Топилина. Не имею сведений.
Хомутов (Топилиной). Зачем пожилых людей обманываешь? (Выпряжкину.) На рыбалку в ночь пошел, еще не вернулся.
Выпряжкин. Хозяйственный казак... (Топилиной.) Имею, Катерина Корнеевна, заданье до тебя от председателя...
Топилина. Что надо от меня?
Выпряжкин. Правление поручило нам с тобой в совхозе матерьял для посадки получить... Съездить надо. Ольховатов наказал, срочно чтобы...
Топилина. Никуда я не поеду сегодня.
Выпряжкин. Сегодня мы все на охоту в займище поедем. Знаменитый утиный лет в нонешнем году... Как море стало, дичи той будто тучи, не счесть. В понедельник поедем, Катерина Корнеевна... Председатель полуторку дает.
Топилина. И в понедельник не поеду! Скажите председателю — Лизавета Новохижина вместо меня поедет.
Хомутов. Негоже так, Катерина, тебе поручение — тебе и выполнять положено.
Топилина (зло). Вы мне, батя, не разъясняйте, что мне положено, а что не положено. (Выпряжкину.) Новохижиной я сама разъясню и председателю разъясню. Она поедет в совхоз! (Направляется к двери. Остановилась у порога. Хомутову.) А вы, батя, наденьте сорочку и фуражку не забудьте, ежели по хутору пойдете. (Уходит.)
Хомутов. От язва!
Выпряжкин. Пчела, значит, у тебя какая дома завелась.
Хомутов. Завелась вот... Спокою нету. На пасеку перебираюсь, Василий Спиридонович.
Выпряжкин. Выходит, с пчелами спокойней?
Хомутов. Пчеле хучь направление в жизни показать можно. Поговоришь с которой — и на душе полегчает.
Выпряжкин. Вот и у моей бабы спокою, ну, понимаешь, никак не дождусь. Кажный новый год жду, ажник загораюсь весь от нетерпения, а все перемен не замечаю, ездиет на мне, как на том сивом мерине.
Хомутов. А чего ж тебе новый год дать может?
Выпряжкин. Каждый раз думаю: постареет на год — добрее будет... Где там... Год от года свирепеет... Може, возьмешь меня на пасеку?
Хомутов. Може, и возьму. (Прислушивается.) Степан заявился. (Открывает дверь.) Степан?
Топилин (входя). Я самый. День добрый, Василий Спиридонович.
Выпряжкин (здороваясь за руку). Здоров, казак! С уловом тебя?
Топилин (весело). С хорошим. (Выходит и возвращается с двумя кошелками, прикрытыми сверху мешковиной.) Вот видите, какая рыбка в море ходит!
Выпряжкин. Не жалкуешь, значит, что море построили?
Топилин. А чего жалковать? Разумное решение.
Выпряжкин (указывая на корзины). Ты, брат, работки Катерине заготовил — и жарить что есть, да и замариновать хватит.
Топилин (ставя кошелки на пол). Я свою жену берегу... На солнышке вялить сам буду... А там, в декабре, на рождество, может, закуска гражданам советским потребуется, и нам не убыток.
Выпряжкин. Из тебя бухгалтер знатный получится — все высчитываешь.
Топилин (смеясь). А что же, Василий Спиридонович, в нашем хозяйстве каждая веревочка пригодится. (Выбирая из корзинки рыбу.) Дарствую вам одну, замечательный подсулок.
Выпряжкин (поднимаясь). Да уж нет, Степан Прохорович, не желаю разорять вас.
Топилин. Да возьмите.
Выпряжкин. Доктора запрет сделали. «Ты, говорят, Василий Спиридонович, на мясо нажимай, в ем сила...».
Топилин. А может, Дарье Герасимовне?
Выпряжкин. А у ей силы и без рыбы хуть отбавляй. (Хомутову.) Пойду я, председатель в машину обещался с собой взять, такой ласковый.
Топилин. Куда это вы собрались?
Выпряжкин. На охоту на крякв, в займище.
Топилин. Что ж, доброе дело.
Выпряжкин. Може, поедешь с нами?
Топилин. Другим разом, по хозяйству займусь. На базар надо завтра съездить.
Выпряжкин (прощаясь). Ну, бывайте. (Уходит.)
Топилин. А Катерина где?
Хомутов. Вышла.
Топилин. Поесть что сготовила?
Хомутов. Будто нет... Не сказал, когда придешь, — она и не сготовила.
