Артем возвращался после коммерческого мероприятия, так что деньги у него были, а поскольку, как уже говорилось выше, он был радиоинженером, то без особого труда догадался, что продавцы полосатых палок используют штатные рации для того, чтобы доить незадачливого ездока.
Следующий пост он даже не попробовал миновать, а подъехал и остановился сам, чтобы положить в протянутую длань милиционера следующую купюру, получив в ответ пожелание доброго пути. На четвертом посту его встречали почти как родного, и там он, также не тратя время и нервы на разговоры, поделился заработком. И так продолжалось до самой Москвы и до рассвета, когда он остановился у поста в непосредственной близости от столицы. Остановился, постоял – никто не выходит ему навстречу. Хотел уж было посигналить, мол, спонсор трассы приехал, встречайте, но передумал. Свою порцию общественного признания он уже получил, работников внутренних дел материально поддержал, что еще нужно? Поэтому, подождав всего несколько минут, дал по газам и уже спокойно доехал до дому. Сам он не исключал, что радиоэстафета по его поводу передавалась строго в пределах зоны действия ГАИ области.
Тема с пистолетом повторилась у него еще однажды, но уже не в виде трагедии, а в виде фарса, правда, стоившего мне немалых нервов. Прошло порядком годов, и Артем заведовал дискотекой. Тот, кто посещал такого рода заведения, знает, что они заканчивают работать поздно, но не это самое страшное. Страшно там то, что собирается много разгоряченной молодежи, почти все пьяные, а встречаются и обнюханные, и обколотые, поэтому никогда неизвестно, как закончится вечер. Случались и драки, и порча имущества, и другие инциденты вроде милицейских облав, хотя последнее и редко, всего раз или два на моей памяти.
По понятным причинам я не мог каждый день оставаться до конца, даже не каждый день имел возможность зайти, поэтому Артем каждое утро звонил мне и докладывал, как и с какими результатами все прошло, в том числе какая была выручка. И вот однажды он, проснувшись, рассказывает что там и как и вдруг говорит…
Нет, тут нужно кое-что пояснить. Начало девяностых, русский капитализм только еще вставал на ноги, у многих в памяти советская вольница, когда на платное мероприятие можно было пройти по знакомству с, к примеру, уборщицей, а порой, когда денег не было или не хватало, но пройти очень хотелось, в ход шли некие заменители наличности. Бывало, вместо рублей давали доллары или еще что-то, сейчас даже не вспомню что именно, да это и ни к чему.
Итак, вдруг Артем говорит, что в числе такого-то количества наличности в кассе имеется пистолет.
Начало девяностых, времена самые что ни на есть бандитские, стрельба и взрывы даже в Москве случались чуть не ежедневно, словечки вроде «разборка», «крыша» и «заказ» были в ходу и звучали едва ли не чаще, чем, например, «хлеб» и уж тем более «любовь», а в противостоянии бандитов и милиции победитель еще не просматривался. Содержание наркопритона по сравнению с содержанием дискотеки – как детский сад по сравнению с сумасшедшим домом, каждый день как на вулкане, неприятности так и сыпятся, порой самые невероятные, непредсказуемые. А тут – пистолет в кассе! Приехали. Какой пистолет, кто, чего, откуда? И, главное, на хрена?!
Артем, конечно, парень простой, где-то даже бесхитростный, но все же принять оружие вместо наличности это, согласитесь, как-то чересчур. Да еще говорит мне об этом по телефону открытым текстом!
Я стараюсь аккуратно узнать, что за пистолет такой, а внутри при этом все замерло. Замерзло, как попугай на Северном полюсе. Помнится, в это время были у меня некие недоразумения с налоговой инспекцией, впрочем, впоследствии мирно закончившиеся, но предсказать этого в тот момент я, естественно, не мог. Так вот, имелись у меня подозрения, что на тот момент телефончик мой того, с ушами. И в этот напряженный момент мой сотрудник сообщает мне про пистолет. Честное слово, лучше бы он его выбросил. А еще лучше, если б и вовсе не связывался.
Так вот, на свой вопрос я получаю убийственный ответ – револьвер. Какой револьвер?! Ну, такой, типа «бульдог». Маленький такой. Ну, типа, игрушка. С зарядами на весь барабан. Даже с зарядами! Боже!!! Час от часу не легче.
Как уже говорилось выше, всякие жаргонные словечки были в большом ходу, вот это «типа» в том числе. По какой-то неведомой мне причине Артем этот жаргон использовал с большой охотой. Наверное, крутости себе добирал. Зная его не первый год, слышать все это было то смешно, то противно. Ну зачем, скажите мне, интеллигентному мужику с высшим образованием, музыканту, все эти «в натуре» и «братан» в сочетании с самой настоящей распальцовкой? В тот момент я готов его пришибить. Прямо по телефону.
Поломав весь свой рабочий график, я спешно устраиваю с ним встречу. Там я был готов убить его еще раз. Китайская игрушка-пугач ценой в доллар, порядком разболтанная, выполненная под бронзу. Такая забава для мальчишек лет десяти-двенадцати. В общем, за оружие она могла бы сойти только в полной темноте. Кто и зачем таскал ее с собой, учитывая, что десятилетних на дискотеку не пускали, я не знаю и знать не хочу.
Сейчас Артем Кошкин владеет магазином – от судьбы не уйдешь, – построил себе дом рядом с Волгой, стал, как и мечтал, до невозможности крутым и вряд ли вспоминает тот тяжелый для него день.
Многие наверняка знают поговорки вроде «пять минут смеха заменяют килограмм моркови» и утверждение, что смех продлевает жизнь. Наверное, так оно и есть. Даже наверняка. Но одна история, произошедшая давным-давно, заставляет усомниться в правоте этих сомнительных истин.
Получение новой квартиры для советского человека было одним из самых больших праздников в жизни, самой большой удачей, ибо с собственной квартирой как бы начиналась новая жизнь, но то, что она теперь происходила совсем иначе, факт неоспоримый. По себе скажу, что переезд из коммуналки в собственные двухкомнатные хоромы в новенькой «хрущевке» вызывал сильные эмоции даже у ребенка. Что уж тут говорить о взрослых людях, всю сознательную жизнь ютившихся по чужим, по сути, углам. Естественно, что новое жилье новоселы всеми силами стараются обиходить и благоустроить в соответствии со своими вкусами и возможностями.
В те времена строители, работающие за план, халтурили еще больше, чем сейчас, так что новоселам в первое время приходилось заниматься исключительно исправлением брака. Как говорится, это приятные хлопоты. Еще одна истина, которую хочется украсить знаком вопроса. Чего там приятного в исправлении чужих недоработак – ума не приложу.
Вот и Семен, мужчина хорошо за тридцать, только что получивший квартиру, решил в выходные заняться благоустройством. Новоселья как такового еще не было, даже вещи пока не перевозили, только так, по мелочам, пара табуреток, инструмент, краски-кисти всякие. И еще котенок, которого на счастье первым запустили в квартиру.
Дело было летом. Жара. Супруга Сени отправилась в магазин за квасом, а он, из-за жары раздевшись до трусов, занялся покраской плинтуса. Окна настежь, но даже намека на сквозняк нет. Сеня преет, потом обливается, но трудится с удовольствием, увлеченно, не замечая трудностей и ничего вокруг. А смотреть надо было.
Котенок был маленький и очень игривый. До новоселья, а тем более до ремонта ему дела не было, ему хотелось играть и радоваться жизни, но играть в пустой квартире ему было решительно нечем. Ну не молотком же, в самом деле! Не детская это игрушка. И уж совершенно не кошачья.
Сеня как раз трудился у окна, встав на карачки у батареи. Его трусы натянулись на внушительном заду, задрались, и из-под них вывалились… м-м-м… причиндалы, свидетельствующие о немалом потенциале их обладателя.
Как видно, котенку они показались достойным объектом для веселого времяпровождения, он подкрался, применяя охотничьи навыки своих хищных предков, потянулся и со всей своей кошачьей дури хватил лапой по волосатому достоинству Семена, так не кстати вывалившемуся из трусов.
Кто не знает, докладываю, что у котят когти очень острые.
Боль дикая! Семен, взревев, дернулся и врезался затылком в батарею, под которой он как раз трудился.
Жена, вернувшая из магазина, застала такую картину. Лежит ее полуголый супруг на полу без всякого сознания, из головы течет кровь, из трусов тоже, котенок забился в угол за банку с краской. Привести Сеню в чувство самостоятельно не получается, она мчится к ближайшему телефону-автомату и вызывает скорую медицинскую помощь.
Ну, скорая приехала, врач оказал помощь, привел Семена в чувство и решил пострадавшего госпитализировать. Двое санитаров кладут его на носилки и несут по лестнице – пятиэтажка ж, лифта нет. И спрашивают по дороге, как это Сеня умудрился получить две такие разные раны, да еще такие серьезные, просто-таки опасные для жизни.
