— Если честно, Джеральд… я подумываю о том, чтобы уйти из «Сэсайети».
Его это удивило. Несмотря на то что она постоянно ворчала по поводу всевозможных приемов, званых обедов и людей, с которыми ей там приходилось встречаться, Джеральду казалось, что в принципе работа ей нравится.
— Почему? Я думал, тебе хорошо в журнале.
— Я привыкла к нему, — сказала Джеки. — Ну и льготы, конечно, фантастические. Такой образ жизни, какой веду я, могут себе позволить лишь очень обеспеченные женщины, а мне многое достается бесплатно. Я посещаю лучшие рестораны, путешествую только первым классом, бываю на всех премьерах, останавливаюсь в пятизвездочных отелях. И, как правило, меня везде встречают очень радушно. Но, сказать по правде, мне это уже давно приелось. Махинации Роланда Шоу, конечно, сыграли свою роль, но и помимо этого… Видишь ли, меня бесит, просто с ума сводит предсказуемость всего, что происходит в благородном обществе.
— То есть? — Джеральд подлил еще кофе ей и себе.
— Каждый вечер я вижу вокруг одни и те же лица, хожу по одним и тем же местам, ем неизменно одну и ту же еду и пью одни и те же вина. Люди на светских приемах и балах одеты всегда одинаково и говорят одно и то же. Такое ощущение, что ты попала в аквариум с золотыми рыбками и твой удел — До конца жизни безвылазно сидеть в нем, плавая кругами. — Она обхватила голову руками. — Меня убивает монотонность. Порой я прихожу куда-то и думаю: «Боже мой, ни одного нового лица!» И тогда у меня сразу же появляется желание поскорее уйти. Я знаю черные ходы почти во всех отелях и частенько все происходит так: я прихожу, обмениваясь приветствиями с хозяйкой вечера, делаю круг по залу и… исчезаю через кухню.
Джеральд рассмеялся:
— Господи, неужели все так плохо? Да, ну если наболело, тогда, конечно, увольняйся.
— Даже не знаю, в чем дело. То ли жизнь изменилась, то ли я сама на все уже иначе смотрю, — задумчиво проговорила Джеки.
В последние несколько месяцев она часто стала ловить себя на мысли, что по-другому относится к высшему свету. Поначалу — ощущение скуки, а затем что-то сродни отвращению.
— Может быть, в моем сознании произошло окончательное крушение всех прежних иллюзии, но теперь я твердо считаю, что благородное общество насквозь фальшиво, Джеральд. И люди, составляющие его цвет, фальшивы. У них в жизни одна забота: решишь, на какую вечеринку отправиться в следующий раз. Все это не имеет никакого отношения к реальной действительности. И по этому я начинаю понимать, что примерно на восемьдесят процентов обязана своей популярностью тому, что веду в журнале светскую колонку. Только поэтому эти люди и липнут ко мне.
Он усмехнулся.
— Ну может быть, не на восемьдесят процентов, дорогая, а, скажем, на семьдесят пять.
Джеки рассмеялась:
— Ты прямо как Кип! Нет, я серьезно. Стоит мне перестать работать в «Сэсайети», как поток приглашений прервется в одночасье. Ниагара пересохнет. Большинство знакомых забудут обо мне в тот же день, и, знаешь, я в общем-то не возражаю… Я и так никогда не считала их друзьями. Для меня они всегда были просто именами, которые я бесконечно тасовала в своих материалах. Но в то же время мне будет обидно сознавать, что основой наших «дружеских» взаимоотношении все-таки являлась моя должность в журнале. И все.
— Да, а сейчас-то они все заискивают перед тобой. Кстати, что ты подумала про меня, когда увидела впервые на том приеме? Наверно, что-нибудь вроде «Этот тоже сейчас будет лезть ко мне и выклянчивать упоминание о себе в журнале». Да?
— Нет, — с улыбкой ответила она. — Тех, кто добивается для себя рекламы, я чую за милю Тебе же в то г вечер нужно было другое и я благодарна тебе за это.
— Чем займешься, если уйдешь из журнала?
— Перейду в какое-нибудь более солидное издание, типа «Телеграф» или «Таймс». Буду брать интервью, писать очерки, хотя не уверена, получится ли внештатником, может, и возьмет, но мне все же хочется устроиться на оклад. Когда ты на вольных хлебах — это очень ненадежно, если только ты не общепризнанный гений.
— Полагаю, тебе не нужно беспокоиться о деньгах, дорогая, ведь мы вместе. Не сочти за нескромность, но я богат и все что мое — это твое.
— Спасибо, — ответила Джеки, — но я все-таки привыкла сама себя обеспечивать. От чувства независимости, которое я обрела в последнее время, уже никогда не откажусь. У Ричарда я жила как содержанка и теперь, мысленно оглядываясь назад, понимаю, что это было моей ошибкой.
— Да, но не забывай, что я переехал к тебе на квартиру и поэтому со своей стороны должен давать что-то взамен, — заметил Джеральд. — А что до журнала, то я с тобой согласен. Нечего откладывать дело в долгий ящик. Почему бы тебе прямо сегодня не пойти к редактору и не попрощаться с ним? И начнешь искать себе что-нибудь другое.
Джеки оживилась:
— Ты серьезно?
— Еще как серьезно. По крайней мере мы будем ложиться в постель уже в десять вечера.
— О, это аргумент!
Джеральд вновь посмотрел на нее так, что она вся затрепетала, и тихо проговорил:
— Вот именно.
Почему люди всегда стремятся помешать ему? Почему сначала соглашаются с его планом, но стоит ему только попросить разумного вознаграждения, как они сразу же начинают оскорблять и унижать его?
Роланд быстро шагал по Слоан-стрит, направляясь в свою двухкомнатную квартирку, где он сможет зализать полученные раны и придумать, как отомстить той, что так подло обошлась с ним.
Кэнди Уайлдмэн. Вульгарная особа! Кем она себя возомнила? Роланд был потрясен до глубины души, когда она сказала, что он не получит от нее ни пенни. Но ведь если бы не он, ей и самой ничего не светило бы от Джеральда Гулда! Так бы и зависела от тех крох, что ей платили как третьесортной певичке за участие в том идиотском мюзикле. Она же бесталанная проститутка! Ни на что не годная подстилка! О, как было бы хорошо, если бы она сдохла! Лучше всего прямо на сцене…
Но ничего, он еще отомстит! Преподаст ей урок, который она надолго запомнит. Эта сучка не получит после развода ни пенни от своего муженька! Роланд обратится также в «Экуити» и расскажет им о том, что это за мерзавка. Никто не смеет так обращаться с ним, как она! Никто не смеет безнаказанно отнимать у него честно заработанные тысячи фунтов!
Едва добравшись до дома, он тут же связался по телефону с «Морнинг ньюс». Этот номер Роланд давно выучил наизусть.
— Позовите Дэвида Йорка! — с ходу бросил он в трубку.
Спустя минуту к аппарату подошел редактор светской хроники газеты, и Роланд стал рассказывать ему о том, что Кэнди Уайлдмэн вышла замуж за богача Джеральда Гулда только для того, чтобы надуть профсоюз английских актеров и получить свободное право выступать на лондонской сцене. Между тем, находясь уже в браке, она продолжала поддерживать отношения со своим бывшим любовником.