Топилин. Что за барыня такая! Человек всю ночь не спал, пеши сколько шел — дома поесть нечего.
Хомутов. Что я хотел тебе сказать, Степан. Ты не дюже с Катериной хватайся, она опасная для тебя стала. Смотри, в какой день без жены останешься.
Топилин. Что вы, батя! Я же для общего дела семейного стараюсь, для нее же... А ежели когда и полаемся, так без того семейной жизни не бывает.
Хомутов. Я тебе не в укор говорю. Вижу, чего ты не видишь. Не перечь ей, поддайся в чем.
Топилин. Я и так ласки не жалею, только не принимает она ее.
Хомутов. Може, лаской, а може, и делом привяжи ее к себе. Времена ноне другие, бабу не зануздаешь. (Выходит.)
Топилин (в открытую дверь). А что мы тогда полаялись, так то ж был Ажинов виновен... А после я вроде сгладил все. Обещал в колхоз пойти через некоторое время. На все иду.
Хомутов (входя, уже в пиджаке и в шапке-ушанке). Вот ты и иди... И я пойду... на пасеку до себя.
Топилин. Все на пасеку?
Хомутов. А куда ж мне еще идти?
Топилин. Чего ж фуражку новую не наденете?
Хомутов (разозлился). А что мне ее, пчелам показывать? (Уходит.)
Топилин устало присаживается к столу, достает портсигар, закуривает. Задумчиво пускает дым кольцами. Входит Топилина, спотыкаясь об одну из корзинок.
Топилин. Осторожнее, Катя, чебачки еще лежат живые.
Топилина. Что это ты рыбой в зале любуешься?
Топилин. Не любуюсь я. Дед Выпряжкин приходил, просил показать.
Топилина. Деда Выпряжкина и след простыл, а ты все чебаками любуешься.
Топилин. Не спал всю ночь, Катя... Заморился...
Топилина. Лег бы и спал...
Топилин. Поесть хотел чего-нибудь. Не сготовила?
Топилина. Сготовила. Здесь будешь или на кухне?
Топилин (довольный). Давай здесь, Катя.
Топилина выходит, захватив с собой обе корзинки. Топилин встает, снимает пиджак, расстегивает ворот рубахи, подходит к зеркалу, аккуратно причесывается. Топилина приносит хлеб, тарелку, ложку, соленые огурцы, кастрюлю с борщом.
(Оглядев стол, присаживается.) Может, Катя, там на донышке что осталось?
Топилина уходит, приносит неполную бутылку водки и граненый стакан. Молча ставит все это перед Топилиным.
Студеная ночь выдалась, озяб. (Наливает себе полный стакан, собирается пить, но снова ставит стакан на стол.) А чего ж один стакан дала? Давай со мной выпьем.
Топилина. Пей сам, я не хочу.
Топилин (просительно). Выпей.
Топилина. Не хочу.
Топилин. Ну, как знаешь. (Поднимает стакан, собирается выпить, но задерживается.) За нашу с тобой жизнь, Катя. (Выпивает, морщится, закусывает огурцом. Ест борщ.)
Топилина молча стоит в стороне, пристально смотря на мужа.
Гриша-то придет сегодня?
Топилина. Обещался.
Топилин. Загнала ты его в совхоз — и сына не вижу.
Топилина. Ты его побольше не видел — не вспоминал.
Топилин. Откуда тебе известно, что не вспоминал? Может, я об нем день и ночь думал.
Топилина. Не заметили мы того.
Топилин (наливая себе еще стакан, примирительно). Ну, будет тебе, Катерина... Что ты, как ежака какой, вся колючая? А?
Топилина. Ничего.
Топилин. За сына выпью, чтоб жизнь у него была хорошая.
Топилина. Будет хорошая, ежели на тебя похожим не выйдет.
Топилин (выпивая и отставляя стакан). Отбиваешь ты Гришу от меня.
Топилина. Сам отбил.
Топилин. Какие ты резолюции выносишь строгие. Не бойся, сын всегда к отцу тянется.
Топилина. Не ко всякому отцу.
Топилин. Ничего, мы теперь сойдемся, я ему ружье какое подарил. (Показывает на палас.)
Топилина. Еще что будешь есть?
Топилин. Хватит. Посплю малость. (Поднимается от стола.)
Топилина собирает посуду, уносит, снова возвращается, вытирает тряпкой клеенку.
(Подходит к ней, кладет руку на плечо.) Катя!
Топилина (сбрасывая руку). Пусти!
Топилин. Чего ты нервная такая?
