ПРОЛОГ
Я стояла в засаде за колонной открытой арки. Мерзла на пронизывающем ветру, кутаясь в накидку с капюшоном. Пожалуй, это было самым слабым местом в моем плане. Я не подумала, что зимой торчать в обдуваемой всеми ветрами арке будет так холодно. И Итта, лучшая подруга, ничего не сказала.
Хотя ей проще. Она могла черпать тепло от магии. Она свой дар полностью раскрыла, не то что я…
Люди появились неожиданно. Только что на дорожке передо мной никого не было и сразу выросли три фигуры. Снег закружился вокруг них, мешая рассмотреть, кто прибыл в академию.
К нам нечасто прибывали гости, если только это не ожидаемая комиссия.
— Факасс побери, — выругалась я, пытаясь разглядеть мужчин, но ветер словно играл с ними, кружась в вихре снежинок, обнимая и ластясь… как… как к Ледяным!
Я охнула и попятилась, прижимая руку к груди.
Ледяные! Они.
Значит пора показать все, что я умею.
Сжала кулон-амулет, доставшийся от мамы, послала молитву защитнице Айлане и выпустила бумажную бабочку. Пока та долетит до Итты, я их задержу. Нужно только активировать ловушки.
У нас с подругой все было рассчитано. Я поочередно активировала заранее нарисованные руны. Первую. Она засветилась мягким медовым светом и исчезла с таблички. Тут же раздался удивленный возглас молодого, симпатичного мужчины.
— Ати, что опять? — его друзья остановились и повернулись к нему.
Я не удержалась и хихикнула, активируя следующую руну.
— Прилип, — удивленно пробормотал тот, кого назвали Ати.
Моя руна стекла с таблички смолой и пропала, а у гостей вырвался новый удивленный возглас.
— Что за ерунда? Инг!
Но Инга уже увяз по колено в липучей смоле. Все это были мелкие шалости-заклинания из нашего детства. Вредные, но недолгие. Ловушки дадут мне всего несколько минут, пока не исчезнут. И за это время я должна поразить воображение Ледяных!
Я активировала последнюю руну, и та рассыпалась осколками стекла по табличке, прежде чем посадить под невидимый, но непробиваемый колпак, последнего из троицы.
Мой выход!
Не рассматривая изумленных гостей, которые сыпали проклятиями, я вышла из-за колонны и изящно поклонилась.
— Господа, прошу вас уделить мне немного вашего внимания, после чего ловушки сразу же обезвредятся, и вы сможете продолжить свой путь, — громко и уверенно произнесла я, краем глаза замечая, что Инг замораживает смолу, и та начинает крошиться от его магии. Как колба, удерживающая последнего Ледяного начинает покрываться инеем изнутри и исходить микротрещинами.
Ой-ой, времени у меня еще меньше, чем я рассчитывала.
Я поспешно материализовала огненные шарики на ладонях, надеясь заворожить гостей представлением, но кажется их такой мелочью не удивишь. Подкинула оба и создала третий, чтобы жонглировать шарами-малышами.
Не айс-какой фокус, но даже дети знали, если хоть один шарик упадет, будет небольшой бада-бумс!
Ледяные это тоже знали. Потому что первый, Ати, вытянул руку, жестом прося меня остановиться. Второй, Инг, перестал дергаться, в попытках выбраться из смолы. Ну а третий покрыл невидимую стеклянную колбу морозным узором изнутри и снаружи так, что остались видны только его пронзительные слишком светлые глаза.
И этот взгляд мне не понравился. То ли потому что я прочитала в нем свой смертный приговор, то ли потому что выглядели они как-то подозрительно знакомо… Но как? Я совершенно точно не знакома ни с одним Ледяным!
— Прошу прощения, — улыбнулась я, гася огненные заряды. — Но главное представление еще впереди!
И наконец-то услышала за спиной шаги. Итта!
Она должна была поставить в конце коридора заранее сшитое соломенное чучело. Мое показательное выступление окажется зрелищным и убойным! Я все рассчитала.
Вызову не боевые заряды, а фейерверки, которые со свистом и хлопками полетят в чучело и эффектно его разорвут, осыпая головы комиссии пеплом.
