– Я люблю тебя, Доминик. Не смей умирать раньше меня.
Он замер.
– Если ты меня любишь, Мэриан, я готов жить вечно.
Их уединение внезапно нарушили: Максвелл опустился на колени рядом с ними.
– Тебе не очень плохо. Дом?
Он осторожно откинул волосы со лба брата, обнажив рваную рану.
– Я был без чувств некоторое время, но сейчас мне лучше, чем можно было бы ожидать.
Доминик с трудом приподнялся и сел, потом с помощью брата встал на ноги.
– Хорошо, что Грэм треснул тебя именно по башке, – небрежно заметил Кайл. – Ее трудно повредить. Это у тебя самое крепкое место.
Доминик рассмеялся. Мэриан взглянула на Камаля. Тот стоял у парапета, глядя вниз, в темноту.
– Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что дядя может выжить после падения в реку?
– Ни малейшего. Колеса кармы движутся медленно, но верно.
Мэриан заподозрила, что он допустил вольность со священным текстом – немного изменил его в свою пользу. Однако сейчас у нее к нему были более важные вопросы.
– Сегодня вечером я вспомнила все, что произошло в Алвари. Ты ведь тоже был там, Камаль?
Он повернулся, глядя на нее глубокими, как вечность, глазами.
– Я один из множества сыновей канфарского махараджи. Не наследный принц. Я служил офицером в армии отца. Иногда, случалось, сопровождал бандитов в их налетах, следил, чтобы они не нарушали приказаний отца и не создавали слишком больших беспорядков. – В его голосе зазвучала ирония. – Очень важный и ответственный пост. От меня многого ожидали.
Мэриан подошла ближе.
– Значит, мы впервые встретились во время той резни? Лицо Камаля исказилось.
– Я чувствовал: в ту ночь что-то происходило не так, как обычно. К налетчикам присоединился неизвестный. Он говорил на урду, как местный житель, вел себя как фанатик, кричал и требовал британской крови. Мне все это не очень нравилось, однако я делал свое дело, пока не услышал пронзительные крики. Я взглянул вверх и увидел на балконе горящую женщину. Самое ужасающее зрелище в моей жизни.
– Хайрэл, кажется, выкрикивала проклятия? Мэриан к тому времени успела немного выучить хинди, чтобы ухватить суть того, что кричала няня. Он кивнул:
– Она кричала, что я должен спасти ребенка ради спасения своей собственной души. Потом кинула девочку вниз, прямо мне в руки. Ты мне показалась хрупкой, как птичка. Серебряные волосы развевались на ветру. Когда я держал тебя в руках, мне внезапно… открылась истина… о том! что человеческая жизнь священна. Я впервые по-настоящему осознал все последствия того насилия, которое творил столько времени.
В мозгу у Мэриан промелькнула картина: выражение ужаса на лице Камаля, отблеск пылающего дворца в его глазах.
– Значит, ты спас меня и привез в зенана.
Он развел руками:
– Я знал, что там ты будешь в безопасности. В тот момент я уже понял, что воевать больше не буду, однако прошло много месяцев, прежде чем я осознал, что другая жизнь для меня невозможна, пока я сын своего отца. Потом я услышал, что тебя собираются отдать в жены соседнему принцу. Я пошел к отцу и предложил вернуть тебя англичанам. Сказал, что они будут ему за это очень благодарны.
Мэриан кивнула. Остальное она уже знала.
– Ты поехал в Камбей, и тебе предложили сопровождать нас с миссис Мэдисон обратно в Англию.
Ее дядя к тому времени давно уже покинул Индию, так что никто в военном городке не мог бы опознать в Камале участника налета. Он выглядел вежливым, хорошо образованным индусом, вызывающим доверие.
– Ты был принцем, а миссис Мэдиеон приняла тебя за стража из гарема!
– Я благодарил судьбу за это. Так я мог расстаться с прошлым. Я видел в этом путь к искуплению. Но одной жизни не хватит на то, чтобы искупить все мои грехи. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Я не жду, что ты сможешь простить мне участие в той резне. Я сам себе не могу этого простить.
Слезы обожгли ей глаза. Она бросилась к нему на шею:
– Конечно, я простила тебя. Ведь ты стал моим спасением. Он сжал ее в объятиях.
– Спасибо, маленький цветок.
Она отступила с ощущением, что в этот момент закрылась дверь, отделявшая первую фазу ее жизни. Мэриан наконец поняла, кто она такая, зачем существует.
Послышался голос Максвелла:
– Мне бы, конечно, хотелось, чтобы преступления Грэма стали всем известны и ему бы воздалось по заслугам, но, наверное, все-таки лучше представить его смерть как несчастный случай.
Мэриан содрогнулась при мысли о скандале, который может разразиться, если преступления Грэма станут достоянием Публики. Никто от этого не выиграет.
– Чем меньше говорить о звере, тем лучше. Она обернулась к Доминику, кинулась в его теплые нежные объятия. Да, она далеко не сразу познала, что такое любовь, но уж теперь-то хорошо это знает. Любовь сжигает сердце, пронизывает каждую клеточку ее существа страстью и одновременно дружеским чувством, преданностью, желанием защитить.
– Ты как-то сказал, что покинешь Уорфилд, лишь только я тебя об этом попрошу. Если когда-нибудь я настолько обезумею, что обращусь к тебе с такой просьбой, ни в коем случае не уезжай.
Он засмеялся и поцеловал ее в ухо.
– Не беспокойся, любовь моя. Боюсь, в этом случае я не смогу остаться джентльменом и не сдержу свое слово.
Она спрятала лицо у него на груди, услышала сильные удары его сердца.
– Можешь не быть джентльменом, только не покидай меня. Никогда.
Добросовестная и удачливая во всем, леди Люсия Ренбурн сумела и для своей свадьбы выбрать идеальный сентябрьский день. Венчание состоялось в церкви Дорнлея, чтобы все их соседи смогли присутствовать.
Церемония проходила гладко, если не считать того, что нервничавший жених выронил кольцо. Оно катилось по каменному полу, пока шафер его не поднял. Доминик очень хорошо понимал жениха. На своей свадьбе он тоже очень волновался, несмотря на то что гостей было намного меньше.
Церемония венчания закончилась жарким поцелуем, после чего гости высыпали на церковный двор в ожидании появления новобрачных. Мэриан крепко держала Доминика под руку. Она теперь значительно лучше чувствовала себя в толпе, чем раньше, однако хрупкой маленькой женщине ничего не стоило затеряться среди такого количества людей.
Счастливые дети носились вокруг, размахивая шестами с лентами, взрослые непринужденно болтали. Всем раздали корзинки с лепестками роз.
Мэриан внезапно начала проявлять беспокойство.
– Я сейчас вернусь.
Она кинулась прочь. Доминик с ухмылкой отметил, что при всем своем безупречном бледно-зеленом туалете и элегантно убранных под шляпку волосах туфли она все-таки уже умудрилась сбросить.
