— Да, — прошептала она. — Сколько времени после… — Ей не пришлось притворяться, ее лицо залила краска при одной мысли о том, что могло бы произойти тогда у Лэнса дома. — Ты знаешь, сколько времени должно пройти… после близости с мужчиной, когда женщина поймет, что она зачала?
— А зачем вам, Амелия?
— Не могу сказать, Полли, но я была бы признательна, если бы ты рассказала мне о признаках беременности.
Полли задумалась.
— Полагаю, у вас должна быть пауза в месячных, возможно, вас начало бы тошнить. Это все, что рассказала мне мама. Она сказала, что мы еще поговорим об этом после моей свадьбы.
— Спасибо, Полли.
— Вам разве не лучше поговорить об этом с миссис Эшби, Амелия?
— Когда… будет подходящий момент. — Сара поспешила домой, в свою комнату, где долгое время размышляла над сложившейся ситуацией. Она была уверена, что рано или поздно Полли начнут одолевать сомнения или же она просто не сможет больше умалчивать об этом разговоре.
— Полли, я пришла, — прокричала Эдна в сторону кухни, когда вернулась домой от Сильвии Стратборн, где они пили чай.
Полли все утро думала только о том, с кем же могла быть близка молодая леди. Она ездила в город лишь однажды, единственным знакомым мужчиной, с кем она встречалась, был Лэнс. Лэнс! Он — единственный мужчина, кто мог бы… быть с мисс Амелией, внезапно поняла Полли. Она решила, что должна сказать миссис Эшби.
— Полли, почему ты такая бледная? Что случилось? Ты себя хорошо чувствуешь?
— Я… Амелия недавно спросила меня кое о чем, миссис Эшби. Она не предупредила, что это следует сохранить в тайне.
— Тогда расскажи мне, — попросила Эдна. После того, что случилось вчера вечером, любая информация о ее подопечной полезна.
Полли решила, что, если молодая госпожа ждет ребенка, миссис Эшби все равно станет известно.
— Амелия спросила меня, как женщина узнает, что станет матерью, миссис Эшби.
— Станет матерью? Ты хочешь сказать… беременна?
— Да, миссис Эшби.
— Зачем Амелии спрашивать об этом?
Полли не нашлась, что ответить. Она просто стояла и смотрела на Эдну.
— Наверняка… Амелия не имела в виду себя? Нет, конечно же нет, — размышляла Эдна, сама отвечая на свой вопрос. — Сама мысль об этом абсурдна. Амелия ни с кем не встречалась… кроме… — Эдна побледнела. — Кроме Лэнса, — прошептала она. Вчера вечером Амелия была в доме Лэнса. Но Лэнс ни за что не переступил бы черту. Никогда!
— Она ничего мне не сказала, миссис Эшби. Она просто хотела знать, как скоро после… близости с мужчиной… женщина узнает, что беременна.
Эдна ахнула. Она вспомнила, что девушка говорила, как ей стыдно, и просила не сердиться на Лэнса.
— Мой Бог! — Эдна рухнула на стул.
Эдна сделала глубокий вдох и постучала в дверь комнаты своей подопечной.
— Войдите, — тихо сказала девушка. Она ждала Эдну и была готова исполнить свою роль до конца. От этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.
Эдна вошла в комнату и села на кровать. Она долго размышляла о том, как максимально дипломатично начать разговор с девушкой о возможной беременности, но потом решила, что ничего не получится, ей следует сразу перейти к делу. Эдна поняла причину страхов и слез своей подопечной, но была огорчена, что та не пришла к ней со своими проблемами.
Сара сидела опустив голову. Но сразу сообразила, что ее план сработал. Полли не сохранила их беседу в тайне, а из разговора со служанкой бедная женщина могла сделать лишь один вывод.
— Амелия, милая… — Эдна замолчала и сделала робкий вдох; в тщетной попытке сохранить видимость спокойствия она старалась тщательно подбирать слова. — Если тебя что-то беспокоит, Амелия, что угодно, ты можешь поделиться со мной. Я помогу тебе. Ты же знаешь, да?
Девушка молчала.
— Я не стану осуждать тебя, не буду сердиться. — Эдна была рассержена на своего сына и намеревалась все высказать ему.
Эдна понимала, что время для утешения прошло. Она больше не могла сдерживаться.
— Амелия, возможно ли, что ты беременна?
Сара закрыла лицо руками. Она знала, что Эдна воспримет ее молчание и мнимый стыд за утвердительный ответ.
— Прошлой ночью ты сказала… — Эдна запнулась. — Ты сказала, что-то произошло, просила не сердиться на моего сына.
Сара продолжала молчать.
— Из твоих слов, из того, что рассказала мне Полли, я могу предположить только одно. Лэнс лишил тебя невинности. — Слезы заблестели в глазах Эдны, когда она вспомнила свою подругу Камиллу. Та доверила ей судьбу своей дочери, доверила оберегать ее девочку, а она… — Я не понимаю, как это случилось. — Эдна старалась сохранить самообладание. — Я должна была оберегать тебя.
— Не вините себя, тетя, — прошептала Сара. Она не ожидала, что все так обернется, — И пожалуйста, не надо меня ненавидеть.
— О, Амелия, я и не думала. Однако не могу не сердиться на Лэнса. — Эдна встала. Хотя ситуация была вполне очевидной, она никак не могла понять, как это могло случиться. Ведь Лэнс питает нежные чувства к Оливии. «Тогда зачем соблазнять Амелию? — подумала Эдна. — Одно ясно — мы не можем винить бедную девочку! Она молода и наивна». Ее сын должен был думать.
— Вы думаете, я плохая, тетя? — Сара снова опустила голову.
— Конечно нет, Амелия. Ты невинна, никто не имеет права этим пользоваться. Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы Лэнс поступил с тобой как полагается.
Эдна представила, как расстроится Чарльтон. Какой скандал! Столько лет они старались заработать доброе имя, а теперь даже нельзя представить, какое унижение их постигло.
Сара ликовала, когда тетушка в полном смятении покинула ее комнату и отправилась искать Чарльтона.
Чарльтон немедленно заметил, что его жена сильно взволнована.
— Что-то случилось, Эдна?
Жена кивнула, в ее глазах заблестели слезы.
— Что такое?
— Амелия… может быть… беременна, — прошептала Эдна.
Чарльтон ахнул.
— Беременна. Как такое возможно? — Он был уверен, что девушка всегда находилась у них на глазах.
Эдна взглянула на мужа, но не смогла заставить себя произнести, что в этом виноват Лэнс. Она боялась реакции Чарльтона.
Чарльтон лихорадочно пытался сообразить, кто мог быть с Амелией.
— Единственным мужчиной, с кем она встречалась, был… Лэнс! — воскликнул Чарльтон.
Эдна опустила голову.
— Ты хочешь сказать, что… Лэнс… лишил девушку невинности?
Эдна боялась, что Чарльтон очень рассердится, тут же отправится в отель «Озон» и там будет разговаривать с Лэнсом.
