Успеть бы прочитать заклинание до того, как провалюсь в сон. Кажется с дозировкой я не рассчитала.
— Уси-пруснус…
Язык заплетался, глаза слипались, их уже заволокло туманной дымкой. Как же так? А мой фамильяр? Ну нет, без него я не вернусь!
— Усни-приси… приснись, за мной по-пой… ди, мой дар уко… ротить помоги…
Я немного перепутала слова и не так четко произнесла, как требовалось для заклинания, но сил держать открытыми глаза и контролировать непослушный язык уже не было.
И я рухнула на кровать и отключилась.
…Пустынные заснеженные горы с острыми ледяными шипами, торчащими беспорядочными грядами сверкали в ярком свете дня.
Я никак не могла открыть глаза и все щурилась, раздражаясь вынужденной слепоте.
Слишком вокруг все белое, слишком блестящее, слишком уж ослепительные грани у торчащих ледяных скал.
На мое счастье, я оказалась у входа в ледяную пещеру. Стоило только повернуться, осмотреться, чтобы заметить! Туда я и пошла. Лучше холодный сумрак, чем давящая своей белизной равнина.
В пещере я выдохнула от облегчения, когда смогла открыть глаза и не испытать болезненную резь от отражающихся лучей.
Пещера напоминала причудливый ледяной дворец, как если бы его описывали в старых детских сказках. Тут морозные узоры, там висящие гирляндами сосульки, под ногами гладкий ледяной пол, усеянный ледяной крошкой, которая не скользила.
Красота… если бы не холод собачий.
Я обхватила себя руками, только теперь замечая, что в этом ледяном мире я нахожусь в одной ночной сорочке!
Мамочки! В одной тоненькой, полупрозрачной ночной сорочке! Как такая защитит от холода? Как я вообще могла прийти сюда в таком виде?
И… Где я вообще?
Вопрос, конечно, был хороший, но совершенно бессмысленный. В пещере было пусто, задавать его было некому, пояснительная табличка тоже отсутствовала.
Ну и ладно! Мой расчет на халяву опять не оправдался.
Придется, как обычно, во всем разбираться самой, прогрызая путь к своему славному будущему, на которое я очень-очень рассчитывала.
Ступни ног основательно замёрзли, и я, аккуратно переступая по зеркальной поверхности пола, двинулась вглубь пещеры.
Удручало то, что у меня не было никаких гарантий. Фамильяр мог появиться как в течение первой минуты сна, так и восемь часов спустя, а мог и вообще проигнорировать первую встречу.
Я инстинктивно завертела головой в поисках хоть какой-нибудь забытой накидки и…
Всевидящая Айлана!
Слева в десятке метров от меня висел хрустальный дракончик!
Сначала я вообще приняла его за очередную сосулю причудливой формы, но нет, это было маленькое изящное прозрачное создание с красивыми, ледяными крыльями и милой симпатичной мордашкой.
Я подошла ближе, зачарованно разглядывая малыша. Все-таки не живой. Просто сосуля. А ведь на долю секунды я готова была поверить, что это и есть мой фамильяр! Даже представила какой фурор произведу в академии, когда призову ледяного дракончика.
Но, Факасс побери, и тут сплошное разочарование.
Я погладила холодное крыло сосульки, провела пальцами по нереально правдоподобной прозрачной чешуе и дотронулась до мордочки, повторяя изгибы изогнутого носа, закрытых век.
И тут ледяные веки под моими пальцами дрогнули. Я в ужасе отдернула пальцы и заорала, когда на меня уставились невероятно живые индиговые глазки.
— А-а-а! — взвыла я от неожиданности и распахнула глаза уже в своей комнате.
Волосы стояли дыбом на голове, сорочка заледенела, ноги посинели, зуб на зуб не попадал от переохлаждения, но все это было не важно!
Потому что теперь я точно знала, кто наконец-то поможет взять под контроль мой дар!
* * *
Утром напившись всех известных лекарям микстур от простуды, красного горла и кашля, я засела в библиотеке, пропуская сегодняшние лекции. Теперь я знала кто мой фамильяр, но понятия не имела как призвать несуществующее создание. Ни в одном фолианте я не встречала упоминания о таких.
А если я не там искала?
Время уходило, а яснее не становилось.
Смотрительница библиотеки несколько раз пыталась меня выгнать, но потом отступилась. Я так и уснула, подложив под голову фолианты. А утром пришла Итта и напомнила, что времени в обрез.
— Или ты делаешь ставку на фамильяра, или на тренировки.
Я закусила губу, признавая, что Итта права, и злясь, что не могу раздвоиться, чтобы готовиться к встрече Ледяных и одновременно искать способ призыва дракона.
— Идем, — решилась я. — Сегодня осмотрим арку от портала и подумаем, как там задержать комиссию.
— Ты сумасшедшая, Ария. Я тебе уже говорила?
Я кивнула, потянулась, разминая затекшую спину, и пошла следом за Иттой, урча голодным желудком. Подруга тут же свернула в сторону столовой.
— Ты самая чуткая, Итта. Я тебе уже говорила?
Мы рассмеялись, ни на минуту не забывая о нашем дерзком плане. Даже за сытной пшеничной кашей, которую мы запивали теплым молоком с медом, перебирали все известные ловушки на удержание.
— Нет, на Ледяных это не сработает, — сомневалась Итта. — Они же Ле-дя-ные!
— И что? Нигде ничего не написано про их магию и могущество. Может они просто создают видимость крутых парней, чтобы никто не согнал их с Ледяных пустошей и не завладел кристаллами зарядки?
Так или иначе, но кроме детских ловушек на ум ничего дельного больше не пришло.
Через полчаса, оглядев продуваемую ветрами арку, я заключила.
— Да, здесь. Даже если огонь взбунтуется, ему тут поджечь просто нечего.
— И как тогда ты собираешься впечатлить Ледяных, если тут даже гореть нечему?
За что я еще любила Итту, она все подвергала сомнению.
— Значит, нам нужна мишень, — заключила я.
— Надеюсь, ты не будешь прожигать им штаны?
— Нет конечно! Ты что! Они же гости!
— И к тому же экзаменационная комиссия. Предлагаю сшить соломенное чучело, чтобы ты смогла его поджечь!
Я захлопала в ладоши. Если мы с Иттой все рассчитаем и подготовим, то я и без фамильяра справлюсь!
Вечер
Не справилась.
Ночь
Снова уснула в библиотеке.
Утро
Меня отругала смотрительница и прогнала.
А когда я встретилась в столовой с Иттой, та тоже меня отругала.
— Тебе лучше спрятаться и не высовываться, пока Ледяные не уедут, — заключила она, вставая.
— Я не могу, — на глаза против воли набежали слезы. — Моя жизнь будет кончена, если я упущу свой единственный шанс попасть в боевую группу.
Итта снова села.
— Ты не справляешься с огнем, так?
— Да, — признала я.
— Но есть кое-что, что ты умеешь делать идеально! — воскликнула Итта.
— Что?!
Я многое умела делать, и почти во всем достигала больших успехов. Но это не поразит комиссию.
— Шутихи!
Я разочарованно застонала.
— О нет, я думала ты серьезно…
— Я серьезно! Представление с фейерверками может получиться эффектнее, чем с неуправляемым огнем. А ты их наколдовываешь идеально!
И это было правдой!
Обед
На тестовых чучелах мы экономили время и материал. Просто перевязывали пучки соломы бечевкой. Потом Итта относила мишень на десять метров и я начинала закручивать магию по созданию фейерверков.
Это были простые заклинания, которые мы разучивали с детства. Запомнить движение рук, распальцовку и несколько простых закрепляющих слов — такое мог каждый пятилетний карапуз. Но с возрастом я из любопытства стала вместо искрящихся шаров создавать огненных животных. Такие шутихи оказывались более зрелищными.
И пару раз растрепав чучела до взметнувшегося вверх пепла, я получила одобрение Итты.
— Да, Ария, теперь ты сможешь поразить Ледяных, — засмеялась она. — Они никогда не видели, как огненные пасти рвут чучело в клочья и поедают огнем. А теперь отдыхай, а я буду шить тебе идеальный образец для жертвоприношения.
