— То есть? — удивлённо заморгала Ван.
— Музей для туристов, — пояснила Марсела. — Почему не дать людям возможность посмотреть, как изготавливают традиционные пряники Кейзов? Уверена, что в здании фирмы найдётся также место и для кафешки, где посетители смогут попробовать все изделия, выпускаемые филиалом. И для магазина, где можно будет купить понравившееся для дома, — добавила кубинка.
Ванесса стиснула зубы. Идея настолько великолепна, что она готова была надавать себе по щекам за то, что не она это придумала.
— Ты собираешься предложить этот вариант собранию?
— Да. Это замечательное решение проблемы. Думаю, оно особенно устроит тех двоих леди, которые постоянно ругаются, потому что поможет им сохранить лицо, — усмехнулась Марсела.
<<Это верно, — горько подумала Ван. — Но больше всего будут довольны работники, ведь рабочие места сохранятся, а старая кондитерская заживёт новой жизнью. Не говоря уже о таком немаловажном аспекте, как дополнительная реклама для филиала и для города>>.
Все эти мысли мигом пронеслись в голове Ванессы и настроение её внезапно испортилось. Марсела начинала напрямую вмешиваться в дела её фирмы. К столику подошла официантка, чтобы унести пустые тарелки.
Увидев, что Ванесса едва притронулась к салату, девушка озабоченно спросила:
— Вам не понравилось блюдо, мисс?
— Нет, спасибо, всё замечательно… Я обнаружила, что не очень голодна, — пояснила расстроенная Ванесса.
Пару минут спустя официантка подала мясное блюдо. Ван разглядывала свою порцию без аппетита — запечённая под лимонной глазурью баранина гораздо привлекательнее выглядела в меню, нежели на тарелке.
— Ты сидишь на диете? — насмешливо спросила Марсела, принимаясь за отбивную в грибном соусе. — Насколько я помню, худеть тебе нет необходимости.
В глазах Ван полыхнул синий огонь.
— Тебе обязательно надо лишний раз напомнить мне об этом?!
Марсела коротко засмеялась.
— Зачем притворяться, что этого не было? — её голос охрип. — Тот случай стал самым памятным событием в моей жизни.
Ванесса рассердилась не на шутку. Игнорируя удивлённые лица других посетителей, девушка кинула нож и вилку на стол и встала.
— Ты самая отвратительная особа из всех, какие лишь бывают в мире! — бросила Ванесса Марселе в лицо. — Почему бы тебе не сдрыснуть на Кубу и не оставить меня в покое?
Она захватила сумочку и выбежала из зала, от всего сердца желая в эту минуту провалиться сквозь землю. Оказавшись в своём номере, Ван ринулась на постель и расплакалась. С того дня, когда Фрай ворвалась в её жизнь второй раз, во время летнего бала, у Ван не было ни минуты покоя.
Спустя где-то час Ванесса успокоилась.
Опустошённая, она застывшим взглядом пялилась в потолок. Голова девушки раскалывалась, в горле пересохло, веки налились и пылали огнём. Встав с постели, она неторопливо пошла в ванную. Там Ван долго стояла перед зеркалом, вмонтированным над мраморным умывальником. Отражение показало Ванессе, что выглядит она так же хреново, как и ощущает себя. Она сняла одежду, наполнила ванну горячей водой и вылила в воду побольше любимой пены для ванн. Бедняжка с наслаждением погрузилась в голубоватую воду и закрыла глаза.
<<Что со мной такое, — в который раз спрашивала себя Ван. — Как я могла увлечься этой лесбиянкой? Ведь до сих пор у меня не было никаких двусмысленных историй с женщинами>>.
Девушку преследовало воспоминание о чёрных глазах Марселы, о том, как та смотрела на её голое тело, как её чёрный взгляд задержался на грудях, скользнул по бархатистому плоскому животу, по стройным бёдрам и вернулся к самому интимному месту, еле прикрытому тёмными волосками…
Ван застонала, словно от боли и поддалась искушению своими руками подарить себе те ласки, которые могли дать руки женщины.