Вот и все, что осталось от чучела, скажу я, повернувшись к ним с поклоном.
Так было задумано, и Итта не должна была подвести. Потому заворачивать магию фейерверков я начала не оборачиваясь к ней, перед глазами трех потрясенных, наверняка моим магическим умением, Ледяных.
— Нет-нет-нет! — зашептал Инг.
— Остановись, девчонка! — рявкнул Ати.
— С меня довольно, — очень холодно и очень знакомо проговорил третий, что я на мгновение смешалась.
Но этого хватило, чтобы моя демонова магия стала неуправляемой!
— Факасс подери! — взвизгнула я, резко разворачиваясь к чучелу и выпуская заряд.
Вот только чучела в конце арочного прохода не было…
Там стояли ближайшие подданные Короля, принесшие с собою большое зеркало. И мой недоплетенный фейерверк мчался к ним.
— Ааааа! — закричала я.
Сзади что-то дико взорвалось. Со спины обдало мертвецким холодом, а изнутри стал нарастать страх. Мужская рука обхватила меня за талию и прижала к крепкому ледяному телу. Вторая рука моментально вытянулась вперед и мир словно распался на два промежуточных.
В одном фейерверк ударил в зеркало, отразился и полетел на нас, раскрывая свои огненные пасти наколдованных зверей.
А в другом, рука Ледяного делала в воздухе резкие движения, словно чертила. Ветер усилился с двух сторон обдавая нас снежным шквалом, а впереди, по мановению пальцев Ледяного, образовывалась толстая стена из снежных блоков. И все это в мгновение ока!
Ба-бах!
Первые заряды огня ударили в препятствие. Я вздрогнула и отвернулась от мелких ледяных осколков, отколовшихся от блоков.
Тара-бах-бум!
Вот и остальные взорвались, обдавая нас четверых снопом огненных искр и острых ледышек. А я уже прятала лицо на груди Ледяного, уткнувшись в его черный камзол.
Все пропало.
За такое представление в боевой отряд меня точно не возьмут. К тому же придется молиться всевидящей Айлане, чтобы вообще из академии не выгнали.
— Тир, вы живы?
Тир, значит. Я выдохнула, собираясь начать с искренних извинений и раскаяния, за случившийся инцидент.
Но Ледяной в одно мгновение перехватил меня за горло, поднял и впечатал в стену, удерживая на весу.
Я в ужасе вцепилась в его руку и уставилась в потемневшие глаза. Сразу узнавая недавнего знакомца!
— Мой фамильяр? — потрясенно проговорила я, и рука сдавила сильнее, перекрывая доступ к воздуху.
— А вот и ты, ведьма! — прорычал Ледяной, игнорируя мой вопрос. — Сними с меня ошейник подчинения немедленно!
Я задыхалась, дергая ногами, но не могла отвести взгляда от темного, немного хищного, с резкими чертами лица мужчины. Тот оттянул высокий ворот-стойку камзола, демонстрируя магический ошейник на собственной могучей шее.
Такую я бы не смогла обхватить даже двумя руками, успела подумать, прежде чем потеряла сознание от недостатка воздуха.
Глава 1. Поймать и показать
После объявления ректора о неожиданной экзаменационной комиссии накануне зимнего праздника, академия раскололась на три непримиримые части.
Первые очень по-девчоночьи щебетали:
— О, ослепительная Айлана! К нам приедут Ледяные! Девочки, я этого не переживу! Они такие красивые! Я сама не видела, но мой брат говорил, что их предки — драконы!
— Не может быть! Почему тогда они живут во льдах, если могли бы жить в Эдеме драконов?
Я как раз проходила мимо и не могла удержаться, чтобы не рассказать об этой древней легенде:
—На уроках этого не преподают, девочки. Ледяных изгнали из Эдема. Если когда-то их предки и были драконами, то теперь Ледяные — жалкая тень недомагов. Бог Факасс лишил их сил за предательство.
Но никому не было дела до легенд, все грезили Ледяными и шансом увидеть их воочию.
— Это не помешало им стать самыми красивыми, самыми богатыми и самыми завидными женихами, — ответила мне одна из девушек.
А моя лучшая и единственная подруга Итта прищурилась и уточнила:
