- Ты, Вера, не кричи!.. Девушки, послушайте же...
- Я говорю: вон! - неистовствовала Вера. - Вон! Вон! Вон!!!
Было похоже, что это "вон" относилось к самой Зое.
- Убирайся сама, если хочешь!.. Я хотела сказать...
- Слышите? Эта торговка смеет еще повышать на меня голос!..
- Ты сама первая повысила голос!
Кто бы мог предвидеть все последствия этой, в сущности, очень невинной Зоиной реплики? Бокс, пребывавший во время ссоры в состоянии полнейшего недоумения, услышав из уст хозяйки слово "голос", понял его как команду и, выступив на авансцену, с небывалым вдохновением исполнил коронный номер своей артистической программы...
Началось нечто невообразимое. Большинство девушек с ужасным визгом разбежалось по комнатам. Вера же опрометью вылетела на улицу.
- А-а-а!.. - истерически вопила она. - По-мо-ги-те!.. Кусают!.. Бешеная собака!..
Скажем прямо: появление бешеной собаки на улицах людного поселка происшествие из ряда вон выходящее, способное навести ужас даже на людей неробкого десятка. Непонятным образом опережая Веру, страшный слух молнией пронесся по улицам, причем успел обрасти невероятными подробностями.
- Где, где бешеная собака?
- Бегает по улицам!
- Забежала в общежитие штукатуров!
- Говорят, уже кого-то укусила!
- Там же двадцать девчат и у каждой по котенку!
- Девчат искусала, котят проглотила!
- Двадцать девчат!
- Двадцать! Слышали?.. Целых двадцать!!!
- Чего двадцать?
- Двадцать бешеных собак!
- Бог ты мой!
За все время существования отряда не бывало в нем такого переполоха! Однако мужская часть населения поселка панике не поддалась. Через три минуты опустевшими улицами завладели вооруженные двухстволками к одностволками члены общества "Охотник", возглавляемые самим начальником отряда Георгием Федоровичем. Оставляя на перекрестках посты, они цепью охватили предполагаемый очаг бешенства и бесстрашно двинулись на приступ.
Никогда еще жизнь Бокса не подвергалась такой опасности! Несколько ружейных стволов, заряженных картечью, уставились в дверь комнаты № 6. Уставились, но... сейчас же поднялись вверх. Стрелять было невозможно: шею спокойно сидевшего пса крепко обнимала горько плакавшая девушка. Впрочем, слезы не помешали ей очень твердо заявить:
- Бокса не отдам! Если хотите, стреляйте в обоих!..
Тогда, раздвинув охотников, в комнату вошел Георгий Федорович и, сев на стул, спросил:
- Опять набедокурила?.. Як дило було? При начальнике отряда оружия не было, а золотая звездочка, хотя и внушала уважение, выстрелить не могла. Зоя сейчас же успокоилась и, перестав проливать слезы, довольно толково рассказала обо всем. Повествование о последних страницах трагической биографии Бокса прозвучало правдиво и трогательно.
- Я не знала, что с ним делать, и привела сюда... Не думала, что все так получится.
- Если не знала, что делать, у другого спросила бы. Ко мне бы со своим Боксом пришла.
- Есть вам время о таких вещах думать!
- У меня для всего время есть, Я от людей не прячусь.
Приписывая себе целиком поднявшийся в поселке шум, Зоя искренне считала себя очень виноватой. Поэтому осведомилась:
- Прогоните меня, Георгий Федорович?
При этом вопросе вспомнила о Саше и всхлипнула.
- За что же тебя гнать, глупая ты дивчина?.. Вот с Боксом твоим вопрос решить нужно... Определим-ка мы его к сторожам в помощники? Старичка Афанасия Филипповича знаешь? Он добрый, ему и отдадим...
Через десять минут, к удивлению всех собравшихся у общежития, Георгий Федорович вышел оттуда, ведя за собой Бокса.
- Все до одного ствола разрядить! - сказал он охотникам. - И считать, что ничего не произошло!
Последние слова облетели поселок и сразу всех успокоили.
И получилось так, что ото всей этой истории пострадала одна Вера Музыченко. Никто не мог в толк взять, как это случилось, но к ее имени крепко прицепилось словечко "бешеная". Только начнет она ерепениться - сейчас же послышатся реплики:
- Хватит тебе беситься!
- Что с тобой, бешеной, разговаривать! Что касается Бокса, то, определившись на должность помощника сторожа, он через три дня беспрепятственно разгуливал по всему поселку.
4.