Девушка скользила ладонями по полным грудям, по соскам, выступающим из мыльной пены и сжимала их всё сильнее. Представляя себе, что к ней приближается лицо Марселы, Ванесса облизывала раскрасневшиеся губы и будто наяву испытывала битву своего языка с её. Спустя пару минут самозабвенной имитации она вновь почувствовала уже знакомое ноющее томление внизу, в глубине тела. Ван отпустила груди и прикоснулась к выступающему холмику между ног. Сладкая истома немедленно усилилась, с её губ слетел новый стон, и девушка стиснула руку коленями. Как Ван не хватало в этот миг Марселы! Ванесса представила её себе, сильную, загорелую, как тогда на яхте.
<<Только сейчас, — призналась себе Ванесса, краснея от своей смелости, — я хочу, чтобы на ней не было и полотенца>>.
Её тело содрогнулось, она вскрикнула и на секунду, как ей показалось, лишилась чувств… Ванесса вынырнула из томных глубин удовольствия и сначала почувствовала, как сильно стучит сердце в груди, затем к ней вернулась способность мыслить трезво, и она поняла, что только что делала.
<<О господи, — промелькнуло в мыслях, — до чего меня довела Марсела!>>
Всё было бы просто, если бы Ванесса была простой женщиной, а не главой громадного филиала. Тогда можно было не опасаться, что привлёкшая внимание лесбиянка не охотится за деньгами, а интересуется ею самой. Хотя смешно обвинять в этом Марселу Фрай! Та могла купить десять таких филиалов, как <<Виктори Груп>>, и увлеклась Ван, ещё не зная, кто она.
<<Однако на балу кубинка всё узнала>>, — прозвучал в голове Ванессы насмешливый голос.
После этого и решила прибрать к рукам её фирму!
<<Если всё-таки предположить, что это пустые домыслы, — размышляла она, — и Марселу интересую лишь я, то всё равно остаётся ещё её репутация по отношению к девушкам, равная той, крутой, которую она имеет в деловых кругах>>.
О Фрай многие отзывались, как о хладнокровной акуле, от которой нет спасения. Ван рисковала быть съеденной.
Она покинула ванную и поняла, что уснуть не сможет. Часы показывали одиннадцатый час вечера. Через открытое окно в комнату лился тёплый летний воздух, напоённый запахами роз; на тёмно-синем вечернем небе сияла загадочная луна. Ванесса решила выйти в сад. К счастью, она захватила с собой шёлковый брючный костюм, который часто носила по вечерам, особенно в деловых поездках, подобных этой. Было уже достаточно темно, поэтому Ван не стала надевать лифчик. Чтобы не идти через главный вход, она спустилась по боковой лестнице и открыла дверь, ведущую прямиком в сад. Тут было тихо и спокойно.
Дорожки, мощённые кирпичом, огибали клумбы с цветами, убегая куда-то в темноту.
Каменные арки были густо обвиты жимолостью да розами. В центре сада журчал водопад. Он спускался в пруд, подсвеченный неярким светом. На воде белели лилии; между ними возле самой поверхности лениво шевелили плавниками большие японские карпы, сверкающие чешуёй, как драгоценными камнями. Ванесса присела на скамейку. Негромкий шум воды вносил в душу умиротворение. Она не знала, сколько времени просидела одна, разглядывая звёздное небо. Раздавшийся в тишине звук каблуков заставил Ван вздрогнуть.
Показалась знакомая фигура…
— Как ты меня напугала! — выдохнула Ван.
Глаза Фрай насмешливо блеснули в темноте.
— Не шибко ли ты засиделась тут?
— Почему бы и нет? Сегодня чудесный вечер и розы так пахнут… Мне захотелось подышать свежим воздухом перед сном, — пояснила Ванесса.
— Ты боялась, что не уснёшь?
— Нет. Просто… — Ван замолкла, потому что Марсела села возле неё на лавочку.
В горле Ван вдруг пересохло и голова закружилась, хотя за ужином спиртные напитки она не пила.
— В последний раз, когда я видела тебя с распущенными волосами, ты была совсем мокрой, — тихо произнесла Марсела, медленно проведя пальцем по твёрдой линии подбородка Ванессы. — Тебе идёт. Почаще ходи с такой причёской.
Ван молча смотрела на неё, ощущая, как по спине пробегает лёгкая дрожь. Глаза Фрай были настолько выразительны, что голова Ван пошла кругом.
— Мне рассказали о тебе нечто интересное, — мягко заметила кубинка. — Сейчас я понимаю, что впечатление нетронутости, которое ты оставляешь, действительно не иллюзия. Так ведь?
