Варфоломей сидел за конторским столом, тщательно обдумывая свой план. Он попросту хотел извлечь максимальную выгоду из знакомства господина Матвеева и госпожи Забродиной, прекрасно понимая, что в один прекрасный момент молодость и физическое желание возьмут верх над дворянской честью и чувством долга. Уж в этом он не сомневался! И вот тогда он устранит всех и легко заполучит Ремизово.
– Архип!
Слуга тотчас появился в дверном проеме.
– Чего изволите? – Подобострастно поинтересовался тот.
– А есть у тебя знакомства среди прислуги Забродиных?
– А как же, сударь, конечно…
– Так вот, ты почаще общайся с этим знакомцем, – настоятельно посоветовал управляющий.
Архип понимающе кивнул.
– Это можно… Чего ж не пообщаться?!
* * *
Антонина буквально летела на Северине, ощущая себя птицей. Ей было настолько легко и хорошо, что даже на миг забыла о грубости мужа, о том, что они на гране разорения… Ей просто хотелось любить и быть любимой. А чувство долга?.. Она об этом не думала…
До Забродино она добралась как раз к ужину и к своему вящему удивлению обнаружила, что Сергей Василевич изволит пребывать дома.
Когда Антонина вошла в гостиную, дабы проследовать на второй этаж, поднимаясь по лестнице, супруг сидел в кресле и пытался читать газету. Она не обратила на него ни малейшего внимания и начала подниматься на второй этаж.
– Мон шер! Отчего вы молчаливы сегодня? – неожиданно поинтересовался Сергей Васильевич.
Антонина удивилась.
– Впрочем, как и обычно, – парировала она.
– Однако, ваша холодность и пренебрежение… – начал заводиться супруг, но не успел закончить начатую фразу.
– Ни вам, сударь, говорить о пренебрежении!!!
– Отнюдь! Вы где были, сударыня?
Антонина удивленно подняла брови.
– А что такое случилось? Вам интересно, где я бываю?
– Разумеется. Я – дома, маюсь от головной боли и томления в груди, а вы изволите прогуливаться неизвестно где и с кем!
Антонина взяла себя в руки и спокойно сказала:
– Я, как обычно, предавалась верховой езде на Северине.
– Что-то слишком долго, сударыня, уже время ужина.
– А что мне делать дома? Слушать ваши жалобы на головную боль. Не надо было вчера злоупотреблять водкой, сударь.
Сергей Васильевич округлил глаза.
– Как вы смеете со мной разговаривать в подобном тоне?! – возмутился он.
– Смею! Раз вы заложили Ремизово и ни слова мне не сказали – значит, смею!
– Ах, опять вы про Ремизово! – Сергей Васильевич обмяк и выпустил газету из рук.
– Да, да, опять! Отчего вы так поступили? – не унималась Антонина Петровна.
– Оттого, мон шер, что у нас катастрофическое положение.
– Как? Что это значит? – Антонина спустилась с лестницы и встала как раз напротив мужа.
– Доходы от Забродино за последние годы резко упали… А Ремизово и вовсе их не дает. Что мне, позвольте спросить, делать? – едва ли не взвизгнул разгневанный супруг.
– Да начала – посоветоваться со мной. Я – ваша жена. Или вы воспринимаете меня, как и пять лет назад наивной дурочкой? Позвольте вас разочаровать: я многое поняла за время нашего супружества, если таковым его можно назвать, и изменилась.
– Да, это я успел заметить. Причем вы изменились в дурную сторону.
– Почему бы нам не вернуть Ремизово? – начала Антонина Петровна издалека.
– Зачем? Что с ним делать? Там все разваливается… А так, хоть за землю можно выручить приличные деньги.
– Вот именно, что за землю. – Антонина Петровна села на стул и продолжила. – Вам известно, что многие землевладельцы дробят свои участки и стоят на них дачные дома, которые сдают внаем?
– Ах, мон, шер, оставьте эти глупости! – капризно воскликнул Сергей Васильевич. – Это хорошо под Петербургом или под Москвой! А здесь! Для кого вы настроите дачи?
– Поверьте мне: через несколько лет это окупиться. Горожане станут снимать дачные дома и у нас… Надо только потерпеть.
– Чего терпеть? Когда вам нечего будет одеть? Или…
Антонина Петровна не выдержала и перебила своего супруга:
– Вы бы лучше перестали делать карточные долги. Вот куда деньги уходят!
– Что-о-о! – возмутился Сергей Василевич. – Карточный долг – это долг чести! Вы что хотите сказать?
– Только то, чтобы вы перестали играть.
– Ах, мон шер, это выше моих сил… – признался супруг.
– Вы – безвольный и слабый человек! – в сердцах воскликнула Антонина Петровна, стремглав поднимаясь по лестнице в свои покои.
* * *
Не успела Лизавета разоблачить барыню и подать той пеньюар, как дверь спальни резко отворилась – на пороге стоял Сергей Васильевич, безумно вращая глазами.
Горничная сразу же почувствовала неладное и ретировалась.
– Пошла прочь! – прикрикнул на нее барин, вошел в комнату и затворил дверь.
– Что вам угодно, сударь? – спокойно поинтересовалась Антонина Петровна.
– Отчего же – сударь? А скажем, не Серж, как вы называли меня когда-то?!
– Так что вам угодно, Серж? – переспросила Антонина, предчувствуя семейный скандал.
– Вы изволили оскорбить меня, назвав безвольным и слабым!!!
– И что же? – Антонина воззрилась на своего супруга.
– Я категорически с вами не согласен!
– Как вам угодно… – холодно заметила она.
– Извольте лечь в постель! – взвизгнул Сергей Васильевич. – Разденьтесь, я желаю видеть вас обнаженной!
Антонина округлила глаза.
– С чего это вдруг?
– Вы не слышали, что я сказал?
– Нет, не слышала. Я – не рабыня, дабы исполнять вашу волю.
– Вы – моя жена и я вас хочу!!! – буквально завопил Сергей Васильевич, побагровев от гнева.
– А я вас – нет. Вы два года избегали меня, как женщину, а теперь у вас проснулись чувства?
– А хоть бы и так! Раздевайтесь!
– И не подумаю. Уходите!
– Что? Я – в своем доме! И получу, то, что желаю!!!
Сергей Васильевич, словно безумный, накинулся на жену и начал срывать в нее пеньюар. Антонина пыталась сопротивляться.
– Вы с ума сошли! Что вы делаете?! Опомнитесь!
– Я вас хочу!!! – ревел взбесившийся супруг, обуреваемый страстью.
Наконец Антонина изловчилась и оттолкнула от себя мужа, но тот быстро пришел в себя и снова налетел на нее.
Схватка была явно неравной: мужчина был сильней, несмотря на то, что старше и не в лучшей физической форме. Он завалил жену на кровать, срывая с нее остатки одежды, и взгромоздился на нее сверху.
– Я вас ненавижу! – шипела Антонина. – Вы ничтожество… Вам только горничных удовлетворять…
Последняя фраза окончательно добила «любвеобильного» супруга, он со всего размаха ударил жену по лицу.
Сознание помутилось: Антонина провалилась в темноту. Когда же она очнулась, то с удивлением обнаружила, что Сергей лежит на ней без признаков жизни.
