Так-то оно так, а где их достать?
– Чудак! Купить цветы – сущая ерунда, – успокоил меня он. – В специализированном магазине они всегда есть!
– А если нет? Дай еще какой-нибудь резервный совет.
– Нет ничего проще: покупай то, что покупают остальные, – мудро посоветовал Петр. – Положись на вкус мужчин…
После работы я направился широким солдатским шагом к магазину цветов. Я уже видел у себя в руках тяжелый букет в прозрачной бумаге, перевязанный голубой ленточкой.
Но меня ждало горькое разочарование. Когда я вошел в магазин, мне показалось, что я попал в пустыню. Всюду, где можно представить, стояли горшочки с растениями, похожими на крючки, вилки, терки и другие небезопасные вещи. Короче говоря, тут был полный набор комнатных сородичей кактуса. Если бы я покупал подарок верблюду – ничего лучшего нельзя было бы придумать.
«Коммуна». 8 марта 1960.
Итак, цветы отпадали. Осталось слепо положиться на вкус мужчин, которых, кстати, в этот вечер на улицах города было больше, нежели женщин.
Вы наблюдали когда-нибудь, как мужчины покупают подарки? Нет? Послушайте.
Сначала они бездумно слоняются по улицам и со скрытой надеждой поглядывают друг на друга. Иначе говоря, ждут гения, который знает, что покупать. В конце концов смельчак появляется и храбро покупает клипсы. В толпе мужчин вмиг происходит бурная цепная реакция и через полчаса клипсы превращаются в дефицитный товар. И снова начинается бездумное блуждание.
Одна из таких цепных реакций увлекла и меня. В каком-то небольшом магазине шла шальная покупка полосатых платков. Бился я за этот платок, как лев.
Счастливый, я вернулся домой. И тут началось самое интересное.
– Поздравляю, моя любимая, с Международным женским праздником! – выкрикиваю я еще с порога.
– Купил тебе подарок.
– А ну покажи, – недоверчиво говорит жена.
– Э-э-э, нет! – не соглашаюсь я и игриво предлагаю:
– Сначала отгадай, что я купил.
– Духи «Каменный цветок»? – выразила предположение супруга. В ответ я сделал каменное лицо и отрицательно покачал головой.
– Может, сумочку из капрона?
Вы знаете, я даже обиделся. Вытащил из кармана платок и сказал:
– Вот…
Больше я ничего не успел сказать, ибо по лицу супруги догадался, что сделал что-то не то.
– Платок купил, – с нескрываемым сарказмом проговорила она. – А знаешь ли ты, что уже год, как эти платки никто не покупает?
И супруга замолчала. Видно, не хотела портить праздник. Но я отлично понял внутренний смысл этой реплики.
В этот момент входит Петр Коломиец.
– С праздником вас! – кричит, как водится, и достает подарок.
Какой бы вы думали? Тот самый платок!
Оказывается, не один я поймался на крючок.
Проблема подарка преследует меня с того самого момента, когда впервые собрался на свидание к ней! Тогда я ходил по базару и ломал голову, какие именно цветы подарить?
С той поры каждый праздник для меня – тяжкие размышления о подарке для жены. Но недавно в одном журнале я прочитал совет нам, мужьям. И подпрыгнул от радости. Автор просто гениальный человек! Он утверждает, что лучший подарок супруге – комплимент. «Приятное слово – говорит он, – для нее дороже самого ценного подарка».
Я срочно проверил совет на практике.
– У тебя сегодня чудесный цвет лица…
Жена удивленно посмотрела на меня, потом – в зеркало и улыбнулась.
– У тебя, оказывается, красивые глаза, – мимоходом роняю на следующий день.
По всему было видно, комплименты ей очень нравятся. Как я был признателен автору совета! И жене делаешь приятное, и денег на это не тратишь.
Но с некоторых пор я стал ловить себя на том, что повторяюсь. Скажем, на одной неделе дважды похвалил ее прическу и трижды грациозную походку. Пришлось завести специальный блокнот, куда записывал, когда и какие приятные слова дарил своей жене.
Естественно, на праздники я готовил что-нибудь особенное, Кстати, не так-то просто находить хвалебные фразы, которые бы одновременно не казались совершенной фантазией и хотя бы отдаленно походили на правду. Вот, скажем, на один из праздников я приготовил такое:
– Ты представить себе не можешь, как ты сегодня прелестна. Кофта, которую ты связала, делает тебя еще нежнее и чудесно оттеняет лицо, которое, безусловно, достойно кисти самого талантливого художника. Никто в нашем доме не может сравниться с тобой…
Эффект был блестящий. После монолога жена час не отходила от зеркала. В день рождения я преподнес ей целых четыре листа комплиментов, которые кончались словами:
– Я уверен, в нашем микрорайоне никто не может сравниться с тобой по красоте, по уму, по вкусу…
Жена весь вечер не отходила от зеркала. Вообще в последнее время ей понравилось (а кто из женщин этого не любит!) проводить вечера перед трюмо. Ни театры, ни кино, даже телевизор не могли оторвать ее от этого занятия.
Разумеется, Новый год праздник особый. Я решил подарить жене такое, о чем она и не слышала. Два выходных сидел в публичной библиотеке, обложившись шедеврами мировой поэзии. Мой новогодний подарок едва уместился на пяти страницах. Полтора часа я дарил ей изумительные комплименты. А в конце назвал ее самой умной, самой красивой женщиной нашего города.
Солнечная улыбка озарила ее лицо.
– Ты прав, – сказала она, – я красива, умна, неповторима. Так зачем мне корпеть на кухне? С моими данными я имею право на большее. Прощай!
И, представьте, – ушла. Я сижу дома и жду. Может, скоро придет? Осталось два часа до Нового года! Безусловно, она пошутила.
А вдруг и в самом деле мои слова вскружили ей голову?
– Новый год без елки, – сказала жена Мусию Ивановичу, – все равно, что именины без именинника. Вот тебе деньги.
– Да где я ее возьму! – заартачился было Мусий Иванович, но глянул в женины глаза и торопливо начал одеваться.
На первом елочном базаре его ждали голые палки, на втором – сплошная хвоя. На третьем были приличные елки и очередь – длинная, как хвост Змея Горыныча. Мусий Иванович поднял воротник и стал в очередь. Через час, выбивая задубевшими ногами чечетку, он уже думал о смысле бытия и о том, что елка ему не достанется.
Газета «Молодой коммунист». 1 января 1970.
И тут – как бывает только на праздники – Мусию Ивановичу улыбнулась судьба. В облике субъекта с красным носом и таинственным голосом:
– Ёлку? – спросил субъект и повел обрадовавшегося клиента в темный подъезд. – Гони трешку!
Через пять минут Мусий Иванович вынес на улицу хорошенькое деревце и, воткнув его в снег, ринулся вдогонку такси…
Мусий Иванович подкатил на машине, но елки и след простыл.
Огорошенный, он долго не мог тронуться с места. Кляня злодея, побрел домой.
Вдруг сердце его екнуло. Впереди какой-то мужчина тянул санки с двумя елками! Верхняя была точнехонько такая, какую украли у Мусия Ивановича. Он шел уже рядом с санками. Сердце начало так сильно колотиться, что застучало в висках. Ведь стоит протянуть руку…
Не помня себя, Мусий Иванович схватил елку и, словно заяц, вприпрыжку метнулся в проулок…
Жене он не сказал ни слова. Молча потянул елку в угол и начал ладить крестовину. Лицо горело с мороза и от волнения.
Вдруг раздался звонок. Мусий Иванович дернулся, будто его ударил электрический ток. Милиция! Жена пошла открывать дверь, а он молниеносно выволок елку на балкон.
В комнате послышался мужской голос… И тогда Мусий Иванович без раздумий швырнул елку с балкона.
– Спасибо! – поблагодарили с земли.
Мусий Иванович боязливо вошел в комнату и увидел человека в форменной одежде.
– Поздравительная телеграмма! – сказал почтальон. – Распишитесь…
На время отпуска начальника цеха Кондрат Хомут был назначен исполняющим обязанности. Все знали, что по специальности Хомут сапожник, на комбинате работал кладовщиком и в технологии производства колбас разбирался, как коза в электронно-вычислительных машинах.
Этот четвертый день был субботой. Хомут проводил его на лоне природы вместе с директором комбината Значилом.
Хомут и Значило сыграли двадцать партий в козла, после чего настало время купаться. Значило – стрелой в реку. Вынырнув недалеко от берега, директор закричал:
– Давай, давай, Кондрат! Что, боишься? Прыгать с вышки – это тебе не колбасы удить…
Наблюдая за начальником, который удалялся от берега, Хомут подумал, что они друг друга стоят. Для прыжков с вышки он не подходил – не умел плавать; в колбасном же деле, наоборот, плавал всеми стилями.
