку, чтобы постучать в дверь Лауры.
Дверь открылась и оттуда вынырнула рука, которая, схватив Дэв за воротник рубашки, втащила Президента внутрь. Затем последовал поцелуй. "Ничего себе!" Дэвлин усмехнулась, когда писательница, все-таки, оторвалась от нее.
– Привет.
– Привет. Я скучала по тебе сегодня. – Лаура улыбалась, заметив легкий румянец на щеках Дэв, и чувствуя тепло в груди.
– Я тоже. – Дэв развернулась и закрыла дверь. – Как прошел день?
Лаура завела непослушную прядь волос за ухо и сняла очки.
– Хорошо. Я многое сделала. – Она усмехнулась Дэв. – Нашла пару ежегодников твоей высшей школы.
Улыбка Дэв немедленно сменилась раздражением, Президент нахмурилась.
Лаура оттянула рукой нижнюю губу и стояла так, пока Дэв не улыбнулась и не хлопнула ее по руке.
– А еще Джейн принесла пару коробок своих личных сувениров. – Блондинка подмигнула Дэв. – Я уверена, что ты понятия не имеешь об этих вещах. Я и не знала, что вы были знакомы, еще когда ты училась в колледже. У нее есть фотографии, чтобы доказать это.
Дэв закрыла глаза.
– О, Боже. И этим мой секретарь занимается в свободное время? – Президент застонала, усаживаясь на диван Лауры и вытягивая руку вдоль спинки, чтобы блондинка могла присоединиться к ней. – Галерея фотографий нового биографа, похоже, расширяется?
– Ты сама знаешь. – Лаура усмехнулась, садясь на диван рядом с Дэв. – Твоя мамочка уже пожертвовала несколько детских фотографий. Между прочим, Вэйн просто спятил, услышав о голенькой малышке Дэвлин на медвежьей шкуре.
Дэв опустила голову, но Лаура могла видеть, что ее плечи трясутся от смеха.
– Я убью свою мать.
– Вэйн предложил мне дополнительно 5% к оплате, если мне удастся приложить современную фотографию в той же самой позе, для сравнения.
– В его мечтах, – зарычала Дэв.
– И в моих, – Лаура подняла бровь. – Ладно, что случилось? Я не ждала тебя раньше вечера.
Дэв стала серьезной.
– Нам нужно поговорить. У тебя есть минутка?
Лаура нахмурилась, ей не нравился внезапно посерьезневший взгляд Дэв.
– Я ведь открыла дверь, не так ли? Валяй.
– Ладно. Каждый год, в день Благодарения, Марлоу зажигают свечи, которые горят все выходные для нашей семьи и друзей. Белые свечи для тех, кто с нами. Синие – для тех, кого с нами нет. Мы ставим их на каминную полку. – Дэв покосилась на Лауру, которая внимательно слушала. – Есть две причины, почему я говорю тебе об этом. Во-первых, там присутствуют свечи для Саманты и ее родителей. – Пристальный взгляд Дэв смягчился. – Если тебе от этого некомфортно, я не буду ставить их.
Лаура положила руку на колено Дэв и мягко сжала. Она нежно улыбнулась своему другу. Ее отношение к Саманте было противоречиво. Отчасти она восхищалась женой Дэвлин. Судя по всему, это была сильная, веселая, интересная женщина. Замечательный, любящий партнер молодого и честолюбивого политика, Дэвлин Марлоу. С другой сторону, Лаура чувствовала себя беспомощной и сердитой. Не было никакой возможности конкурировать с памятью о первой любви Дэв и женщине, которая родила Кристофера и Аарона. Но Лаура понимала, что это были ее личные опасения, которые существовали независимо от того факта, что Дэв ни разу не сделала ничего такого, чтобы поощрить их.
Блондинка сглотнула.
– Дэвлин, дорогая, в этом нет нужды. – Лаура выдавила из себя улыбку. – Саманта не исчезнет только потому, что теперь в твоей жизни есть я. Ни для тебя, ни для детей. Не пойми меня неправильно, – она фыркнула, готовая признать свои недостатки, – я не выше мелкой ревности. Но это – красивая традиция, которая важна для тебя и детей. Я не вижу причины изменять что-либо.
Дэв немного расслабилась.
– Спасибо. – Она наклонилась и нежно поцеловала Лауру, позволив себе задержаться и сделать поцелуй глубже. Дэв отодвинулась только почувствовав, что дыхание Лауры стало прерывистым, впрочем, как и ее собственное.
Лаура тихо застонала, когда столь приятные губы покинули ее.
– Я когда-нибудь говорила тебе, что ты прекрасно целуешься?
Дэв плутовато улыбнулась.
– Нет. Но не стесняйся делать это. С большим количеством деталей. Ты ведь писательница, в конце концов.
Брови Лауры исчезли за светлой челкой.
– Нет, спасибо. Я просто поинтересовалась.
– Вредина. – Дэв показала язык.
Лаура хихикнула, потом ткнула пальцем в коробку.
– И что у нас тут? Кое-что для меня? – Намекнула она.
Дэв поставила коробку к себе на колени.
– Ну, фактически, получив твое разрешение, я планировала сделать некое дополнение к традиции, и это вторая вещь, о которой я собиралась спросить. Это – для тебя. – Дэв вручила коробку своей возлюбленной. – Это что-то вроде неофициального приглашения в семью.
– Стоп. – Челюсть Лауры упала, когда женщина обнаружила, насколько тяжела коробка. – Ты не должна… – Она замолчала, когда подняла крышку, выпустив наружу запах ванили. Внутри коробки были две белых и одна синяя свеча, каждая около десяти сантиметров в диаметре и около двадцати пяти сантиметров в длину. Лаура осторожно выложила свечи на диван, чтобы найти источник веса: три массивных серебряных подсвечника. – Красивые, – прошептала Лаура, поднимая один из подсвечников. 'Анна Галлагер Страйер' было выгравировано на табличке в верхней части подсвечника. Писательница удивленно вздохнула, слезы появились у нее на глазах слишком быстро, чтобы она успела остановить их.
Дэв пододвинулась к Лауре и медленно обняла ее.
– Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала частью жизни моей семьи. Ты не против?
Лаура погрузилась в объятие Дэв.
– Я тоже люблю тебя, – мягко выдохнула она. Затем фыркнула. Лаура дотронулась до щеки Дэв, нежно проведя пальцами по четко вычерченной скуле. – Ты уверена, милая? – Шепнула она с чувством. – Я действительно не…
Президент прижала палец к губам Лауры, предупреждая протест.
– Нет, это – традиция чтить жизни людей, которые коснулись нас. Людей, которые любят нас. И людей, которых мы хотим помнить. Ты теперь часть нас. Как Дэвид и Бэт, или Эма, или Эми. Мы добавим и Лизу в этом году.
Блондинка кивнула.
– Спасибо, – прошептала она, когда Дэв убрала палец от ее губ. Лаура нежно улыбнулась Президенту, жалея, что не может выразить словами, что заставила ее почувствовать эта фраза, принадлежность к клану Дэв, которую она любила больше, чем когда-либо считала возможным. Она снова фыркнула. – Я… Я не знаю, что сказать.
Дэв крепко обняла Лауру, устроившись поудобнее и намереваясь провести еще некоторое время со своей возлюбленной.
– Ты могла бы сказать, что заберешь ту детскую фотографию у Вэйна, – поддразнила она, касаясь губами мягких волос.
Лаура рассмеялась, ущипнув Дэв.
– Ага. Она слишком милая, чтобы с кем-то делиться. Страдай, мадам Президент.
– Доброе утро, мадам Президент. Доброе утро, Лаура, – Лиза вручила Дэв папку и чашку кофе. Они были в Овальном кабинете: Дэв сидела за своим массивным столом, а в нескольких шагах от нее – Лаура на высоком, обитом кожей, стуле. Они были вместе, но каждая занималась своей работой. Лаура готовила вопросы для интервью, которое было назначено на полдень, Дэв мысленно проговаривала короткую речь, которую должна будет произнести, о новых реформах здравоохранения на 2022 год.
– Сегодня легкий день, мадам Президент, – продолжила Лиза, – сначала вы должны помилвать индейку.