Но мы забежали вперед. Тревога в поселке не была завершением событий выходного дня. Они закончились во втором часу ночи, когда уже все спали. Все без исключения, кроме сторожей, Саши Некачайголовы и Зои. Сторожа находились на положенных местах, а Саша с Зоей сидели обнявшись на ступеньках крыльца одного из незаселенных домов Таежной улицы и дышали воздухом, напоенным запахом смолы и масляной краски. Должно быть, о многом было переговорено раньше, потому что сейчас речь шла о вопросе деловом, пожалуй, даже прозаическом.
- Вот уж никогда не думала, Сашка, что ты такой трус!.. Чего может быть проще - войти в кабинет и сказать: "Георгий Федорович, я женюсь и прошу дать мне квартиру".
- Не так-то просто... А вдруг он спросит, почему я женюсь?..
- Какой же ты... дурачок, Сашка! Кто же не знает, зачем люди женятся? Женятся, потому что любят. Это только раньше, в романах про старое время, по другим причинам женились.
- И все-таки как-то неловко. Люди дело делают, а человек ни с того ни с сего женится.
По точным Зоиным подсчетам из-за Сашкиной робости в делах любви пропал уже целый месяц счастья. С подобной расточительностью следовало покончить.
- Целоваться умеешь, а квартиру для этого я должна просить? Девушке это делать стыдно, вроде она сама напрашивается, а парню очень легко... Ты крановщик, механизатор, уже четыре года в отряде...
- Другие дольше работают да не женятся...
- И дураки!.. Можешь и ты оставаться холостяком!
И с этими словами Зоя отодвинулась.
- Ты куда, Зоенька-Заинька?.. Я же не отказываюсь совсем, я пойду...
- Подожди, не лезь целоваться! Дай сначала честное слово, что пойдешь!
- Честное слово, пойду!
- Вот за это я тебя сама поцелую!..
И Саша Некачайголова честно сдержал слово. Правда, зашел в кабинет Георгия Федоровича после всех других посетителей...
- А, капитан!.. Чего хорошего скажешь?
- Я насчет квартиры, Георгий Федорович... По уважительной причине...
- Какая?.. По квартирному вопросу я только одну уважительную причину признаю - свадьбу.
- Она самая, Георгий Федорович...
- Свою берёшь или вчера какая-нибудь гостья опутала?.. Я в таких делах спешки не люблю...
- Три месяца назад познакомились. Еще когда я в Буране с краном стоял...
- Вот оно что!.. Уж не та ли курносая, что вчера набедокурила?.. Губа у тебя, я вижу, не дура... Ну, что ж, в добрый час!
От смущения Саша к дверям попятился. Его остановил сам начальник.
- Куда же ты? Я тебе только доброго часа пожелал, а о квартире мы еще не толковали... Давай поглядим, что сделать можно...
Заглянул Георгий Федорович в какие-то таинственные списки (трудных квартирных дел он никому не доверял), что-то записал, на Пальцах какой-то подсчет сделал.
- Квартира вам через две недели будет. Записывай свой адрес: Лосиная улица, дом четвертый, квартира первая...
Только вышел Саша из конторы, Зоя тут как тут. Сначала опечалилась: Лосиная улица в самую тайгу уходила, через то самое место, где первоприезжие сохатого застали. И сейчас еще там по сути дела никакой улицы не было... Побежала проверить и ахнула: есть уже улица, а на доме № 4 плотники стропила поставили. Внутри дома пол настлан, рамы и двери стоят готовые. Не иначе, что через неделю ей самой этот дом штукатурить придется... Вернулась с Лосиной улицы веселая: дольше своего счастья ждала, две недели невелик срок!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Верная примета множества свадеб. Веселое привидение. Полезные сведения об обращении со взрывчатыми веществами
1.
При первой возможности Иван Ильич воспользовался советом секретаря обкома Андрея Андреевича Ельникова, рекомендовавшего ему познакомиться со знаменитыми садоводами мостоотряда. Энергично побуждал его к этому и родительский долг. Что касается расстояния, то уже первые дни работы излечили Ивана Ильича от излишнего страха перед километрами. Как-никак, а мостоотряд, расположенный в трехстах пятидесяти километрах от строящегося комбината, был его ближайшим соседом Невзрачный на вид, не раз побывавший во всяких переделках на таежных дорогах, но отнюдь не утративший своей бойкости "козлик"-газик покрыл это расстояние за какие-нибудь пять с половиной часов.
Выехав с комбината в шесть часов утра, в полдень Иван Ильич вел задушевный, как и подобает между двумя специалистами-садоводами, разговор с начальником кадров мостостроителей Много хороших способов скорейшей прививки черенков и надлежащего за ними ухода узнал от своего товарища по специальности Иван Ильич
- Может быть, по поселку пройдем? - предложил радушный хозяин
О желании похвастаться, а тем более об очковтирательстве не могло, конечно, быть и речи, но какой хозяин утаит самое лучшее? Неудивительно, что обход поселка начался с общежития девушек-штукатуров.
